文字是記錄語言的視覺符号系統，人類發明文字經曆了漫長的過程。據較為保守的估計，距今六千年至一萬年前後，出現了最初的文字。文字發生學沒有接受其他文字的影響，獨立産生、發展的文字系統稱為自源文字。全世界最著名的自源文字有四種：漢字、古埃及象形文字、蘇美爾楔形文字、瑪雅文字。此外，還有古希臘的線形文字。在這些古老的文字中，隻有漢字從發明到現在，曆經數千載，至今依然充滿青春的活力，而其他幾種則在曆史的長河中逐漸消亡了。

古埃及的文字産生于公元前4000年左右，它脫胎于原始社會中的圖畫和花紋。當氏族中大部分人都能理解一個圖畫代表的意思時，這個圖畫也就開始向簡單化發展，這個時候文字産生了。古埃及文字和中國的甲骨文都起源于圖畫文字，最終的發展結果，都是象形文字。甲骨文經過演化成了世界上應用人數最多的文字，而比甲骨文産生年代早、且體系完善的古埃及象形文字卻在曆史的流淌過程中幹涸了，最終隻留下一條滿是砂礫的河床。

●失傳的文字

從第26王朝結束以後，古埃及先後經曆過波斯王朝、希臘王朝、托勒密王朝和羅馬王朝的統治。大量的紙莎草書籍毀于戰火，而這些書籍都是手抄的，一旦焚毀便與世人無緣了。異族王朝在财富掠奪的同時，也在進行着文化侵略，廟宇中的神靈面孔被不斷更新，官方正式文件中也不再有那些漂亮的花紋字。再加上教育權力掌握在統治者手中，古埃及文字的失傳也就不難理解了。

以上隻是外因，還有一個很重要的因素，那就是古埃及的象形文字不是一種生命力頑強的文字。

自從古埃及文字失傳之日起，就有人想破解這個謎底。他們所做的第一件事，就是去翻故紙堆。希羅多德（約公元前484年~前425年）被譽為“史學之父”，他是最早到過埃及，也是最早對埃及文字有記載的曆史學家，可惜他也不懂埃及文字，他隻是聽導遊說，埃及文字分為祭司體和民俗體，然後很忠實地記錄了下來。

5世紀的學者荷拉波隆把古埃及文字分得更細，認為有書寫體、祭司體和象形體三種形式，它們都是會意而不是注音。他認為古埃及的每個象形符号就是一個詞，而這個詞是一種寓意的象征。比如他把“鵝”解釋成後代，因為鵝非常喜歡後代并精心地照料它們。荷拉波隆的這種想象力很适合去寫科幻小說，而恰恰就是這種不經推敲的觀點，在此後的1000多年裡成了權威說法，直到羅塞塔石碑的出現。

●羅塞塔石碑

1799年，拿破侖遠征埃及。一隊士兵在靠近亞曆山大城的地方修建工事，正在幹得熱火朝天的時候，一個士兵挖到了一塊硬硬的石頭，他停下來拂去石頭上的沙土看了看，那是一塊黑色的玄武岩，磨得很光滑，上面有一些怪異的符号。他的驚歎聲引得周圍正在幹活的一夥士兵都聚攏過來，一個叫夏布爾的軍官也湊過去看熱鬧。他隻看了一眼接着就命人把石碑擡到營房中妥善保存好，然後向上級作了彙報。

當時的拿破侖軍中有一個175人的專家組，這裡面有考古學家、曆史學家、自然科學家、數學家、物理學家、化學家和藝術家等等。這175個人可不是來遊山玩水的，他們在軍隊占領一個地區以後，立馬動手研究該地區各領域内的一切相關問題，夏布爾老早就聽說過這個專家組，所以趕緊作了彙報。

夏布爾得到的答複是立刻把石碑押運到開羅以備研究，于是他星夜把石碑送到了專家組跟前。擺在專家組面前的這塊石碑長1.14米，寬0.73米。碑體是磨光的玄武岩，碑的一面镌刻着三段文字。第一段文字是古埃及的象形文字，一共有11行，也是最模糊的一段文字。第二段文字有32行，被确定為世俗體文字。第三段文字最容易辨認，一共54行，是希臘文。

随軍學者很快把希臘文字翻譯了出來，内容大緻是古埃及孟斐斯城的僧侶給第15王朝托勒密法老歌功頌德的感謝詞。但對埃及文字沒有人能夠辨認得出，于是他們做了很多複制品和拓片送回國内，希望有人能夠翻譯出上面的文字。至于原碑，因為法軍在此後的戰役中敗給了英軍，所以成了英軍的戰利品，并最終送到了大英博物館裡。因為這個石碑是在一個被法國人稱為“朱利安要塞”的地方發現的，而這個要塞位于尼羅河畔，距離羅塞塔很近，所以石碑被叫成羅塞塔石碑。

