哥白尼 （1473年2月19日－1543年5月24日）是文藝複興時期波蘭數學家、天文學家，他提倡日心說模型，提到太陽為宇宙的中心。1543年，哥白尼臨終前發表了《天體運行論》一般認為他著的是現代天文學的起步點。它開啟了哥白尼革命，并對推動科學革命作出了重要貢獻。

哥白尼出生于皇家普魯士，該地區自1466年隸屬于波蘭王國。 1491年，哥白尼進入克拉科夫市亞捷隆大學（當時稱克拉科夫大學）學習，在這裡他開始對天文學産生興趣， 哥白尼在克拉科夫的學習經曆幫他奠定了數學天文學方面的堅實基礎，校方教授的課程包括數學、幾何學、幾何光學、宇宙結構學、天文學的理論和計算等。

日心說的建立過程是十分艱難曲折的。因為在那個時期，人們相信的是1500多年前希臘科學家——托勒密創立的“地心說”。托勒密認為地球是宇宙的中心且靜止不動，日、月、行星和恒星均圍繞地球運動。其中恒星遠離地球，在恒星天這個巨型球體之上。直到後來的科學家們發現，行星運行的規律與托勒密的宇宙模式并不吻合。

地心說

一些科學家修正了托勒密的行星軌道學說，在原有的軌道上又增加了更多的天體運行軌道。這一模式表明：每顆行星都沿着一個小軌道（本輪）作圓周運動，而小軌道又沿着該行星的大軌道（均輪）繞地球作圓周運動。但是随着科學探索的不斷進步，幾百年之後，這一模式的漏洞也越來越明顯。科學家們又在這個模式上增加了許多軌道，行星就這樣沿着一道又一道的軌道作圓周運動。

哥白尼和其他科學家一樣，察覺到了托勒密地心說的科學漏洞。在接下來的20年裡，他每天堅持觀察和測量行星的位置，但是結果往往很令人失望，因為測量結果和地心說沒有區别。于是哥白尼萌發了一個念頭：如果站在另一個運行的星球上觀察其他行星運動，那麼會是什麼樣的情景呢？

哥白尼在觀測

哥白尼提出了大膽的設想：假設地球是在運行的，那麼圍繞着地球運動的行星觀察起來是什麼樣的？哥白尼在不同的時間從地球上觀測行星，每一個行星的情況都不相同，這使得他逐漸意識到：地球不可能位于行星軌道的中心。經過長期觀測，哥白尼發現唯獨太陽的周年變化不明顯。這意味着地球和太陽的距離始終沒有明顯改變。如果地球不是宇宙的中心，那麼宇宙的中心就是太陽。他立刻想到如果把太陽放在宇宙的中心位置，那麼地球就該繞着太陽運行，于是，他提出并嚴密論證了日心地動學說，寫出了“自然科學的獨立宣言”——《天體運行論》這本傳世巨作。

天體運行論

由于種種原因，哥白尼在世時不敢公開他的發現。直到1539年春天，哥白尼已是多病纏身，在他的學生雷蒂庫斯(1514-1576年)和其他一些朋友的敦促與支持下，哥白尼才同意發表。為了穩妥起見，負責審核排版《天體運行論》的編輯奧西安德擅自加了一篇未署名的序言，大意為：哥白尼反映行星運動的方法并不先進，而主要是為簡化計算而采用的一種手段，宣稱"這部書不可能是一種科學的事實，而是一種富于戲劇性的幻想"。這篇序言迷惑了許多人，也使羅馬教廷忽略了《天體運行論》的威脅。1543年，在哥白尼去世前，這本書終于送到了他的眼前，“從此自然科學便開始從神學中解放出來”（恩格斯語），這位偉大的波蘭天文學家安心地閉上了雙眼。

到了16世紀末，《天體運行論》的影響已經非常深遠，引起了教會的恐慌，《天體運行論》與日心說遭到審查封禁。但這并沒有阻止日心說的發展，《天體運行論》的影響反而不斷擴大，最終在17世紀由伽利略及開普勒分别從觀測和理論兩個層面證明了哥白尼是正确的。

為了紀念哥白尼的成就，月球上最突出的環形山之一被命名為“哥白尼”環形山，這座直徑為93千米的環形山最顯著的特征是分布在其周圍的明亮輻射紋。 1934年6月15日，德國天文學家卡爾·雷恩缪斯在海德堡發現的小行星也以“哥白尼”命名。

國際純化學與應用化學聯盟（IUPAC）于2009年6月正式承認第112号元素的合成，并将其命名為為Copernicium，縮寫Cp，以紀念哥白尼，此元素中文名稱為“鎶”。

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