中國王朝從夏朝開始，夏朝君主稱“後”，商朝君主稱“帝”，到了周武王推翻商朝，武王姬發認為自己德薄不及五帝，不稱帝而稱王。

西周分封的諸侯國

周朝建立後，實行分封制，諸侯國有五等爵位，分别為公、侯、伯、子、男，諸侯國最高爵位為公，但随着周室的衰落，尤其犬戎攻滅西周，周室東遷以後，周天子權威一落千丈，禮崩樂壞，各諸侯國相互攻伐、兼并，并陸續僭越稱王。那麼各諸侯國分别是什麼時候開始稱王的呢？

楚國是子爵，爵位比較低，楚國立國後，經過曆代國君的勵精圖治，國家逐漸強盛，疆域不斷擴大，從不足百裡的小國變成實力強盛的大國。

楚國雖然是周天子分封的諸侯國，但是一直被視作蠻夷（荊蠻），長期受到歧視，且楚國擴張過程中與周朝搶奪銅礦資源，兩度受到周天子的征伐，甚至周昭王南征而不複返。所以楚國與周王朝的關系比較緊張。

早在西周的周夷王時，王室衰微，不安分的楚國國君熊渠就立其長子熊康為句亶王、中子熊紅為鄂王、少子熊執疵為越章王。本來王比楚國國君子爵高四級，熊渠封兒子為王，把自己“連升了五級”，着實過了把瘾！周厲王即位後，熊渠害怕周天子征伐楚國，去王号。

楚國疆域圖

随着楚國的疆域不斷擴大，實力不斷增強，子爵的爵位與強大的楚國越來越不相稱，于是熊通在位時，以武力相威脅通過随國向周天子進言，要求提高楚國爵位，但是遭到周天子拒絕。

熊通很氣憤，但是周室雖然衰微，周國國力弱小，周天子依然是天下共主，各諸侯國還在，尤其晉國、齊國虎視眈眈，自己暫時還不能把周天子怎麼樣。這時，熊通想起了先君熊渠的一句話：我蠻夷也，不與中國之号谥。于是“我自尊耳”，于公元前704年（周桓王十六年），自立為王，熊通即為楚武王。

楚武王開諸侯國僭越稱王之先河，嚴重挑戰了周天子的權威，對此周天子也無能為力！

楚國稱王以後，其東方強大對手吳國，也開始稱王。

吳國是吳太伯的封國，吳太伯是周文王的祖父周太王的長子，為避讓王位而逃到荒蠻之地，建立吳國。

吳國地處偏遠的東南荒蠻之地，一直以來與中原各國沒有交流，等到第十九世國君壽夢（公元前585年~公元前561年在位）即位後，才第一次出使中原，并朝見周天子。壽夢在位時勵精圖治，使吳國開始強大起來，于是開始稱王。壽夢多次參與中原各國的會盟，并與楚國進行了多次戰争，為吳國稱霸中原奠定了基礎。

吳國極盛時疆域圖

吳國到了吳王阖闾在位時，南方的越國開始崛起。越國是大禹之後建立的封國，經過千年的耕耘，到了允常（？～公元前497年）在位時，接受中原先進技術，大力發展農業和制造業，尤其注重冶煉技術的發展，制造出鋒利的兵器，提升了軍隊戰鬥力。

允常緻力于武力擴張，使國力大增，由于楚國、吳國已稱王，于是允常也開始稱王。

越國極盛時疆域圖

楚國、吳國、越國都是南方蠻夷之國，曆來受到周王朝和中原各國的歧視，其僭越稱王，并沒有受到各國的重視和效仿，所以春秋時期，隻有此三國國君稱王。後越滅吳，楚又滅越，楚國獨存。

公元前403年，周威烈王冊封晉國大夫韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯，分别建立韓國、趙國和魏國，史稱三家分晉。公元前386年，周安王正式冊封田和為齊侯，建立田氏齊國，史稱田氏篡齊。

戰國時期諸侯國

戰國時期，諸侯兼并日益激烈，最後發展為七個較為強大的國家，史稱戰國七雄。此時，周天子地位已名存實亡，甚至有被吞并的危險，各國也不再在乎周天子的權威和臉面，所以紛紛僭越稱王。

