每一個母親都希望自己的孩子能夠足月生産，但有時候因為生理因素和環境條件的影響，有一些孩子不得不提前來到這個世界，這就是大家所知道的“早産兒”。

一般醫學上将胎齡在37周以内出生的活産嬰兒成為早産兒。據說，現在最低齡出生并存活的記錄為20周。

早産兒一般也是低體重兒，但是低體重兒卻不一定是早産兒，因為有些足月的嬰兒也有低于2500克的。

英國兒童心理學家魯道夫·謝弗認為，早産兒現象約占所有生産比率的5%，但它在不同人群中發生的數量差異很大。分娩母親的社會經濟地位越低，發生早産的概率越大。在低齡産婦中早産的概率也經常偏高。

導緻早産的原因很多，絕大多數是和孕媽媽有關，比如孕媽媽在孕期飲酒、吸煙、濫用藥物、糖尿病、先兆子痫、生殖系統異常等等原因都可能會造成早産。

其他原因如貧窮、營養不良、孕期醫療條件欠缺等原因，可可能影響孕媽媽整體健康情況。

在這裡，需要提出一個非常慎重的解釋，那就是孕期少量飲酒也會影響胎兒的生長。我們可以确定，大量飲酒會影響胎兒，但少量飲酒對胎兒的影響卻一直得不到大衆的認可。西雅圖追蹤研究員在美國進行了一次大規模的研究，以來确定這個問題。

他們調查了500名孕婦，以确認她們在孕期是否有飲酒的習慣。其中，少于1%的孕婦有嚴重酗酒問題，另外80%的孕婦承認在孕期少量飲酒。在這些孕婦分娩後，研究者對她們的孩子分别在2個月、8個月、18個月以及4歲、7歲和10歲進行了評估。

研究發現，即使在攝入少量酒精的母親群衆，孕期酒精攝入量也被發現具有消極作用。攝入酒精的孕婦所生的孩子在出生時更容易出現呼吸緊張和心跳不穩的症狀，并在産後兩天内顯示出行為緩慢、吮吸無力和各種中樞神經障礙的迹象。

在随後的嬰兒期中，他們的行為和腦部發育都略有滞後，而從4歲開始，那些出生前一天接觸少量酒精的孩子明顯出現低智商的症狀。與不飲酒的母親生産的孩子相比，這些孩子的智商成績要低大約7分。7歲以後，這些孩子的學習障礙變得更加明顯，主要表現為閱讀和算術能力較差。

值得注意的是，那些由于在孕期少量飲酒的母親生下來的孩子，就算到了少年時期依然有不少的問題。當然，并不是所有在出生前接觸酒精的個體都顯示出缺陷；但這項研究卻清楚地表明：哪怕是少量接觸酒精，也可能給孩子正常的适應性功能帶來風險。

其他如吸煙、可卡因、疾病、營養情況等等，都會威脅胎兒的健康。還有一個大家衆說紛纭的因素，即母親的焦慮，這個是否影響胎兒健康一直沒有确定的答案。

早産兒容易在出生後發生多種問題，包括黃疸、呼吸困難、溫度調節困難、吮吸和吞咽障礙等。這些病症的程度差異可能很大，并與嬰兒産齡和體重相關。

魯道夫·謝弗認為，短期内，早産兒在應付外界環境方面明顯處于劣勢，但長遠來看卻并不一定。有很多長期追蹤這些孩子的研究，這些研究有的延伸到他們的青少年甚至成年期，但是研究結果并不完全一緻，至少就那些完全将早産或低體重作為影響發育動因的研究是這樣的。

總的來說，早産兒有可能在感知和運動能力、語言獲得和遊戲等方面較其他兒童滞後；也有報告聲稱，他們顯示出好動、注意力不集中，以及缺乏情感控制能力等問題。

在随後的生活中，他們的智商常會偏低，學習困難的個體偏多；有些研究表明他們社會适應問題的發生概率也較高。不過，這些群體傾向不能掩蓋早産兒之間巨大的差異性。他們當中一部分，尤其是那些處于極端劣勢的，可能在成長過程中持續顯示出各種障礙，而很多其他早産兒在生理和心理功能都能與其他正常兒童無異。

魯道夫·謝弗認為，早産兒的社會性發展與正常嬰兒的不同主要表現在四個方面：

一、社會交往開始相對過早。這樣，嬰兒可能還沒有做好加工家長提供的圖像和聲音信息的準備。

二、早産兒尤其是那些低體重早産兒，發育不成熟，甚至可能患有疾病。具體而言，他們可能患上加重其行為異常的神經紊亂症。

三、早産兒産後階段可能給父母帶來極大的壓力，他們的行為可能因此而發生變化。

四、由于早産兒最初處于重症看護下，他們的社會互動是在一種很不同的物質條件下開始的。父母和嬰兒的接觸極其有限；他們常被那些必要的醫療設備震懾住；他們也可能覺得與醫生護士相比，自己無足輕重。

由于以上原因，早産兒與父母之間的早期交往和足月嬰兒的情形很不相同。至于他們是否能夠趕上正常兒童、在多大程度上以及什麼時候，這些大部分取決于他們出生時情況的嚴重性以及随後得到的醫療看護情況，并在相當程度上取決于他們在家庭在生活中所得到的心理支持。

4、父母如何和早産兒相處

薩莫夫和錢德勒認為，早産是帶有風險的，但早産本身并不能預測孩子在未來生活中的認知和社會能力，任何的預測必須将早産兒的成長環境納入考慮因素中。

對于父母來說，産下一個低體重，還可能患有疾病的孩子，是一個相當大的打擊，而且早産影響的程度越深，親子之間的初期聯系就越容易被影響，例如母子的直接接觸被保育箱代替等。當醫護人員全面負責孩子的照顧時，父母很容易産生一種無力感，對孩子的未來也會産生不确定感。

此外，早産兒常有的一些負面的特征也可能給父母帶來一些不利影響，更何況良好的關系的建立本身就不是一件簡單的事情。

所以，如果家長能夠幫助孩子削弱早産的消極影響，那麼孩子發展前景是充滿希望的；反而言之，如果他們不能給予必要的支持甚至加重惡劣的影響，那麼負面影響将可能蔓延成為生活的全部。

想要理解孩子的發展過程，就必須把環境與孩子的早期條件綜合考慮。環境因素還有很多其他可能對孩子未來發展産生影響的方方面面，但薩莫夫和錢德勒認為，綜合起來最具有解釋能力的概念就是社會階層。

先天不足，但在社會條件優越的家庭中成長起來的孩子顯示出極少的長遠影響；而最初病情一樣但在條件較差的家庭中成長起來的孩子則顯示出負面的影響。當然，社會階層是一個外延很寬泛的概念，它涵蓋了那些構成孩子實實在在生活經曆的諸多條件，如家庭中的玩具和書籍的數量、語言環境、對教育的鼓勵、擁擠程度、營養及學校質量等。

不過，這些因素的關鍵，還在于這些具有持續性的生活經曆與那一次性的生産事件之間的相互作用決定了長遠意義上的發展結果。

每一個早産兒都是早來的天使，随着醫學水平的提高和生活水平的豐富，很多早産兒都能在出生後幾個月就趕上正常的孩子，并且表現出良好的社會适應性。雖然我不知道這對于整個人類來說，是一件好事還是壞事，但每一個已經到來的生命都應該值得尊重和珍惜。

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