龍生九子到底是哪九子？他們的性格究竟是什麼？在我們現在的認知中究竟是由什麼演變而來的？

在龍形象形成的過程中，曾經海納百川地彙集了多種獸類形象，也就有了龍生九子的各種說法。但龍之九子各為何物，究竟他們的排行是怎樣的，在山海經中并沒有确切的記載。民間對此也有各種各樣的說法。

據說一次明孝宗朱祐樘心血來潮，問以博學著稱的吏部尚書李東陽；“朕聞龍生九子，九子各是何等名目？”李東陽竟也不能回答，在退朝後七拼八湊，列出了一張清單。按李東陽的清單，龍的九子是趴蝮、嘲風、睚眦、赑屃、椒圖、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。

不過在民間傳說中，龍之九子遠不止這幾個，狴犴（bi an）貔貅、饕餮等都是被傳說是龍的兒子。其實所謂龍生九子，并非是龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往是以九來表示極多，且有至高無上的地位。龍生九子的版本有好幾個，但是終究離不開上述提及的這幾種形象。

在山海經中對上古的動植物的描述來看，有些上古動物好像并不是幾十萬年前滅絕的，在山海經曆史中還存在過比較活躍的一段時間。也許某些記載中存在着遠古先民的口述形象。又或者當人類活動進入到農耕活躍期，這些動物迅速地消失了。

言歸正傳；如果把龍九子的龍首替換成平常的動物，就不難看出其原型是哪些了。趴蝮一般裝飾于石橋的欄杆頂端。傳說它形象似龍非龍，似蝦非蝦，平生最喜歡水，伴水而居。它喜波弄水，長年累月在河中玩耍，又名帆蚣，善水性，喜歡吃水妖，據說是龍王最喜歡的兒子。以我們現在所存在的動物來解釋，他更像中華鳄，又名揚子鳄。分布于長江中下遊，是我國特産的動物。

椒圖；椒圖形狀似螺蚌，性格封閉，最反感别人進入它的巢穴。人們常将其形象雕刻在大門鋪首上，或者刻在門闆上。螺蚌遇到外物入侵總是将殼口緊合。人們将它刻在門闆上大概是取其可以緊閉之意，以求安全。

對于“龍生九子”，影響較大的一種說法是；長子囚牛，喜音樂，立于琴頭。

次子睚眦，樣子像長了龍角的豺狼，怒目而視雙，角向後緊貼背部，嗜殺喜鬥，常刻于刀環，劍柄等兵器上邊，以起到威懾之用。

三子嘲風，樣子像狗，平生好險，今殿角走獸有其遺像，嘲風不僅象征着吉祥，美觀和威嚴，且具有威懾妖魔，清楚災禍的含義。

四子蒲牢，形狀像龍但是比龍小點，喜歡音樂和鳴叫，刻于鐘鈕之上。蒲牢常生活在海邊，平時最害怕的是鲸魚。所以蒲牢的原型應該就是我們現在的海獅。

五子狻猊，狻猊本是獅子的别名，又稱金猊，靈猊。喜煙好坐，立于香爐足上，随着佛教傳入中國。

六子赑屃，又名霸下，樣子似龜，喜歡負重，是馱着石碑的龜。相傳上古時期它常馱着三山五嶽興風作浪，被夏禹收服，立下不少汗馬功勞。

七子狴犴，又名憲章，樣子像現在的老虎，有威力，好獄頌，所以人們常将它可在監獄的門上，民間相傳有虎頭牢的說法。相傳它能主持争議，明辨是非，以維護公堂的肅然之氣。

八子負屃，身子像龍，雅好斯文，常盤在石碑頭頂或者兩側，以赑屃馱着石碑，而負屃盤附在石碑頭頂的組合而言，兩者的組合就是我們常說的玄武，即龜與蛇，赑屃的原型是龜，而負屃的原型則是巨蛇。

末子螭吻，為魚形狀的龍，喜歡四處眺望，一般位于殿脊兩端。在佛經中螭吻是雨神坐下之物，能滅火。相傳在古代金色銀色的鯉魚隻有躍過龍門，才能飛上雲端，化身為龍。但如果它們躍龍門前偷吞了海裡的龍珠，就隻能變成龍頭魚身的鳌魚。

結餘；以上就是山海經中記載的龍生九子的原型以及和我們現在動物所對應的解釋。

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