●21年的潛心研究

從羅塞塔石碑被發現之日起，就有人猜測古埃及的象形文字、世俗文字和希臘文講述的是同一個意思，而對希臘文字的解讀将使古埃及文字的譯讀變得輕松異常。可是誰也沒有想到，拿着原文和譯文作對照之後，解讀古埃及文字卻是件困難的事情。而第一個解開古埃及象形文字之謎的人是19世紀法國著名的學者——讓·弗朗索瓦·商博良。

商博良生于1790年。1801年，商博良從老家來到了哥哥家。哥哥給他訂了一份《埃及通訊報》。一天，《埃及通訊報》發表了一則消息，說是拿破侖在1799年率軍遠征進駐埃及時發現了羅塞塔石碑。報紙還說，羅塞塔石碑的發現引起了當時各國學者的濃厚興趣。他們紛紛力圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了，中間的那段文字也很快就被解讀了。但學者們卻沒能解開古埃及象形文字的奧秘。

商博良獲悉這一消息，決心解開羅塞塔石碑上古埃及象形文字秘密。

在研究古埃及象形文字之初，商博良首先斷定古埃及的象形文字是字母文字。這可不是猜測，這是商博良研究過受埃及文化影響的幾種文字之後得出的結論，尤其是阿拉伯語和希伯來語。

商博良從研究羅塞塔石碑上的法老名字——托勒密開始入手，這也是他由來已久的想法。因為在他看來，托勒密法老是一個外邦人，一個外邦人的名字不可能用表意的方式表達，而很可能用的是表音的方式。于是，商博良找到了象形文字的内在規律。後來，他甚至還把象形文字區分出了古體、新體和現代體。他不僅能翻譯出一個詞的意思，而且能讀出這個詞，更為可貴的是他能把一個意思用象形文字表達出來。1821年，考古學家班克斯把古埃及的方尖碑弄到了英國，而方尖碑上同樣刻有象形文字和希臘文。和羅塞塔石碑一樣，方尖碑上的象形文字和希臘文是同一個意思。

1822年9月14日，商博良得到了方尖碑上橢圓形綴有花飾的象形文字拓本，上面寫着法老們的名字。商博良按照自己的研究成果，立即成功地破譯出了其中兩位古埃及法老的名字：拉姆西斯和蘇特谟斯。就這樣，上千年來一直令人茫然不解的古埃及象形文字之謎，終于被商博良正确地解開了！

●謎底終于解開了

誕生于4000年前的古埃及象形文字最初也是一種圖形文字，它也用三條波紋代表水，一個中間帶點的圓圈代表太陽。後來的圖形文字有了表意的功能。比如太陽也開始代表天的光明，而荊棘開始代表尖利。後來這樣的表意字又出了很多，一大群蝌蚪表示多，而牛在水邊奔跑代表渴。埃及人把這樣一些詞串起來，表達一定的意思。可是後來，要表達一個意思需要很多個詞才能表達，而且這種表達還容易，因為理解力的不同産生很多分歧，于是他們放棄原來的字意而取它的聲音，這樣的表音，後來隻取它的第一個音節。這樣的表音符号一共有24個，都是輔音，沒有元音。這24個子音又組成很多雙子音和三子音。

古埃及人用表意字代表事物的概念，用表音字來讀取，因為很多表音字的讀法是相同的，所以古埃及人又發明了一些部首符号來表示區别，這有點象漢字形聲字中的偏旁，絕大部分文字都有這樣的部首符号。後來，腓尼基人在古埃及24個子音的基礎上創造出了世界上最早的字母文字。而古希臘人以此為基礎，又增加了一些元音字母創造了希臘文字。歐洲各民族又以希臘文字為基礎發展了各自的文字。

總之，随着歲月的推移，古埃及象形文字最後就成了一種用“字母”“音符”和“詞組”組成的複合文字。現存最古老的埃及象形文字大約寫成于公元前3100年。後來，為了書寫方便，到第8王朝（公元前2239年左右），便出現了一種草書體的象形文字。到中王國時期（公元前2050年到公元前1880年左右），這種草書體已經廣泛流行，隻有在正式文件和銘刻的碑文上才用象形體的象形文字。現存最晚的古埃及象形文字寫成于公元394年。埃及當時已被羅馬帝國吞并，懂象形文字的人已經寥若晨星，再加上他們又故意把文字的意義弄得十分晦澀，後來連埃及人自己也看不懂象形文字了。所以，商博良用了21年時間解開了古埃及象形文字之謎，為後人了解和研究古埃及的燦爛文化提供了一把必備的鑰匙。（來源|讀者報）

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!