農曆正月十五是元宵佳節，又被稱為上元節，是春節後的第一個月圓之夜。元宵佳節是傳統節日之一，亦是海外華人的傳統節日之一。在正月十五這天，有人說元宵是不可或缺的美食，但也有人在這一天選擇吃湯圓。那麼，元宵和湯圓到底有什麼區别呢？
2018年3月1日是農曆正月十四，山東省棗莊市許多市民開始捏制元宵“十二生肖面燈”，迎接元宵節的到來。（吉喆/人民圖片）
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首先，元宵與湯圓的制作工藝不同。據《人民日報》報道，元宵是“搖”出來的，采用新鮮糯米粉，現搖現吃，不耐貯存，其表面有絨頭，煮後膨大，湯水因化入糯米粉呈乳白色，口感軟糯，有嚼勁兒。而湯圓則是像包餃子一樣，是“包”出來的，用糯米粉和水成皮後，包裹湯圓餡，包好後速凍，其表面光滑，煮後稍稍膨大，湯水清澈，口感嫩滑軟糯，而且湯圓用濕面包制，含水量較大，因而煮起來比元宵熟得快。
其次，元宵和湯圓的味道也不同。據《健康時報》報道，元宵味道的特點是甜，餡料種類相對較少，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加入白糖。湯圓則不同，除了甜味，還有偏鹹味的，既有包餡的，也有無餡實心的。湯圓隻能煮着吃，而元宵可湯煮、蒸食、油炸，吃法多樣。
另外，由于制作工藝不同，元宵和湯圓的保存方法也有所區别。北京市食品安全監控和風險評估中心劉曉毅博士在接受中國新聞網采訪時介紹，傳統工藝制作的元宵因外層的糯米粉吸水性強，冷藏時間過長味道可能會變，且保存不當會導緻微生物滋生而變質，因此，元宵多為現做現賣，保質期一般在2~3天，購買後應盡快食用，吃剩的元宵應放在冰箱冷藏室妥善保存，并在保質期内食用完畢。湯圓的保質期較長，經過速凍工藝，一般保質期在6~12個月，最佳貯藏溫度為-18℃以下，保質期内可随時食用，方便快捷。（趙鵬）
本文由中國科學傳播研究所副研究員蔔勇進行科學性把關。
蔔勇，中國科學傳播研究所副研究員、中國科學技術大學理學學士、中國科學院認知科學博士、北京師範大學心理學博士後，目前的研究領域為健康、環保、水利、節能、氣象、人工智能、腦科學與認知科學等。
(責編：方正、張希)
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