自行車其實并不是“自行”的，它是由人力驅動機械運轉的交通工具，它也是第一種讓普通大衆自己控制方向和速度的家用交通工具。自行車比馬匹便宜，其速度在19世紀晚期幾乎與火車相同，由于它替代步行便顯出的快捷性，因此，自行車的發明成了社會變革的有力工具。

自行車的早期研究

工業革命後交通工具的革命，主要集中在解決機械動能的問題，并依賴于消耗能源。自行車的發明，為普通大衆提供了一種步行之外而又不消耗能源的便捷出行工具。

一般人步行的速度通常是每小時3—5公裡，騎馬或乘坐馬車的速度大約每小時13公裡，19世紀中晚期火車的平均速度是每小時30公裡左右。但是，昂貴的馬車和必須依靠路軌的火車，無法為日常小道上的短途出行提供快捷靈便的幫助。

1817年，德國看林人德萊斯設計了自行車的最初原型，他用兩個木輪、一個鞍座、一個安在前輪上起控制作用的車把，制成了一輛輪車。人坐在車上，用雙腳蹬地驅動木輪運動。就這樣，世界上第一輛自行車問世了。但是這個創意沒有引起關注。

1842年，蘇格蘭鐵匠柯克帕特裡克·麥克米倫發明了第一輛腳踏自行車。它有縫紉機踏闆一樣的固定踏闆，騎車人可以雙腳上下蹬動固定踏闆，踏闆由一套複雜的杆、釘子和齒輪連在後輪上以驅動車身。但那些木制部件過于脆弱，經不起颠簸就斷裂了。

1842年，蘇格蘭的鐵匠柯克帕特裡克·麥克米倫，弄出了一輛破舊的“可愛的小馬崽”。他在後輪的車軸上裝上曲柄，再用連杆把曲柄和前面的腳蹬連接起來，并且前後輪都用鐵制的，前輪大，後輪小。當騎車人踩動腳蹬，車子就會自行運動起來，向前跑去。他因此被警察抓住處以罰款，其罪名是“野蠻騎車”。

1861年，法國人皮埃爾·米肖發明了腳踏兩輪車，它是首輛獲得國際社會廣泛歡迎的自行車。

這是第一輛把踏闆與車輪的前輪直接連接起來的自行車，它的前輪比後輪大得多。但是，人們不知道怎樣在雙腳離地的情況下騎自行車，因而總是撞車摔跤。

自行車的定型設計

1870年，英國人詹姆斯·斯塔利将腳踏兩輪車的前輪改進得更大一些，以便提供更多動力，制造出了著名的“平凡者”自行車。這輛車有一隻125厘米以上高的超大前輪和一隻極小的後輪，并且首創使用了鋼絲輪軸和前輪減震器，它的平均速度超過了每小時30公裡，與當時的火車幾乎一樣。

不過，由于“平凡者”自行車超大的前輪，上下車極為不便，騎車人常常因此摔倒在地。

1870年，英國人詹姆斯·斯塔利設計出大小輪自行車，這種自行車後輪直徑隻有30厘米，而前輪直徑達125厘米以上，腳踏直接安裝在前輪上，以前輪驅動，速度非常快。騎這種車就像騎馬一樣高高在上，很是威風。但是這種車在下坡加速時十分危險，極易摔倒。1881年，法國标緻公司批量生産這種“大自行車”，并舉辦自行車比賽。圖為1890—1891年“平凡者”自行車選手在等待阿克倫自行車比賽開始。

1885年，詹姆斯·斯塔利的侄子約翰·斯塔利對“平凡者”進行了最後的改進，制成了一輛可操作性較強的自行車。他成功解決了自行車設計中的四大關鍵問題。

首先，他把自行車的雙輪恢複成相同的尺寸，并給它們裝上結實的橡膠輪胎。其次，他為自行車制造了今天仍在使用的菱形四面車架。再次，他把動力系統轉移到後輪，使前輪專門用于控制方向。最後，為了驅動後輪，斯塔利發明了自行車鍊條，把腳踏闆和後輪連接起來。

1888年，蘇格蘭獸醫約翰·鄧洛普發明了自行車充氣輪胎，它在1900年成為所有自行車的标準配件。複式齒輪1908年首次應用于自行車。20世紀20年代，制動塊的誕生使刹車更快更穩。這一切都是在約翰·斯塔利最初的自行車設計樣式上的完善和進步。

自行車的普及，加速了中上層社會婦女的解放運動。騎自行車的婦女們必須脫下緊身胸衣、緊身内衣和層層褶裙，換上更簡便的服飾，這樣女性參與社會工作更普遍了。同時，自行車設計為汽車制造積累了經驗，不少19世紀八九十年代的自行車制造商，在20世紀之交成了早期的汽車制造商，比如法國的标緻，英國的亨伯、莫裡斯和羅孚。

【本文來源于人民出版社出版的《話說世界（11）：工業時代》】

來源： 人民出版社

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