睡覺或許是一天中最幸福的時刻。人類一生之中有1/3的時間都處在睡夢中，然而，除了那幾個夢之外，恐怕我們也不知道那時我們的大腦正經曆着什麼？睡覺已經被認為是一件人類自然而然的事情，可是地球上有沒有不睡覺的生物？長時間不睡覺會死亡是個僞命題嗎？

在探讨這個問題之前，我們先來定義一下「什麼才能叫做睡眠」？

我們首先需要将睡眠和休息區分開。睡眠是一種與神經相關的行為，據科學研究稱，這種神經行為一般還需要中樞神經的參與。那麼，從動物學分類的角度來說，那些不存在中樞神經系統的動物就不在睡眠讨論的範疇。

休息一般指身體進入放松狀态，減輕自身疲勞，恢複精力和體力的過程。有人曾将植物的狀态定義為休息，因為植物在白天和晚上的工作機制也是不同的，工作沒有停止，強度可能減輕了。嚴格意義上說，那些沒有中樞神經的生物可能也沒有休息與睡眠的概念。

現代經濟的發展，尤其是電的發現，讓夜晚的城市也開始亮如白晝。人們開始不用受大自然的限制，有時甚至通宵不眠。不過，如果「長時間的不睡覺真的會導緻死亡嗎」？

我們大多數人認為，在睡覺時全身已經進入放松狀态，身體器官也開始進入休息狀态。但近幾十年的研究裡，神經學家卻肯定地告訴我們，這并不正确。人類的睡眠模式是由大腦中兩個對立的信号網絡控制的，分别是化學信号網絡和電子信号網絡。

當我們醒着時，大腦深處會釋放一種化學物質，不斷刺激大腦皮層，讓其保持清醒狀态。大腦中央的一個特殊區域起着身體主要的生物鐘的作用。它每天都在收集包括眼睛在内的各種感知信号，以控制身體使用外界晝夜交替的規律。

它像一個身體的開關，天色變暗，就開始分泌催眠物質，讓我們出現困意，體溫降低等一系列現象，身體開始進入休整階段。這裡我們可能要告訴大家一個可怕的事實：在我們清醒的時候，大腦神經元會不斷積累DNA損傷。

造成這些損傷的因素有很多，比如電離輻射、核酶，還有我們日常活動所産生的氧自由基，并且這些損傷會一直累積直到夜晚休息。科學家們曾對斑馬魚（大腦的結構與人類十分類似，且全身透明，可活體觀察）做過研究，發現斑馬魚在清醒時積累的損傷會在晚上大量消失。

這就像白天被車輛損毀的馬路，要想修複隻能等晚上車少的時候進行。事實上，我們的身體确實在夜晚會平靜下來，睡覺時可能隻消耗不到100卡路裡的能量。伴随着進行的就是細胞修複，蛋白質合成等身體修複活動。

了解了睡覺的作用，我們不得不說缺乏睡眠确實是一件危險的事情。俄羅斯最早的女性醫生之一瑪麗·德瑪納西也曾在自己的論文中寫道：“我們都熱愛生活，我們都希望盡可能長壽，但盡管如此，我們還是會犧牲三分之一，有時甚至一半的人生用于睡眠。“

為了清楚睡眠的極限時間，科學家也開始拿睡眠時間極短的果蠅“開刀“了。哈佛醫學院的科學家們将果蠅放在明亮、溫暖房間裡的一排排試管中，每當它們困倦時，試管就會劇烈震動，不給它們絲毫打瞌睡的機會。

在不遠處的另一些試管中，還有些基因工程改造過的果蠅，它們的神經系統會一直保持清醒，無需外界刺激。然而，數天後，試管空了，它們全死了。事實證明，基因改造果蠅的存活時間隻有休息良好的對照組的一半。

科學家們還驚訝的發現，如果向果蠅喂食一種能中和這些分子的抗氧化劑，那麼它們就無需睡眠了，它們的壽命将和正常的果蠅一樣。看完這些故事，相信你已經知道長時間睡眠不足會不會導緻死亡的答案了。

我們能否找到一種完全不睡覺的動物嗎？科學家羅登伯格稱：“一切皆有可能。”不過，對于睡眠極少的果蠅研究中可以得出結論，即使是這些超短睡眠者，最少量的睡眠也是必不可少的。而人類中那個幾乎不睡覺的人，或許隻有程序猿了，他或許真的是和睡眠沾邊的人類中唯一大神般的存在了！

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