木糖醇是将木材、玉米芯等材料中的木糖或聚木糖還原後制成的一種糖醇。 l白色結晶或結晶性粉末，具有清涼甜味，甜味度為蔗糖的1.2倍。有吸濕性，無毒無異味，有甜味，極易溶于水，微溶于乙醇和甲醇。 除具有蔗糖、葡萄糖的共性外，還具有特殊的生化性能，它不需要通過胰島素，就能透過細胞壁被人體吸收，并有降低血脂、抗酮體等功能。 可用于制作飲料、糖果、罐頭等食品。

木糖醇的功能：

1、做糖尿病人的甜味劑、營養補充劑和輔助治療劑

木糖醇是人體糖類代謝的中間體，在體内缺少胰島素影響糖代謝情況下，無須胰島素促進，木糖醇也能透過細胞膜，被組織吸收利用，促進肝糖元合成，供細胞以營養和能量，且不會引起血糖值升高，消除糖尿病人服用後的三多症狀（多食、多飲、多尿），是最适合糖尿病患者食用的營養性的食糖代替品。

2、改善肝功能

木糖醇能促進肝糖元合成，血糖不會上升，對肝病患者有改善肝功能和抗脂肪肝的作用，治療乙型遷延性肝炎，乙型慢性肝炎及肝硬化有明顯療效，是肝炎并發症病人的理想輔助藥物。

3、防齲齒功能

木糖醇的防齲齒特性在所有的甜味劑中效果最好，首先是木糖醇不能被口腔中産生齲齒的細菌發酵利用，抑制鍊球菌生長及酸的産生； 其次在咀嚼木糖醇時，能促進唾液分泌，唾液多了既可以沖洗口腔、牙齒中的細菌，也可以增大唾液和齲齒斑點處堿性氨基酸及氨濃度，同時減緩口腔内PH值下降，傷害牙齒的酸性物質被中和稀釋，抑制了細菌在牙齒表面的吸附，從而減少了牙齒的酸蝕，防止齲齒和減少牙斑的産生，鞏固牙齒。

4、減肥功能

木糖醇為人體提供能量，合成糖元，減少脂肪和肝組織中的蛋白質的消耗，使肝髒受到保護和修複，減少人體内有害酮體的産生，不會因食用而為發胖憂慮。可廣泛用于食品、醫藥、輕工等領域。 木糖醇與普通的白砂糖相比，具有熱量低的優勢——每克木糖醇僅含有2.4卡路裡熱量，比其他大多數碳水化合物的熱量少40%，因而木糖醇可被應用于各種減肥食品中，作為高熱量白糖的代用品。

5、護膚作用

木糖醇是一種多元醇，可作為化妝品類的濕潤調整劑使用，對人體皮膚無刺激作用。例如：洗面乳、美容霜、化妝水等。

木糖醇的副作用及其危害

1.吸收率低，容易在腸壁積累

木糖醇過量雖不會發胖，從理化性質來講，木糖醇是偏涼的，如同海鮮、綠豆之類的食物，它不易被胃酶分解，直接進入腸道，吃多了對胃腸有一定刺激，可能引起腹部不适、脹氣、腸鳴。由于木糖醇在腸道内吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成滲透性腹瀉。以中國人的體質，一天攝入木糖醇的上限是50克。光嚼嚼口香糖應該沒什麼問題，但如果吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了

2.過量食用木糖醇會使血脂升高

木糖醇和葡萄糖一樣都是由碳、氫、氧元素組成的碳水化合物，木糖醇在代謝初始，可能不需要胰島素參加，但在代謝後期，就需要胰島素的促進。因此，木糖醇不能替代葡萄糖糾正代謝紊亂，也不能降低血糖、尿糖、改善臨床症狀。臨床實踐表明木糖醇并不能治療糖尿病，而且木糖醇吃得過多，血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。

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