目前,人類從未發現過遠在幾萬億光年之外的星球。畢竟,可觀測宇宙的直徑也就930億光年,這是我們所能觀測到的範圍,所以我們不可能會看到距離超過465億光年的天體。
那麼,目前已知最遠的天體有多遠呢?整個宇宙又會有多大呢?
之所以會有可觀測宇宙的概念,是因為宇宙空間的膨脹速度超過光速,導緻遙遠天體發出的光還來不及傳播到地球上。根據計算,我們的觀測範圍被限定在一個半徑為465億光年的區域中,這就是可觀測宇宙。因此,理論上,我們現在所能看到的最遠天體距離地球為465億光年,這些天體發出的光用了138億年的時間才到達地球。
不過,我們是不可能看到465億光年外的天體,因為宇宙在誕生後的最初38萬年裡是不透明的,而且也沒有天體形成。直到大約一億年後,宇宙中才有恒星和星系逐漸形成,我們才有可能觀測到天體。
迄今為止,天文學家在宇宙中觀測到的最遠天體是一個原始星系——GN-z11。這個星系非常年輕,因為它出現在宇宙形成4億年之時。也就是說,我們所看到的GN-z11是134億年前的樣子。随着空間的加速膨脹,這個星系已經非常遠離我們,目前與地球的距離達到了320億光年。
GN-z11是哈勃太空望遠鏡的觀測極限,得益于引力透鏡效應,哈勃也是在非常偶然的情況下才觀測到這個遙遠的星系。如果想要觀測到宇宙中最初形成的第一批恒星和星系,還需要更為強大的天文望遠鏡。
雖然我們看不到465億光年之外的天體,但宇宙中确實可能存在距離地球達到幾萬億光年的星球。根據目前的理論推測,整個宇宙的半徑可達11萬億光年,我們的可觀測宇宙隻是整個宇宙的一小部分。隻是空間超光速膨脹和有限的宇宙年齡,使得不可觀測宇宙中的大部分星球都無法被我們看到,因為它們發出的光始終無法走完去往地球的路程。
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