春節放鞭炮不僅是一項曆史非常悠久、文化底蘊深厚的傳統習俗，更是中華民族有别于其他民族的一種獨具的文化遺産。

中國人為什麼一到春節，或者是一遇到其他的傳統節日和喜慶的事情時，首先想到的就是放鞭炮呢？這是有曆史典故的。

(傳說中的年獸)

相傳在上古時期，中國有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”這種怪獸，長年深居在海底或者深山老林，隻有到了每年的除夕時，它才會從海底爬上岸來，從深山老林中走出山來，蠶食人們飼養的牲畜，傷害人命。

因此，每到農曆年新舊交替的除夕這天，村村寨寨的人們就都扶老攜幼，四處逃散，躲進岩洞等隐蔽的地方，以避面被“年”獸傷害，一直躲到到“年”獸離開了才回村子裡。

(傳說中的年獸)

有一年的除夕，從村外來了一個乞讨的老人。鄉親們都是一片匆忙恐慌景象，隻有村東頭一位老婆婆給了這個乞讨老人一些食物充饑，并勸他快點去找山洞躲避“年”獸，以避免被傷害。

乞讨老人卻捋髯笑道：“婆婆如果信得過我，讓我在家呆一夜，我一定把這個‘年’獸攆走。”

老婆婆仍然繼續勸說乞讨老人，希望他跟自己一家人一起出去躲避。但乞讨老人笑而不語，隻是搖頭。老婆婆一家人就躲進了山洞裡。

(傳說中的年獸)

半夜時分，“年”獸和曆年一樣，準時闖進了村裡。

闖進村子的“年”獸突然發現，村裡今年除夕氣氛與往年不同：村東頭老婆婆的家，門貼大紅紙，屋内燭火通明。

一種不安的感覺突然降至到“年”獸身上，使它渾身一抖，不由得怪叫了一聲。它猶豫了一會兒，最後還是向村裡一步步走進。

就在“年”獸即将進入大門時，院内突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲。“年”獸渾身戰栗，再也不敢往前前進了。

(放鞭炮)

原來，“年”獸最怕紅色、火光和炸響。

這時，老婆婆的家門大開，隻見院内一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。

“年”獸大驚失色，狼狽掉頭逃蹿了。

第二天正月初一，避難回來的人們見村子裡一片安然無恙，十分驚奇。

這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞讨老人的許諾。這事很快在周圍村裡傳開，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。

(鞭炮叫，喜事到)

從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，大家相互走親串友，道喜問好。

這做法越傳越廣，漸漸地就成了中國民間過年最隆重的傳統風俗習慣。

當然，曆史上是否存在過這種“年”獸，我們已經無法考究。

(吉利的紅色)

但“年”獸所代表的，或許是對人類有傷害的動物，或許是令人類恐慌的瘟疫等等。

張貼紅對聯，燃放爆竹， 寄托的也許是人們對不利事務的應防，對喜慶事情的迎接。

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