公元前334年（周顯王三十五年），為了拉攏齊國對抗秦國，魏國君主魏罃朝見齊國君主田因齊于徐州，尊田因齊為王，田因齊不敢獨自稱王，也承認對方王号，史稱徐州相王。魏罃即魏惠王，田因齊即齊威王。

此為魏、齊兩國稱王之始。

徐州相王事件引起了秦、楚兩國的敵意。尤其楚國，因為此時隻有楚國稱王，心理上的優越感受到嚴重挑戰，甚至楚威王對此“寝不寐，食不飽”。不過秦楚的敵意并不能阻礙潮流的發展。

公元前325年（周顯王四十四年），秦國君主趙驷自立為王，是為秦惠文王。同年，魏惠王尊韓國君主韓康為王，是為韓宣惠王。

諸侯朝拜周天子的局面不複存在

兩年後，即公元前323年（周顯王四十六年），魏國、韓國、趙國、燕國和中山國結成聯盟，各國國君均正式稱王，以對抗秦、齊、楚等大國。至此，趙國、燕國和中山國國君也開始稱王，周天子的權威完全喪失！不過趙武靈王在國内依然稱君。

中山國為千乘之國，中山國君主稱王沒有刺激到周天子，但刺激到了齊威王的神經，齊國出兵中山國要求中山國君取消王号，但沒有成功。

公元前318年，宋國君主子偃自立為王，史稱宋康王。宋國同中山國一樣，為二流強國，但實力也不容小觑。宋康王以武力奪位，其人面有神光，力能屈伸鐵鈎，無比勇猛，與商纣王和西楚霸王有點相似。

五千乘之勁宋

宋康王自立為王的同一年，東伐齊，取五城；南敗楚，拓地三百餘裡，西敗魏軍，取二城，滅滕國，兼并其地。号稱“五千乘之勁宋”。宋康王窮兵黩武，又統治殘暴，被諸侯稱為桀宋。

公元前286年，宋國出現内亂，齊、楚、魏趁機攻滅宋國，殺死宋康王，瓜分其地。

各諸侯國開始稱王的時間分别為：

公元前704年，楚國稱王；

公元前585年～前561年之間，吳國稱王；

公元前497年之前，越國稱王；

公元前334年，齊國、魏國稱王；

公元前325年，秦國、韓國稱王；

公元前323年，趙國、燕國、中山國稱王；

公元前318年，宋國稱王。

“王”字的演變

王，甲骨文為斧钺形，而斧钺是權力的象征，于是王就代表最高權力，代表最高統治者。所以天下隻能有一個王，那就是周天子。諸侯國稱王，是對周天子權威的嚴重挑戰，是禮崩樂壞标志性事件，是周王朝建立的分封體系的崩塌。

斧钺，權力的象征

分封制對周朝前期統治的穩定具有積極的意義，是符合當時條件和曆史發展的制度。但随着周王朝的衰落，諸侯國開始脫離控制，各國互相兼并，戰亂不斷，周王朝名存實亡。

凡是大搞分封制的王朝，如周、漢、晉，都不可避免地出現動亂，這是分封制最嚴重的弊端。所以秦朝以後，郡縣制成為主流，建立大統一思想，強化中央集權，地方實行分權，防止地方權力過于集中（漢末的州牧、唐末的藩鎮就是反面例子），國家才能長久穩定。

周天子權威不在

曆史經驗告訴我們，所有的制度都不是盡善盡美的，新的制度可能符合當時的國情和發展，但是随着曆史的發展，都需要根據實際國情進行不斷改進和完善，如果一味遵守祖制不做變更和調整，頑固不化，最終會阻礙曆史發展和國家穩定！西周時期，有些諸侯國就開始不安分，如楚國等，周天子也進行了征讨，但隻是征服對方，遏制其擴張，保持諸侯國之間的和平和繼續納貢，周天子并沒有實質性收獲，周朝的實力沒有變化。且周王朝在有限的土地基礎上，不斷進行分封，甚至隻剩彈丸之地時還在分封，導緻周天子領地全部喪失，要依附西周國。如果周天子能夠控制諸侯國分封，保持較大領地，并對不安分的諸侯國進行征伐，收回封地，既擴大自己實力，又可以震懾列國，那麼周王朝權威将會再次加強，國祚将會更加綿長！

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