每一個國家都有自己的神話，都有屬于自身的對生死的看法，但是在這些思考中又存在着某種共性，都認為人是有靈魂的，死後仍舊有需要去的地方，接受審判，或者重新投胎，或者接着受罪。西方有天堂、地獄，但是中國有天庭、地府。而傳言：走黃泉路渡忘川河，過奈何橋喝孟婆湯，這句話雖然非真實意境描寫，卻讓很多人陷入無限的思考中，成為古今的羁絆。

在基督教文化中，根據信仰與虔誠的程度作為上天堂、下地獄的标準，而中國是根據陽間的行為，積德行善這投胎去過好人家，作惡的人要受苦，然後可能投胎成為動物之類的。就程序來看，中國神話中，死後要經曆的流程更加繁瑣，而且環環相扣，一不小心還可能有鬼魂跑到陽間來。

根據道家學說，萬物都有陰和陽，如同人分男女一般，世界也分為陽間和陰間，佛教傳入後，人們開始接受它的觀念，自上而下分為天、人、地三界，分别負責不同的區域與任務。

地府的職位也是十分嚴密的，最上有天齊仁聖大帝，掌管大地萬物生靈，然後是酆都大帝，接着五方鬼帝、羅酆六天，再然後才是我們熟悉的十殿閻羅、判官、黑白無常、牛頭馬面、孟婆。

其實根據中國文化裡的解釋，一個人的死亡與"未來"是很複雜的一件事。根據生死簿确定陽壽，壽命到了就會有鬼差，也就是黑白無常之類的來勾魂，帶你去地府報道，免得你待在陽間為禍。進地府的第一步就是過鬼門關，此關一過，人就徹底變成鬼了，所以我們常說救人性命，就是把人從鬼門關拉回來。

鬼門關的由來說法很多，有人說是重慶的"鬼門關"演化而來，也有人說是廣西的"天門關"，衆說紛纭，始終沒有一個确切定論。過了鬼門關就是黃泉路了，其實這是一個統稱，從進入地府以來走的每一條路幾乎都可以稱為黃泉路，因為鬼魂沒有實體，不能走在真實的路上，所以以黃泉的方式讓他們通行。

一些無法投胎的鬼魂會在黃泉路上遊蕩，等待投胎的時間。而黃泉由來最早要追溯到春秋早期，鄭莊公和和他的母親黃泉相見，不過隻是人造的黃色泉水，并非真的黃泉路。

這一段在《東周列國志》就有記載，可見在先秦時期，人們對地府的看法就有雛形了。然後這些鬼魂會被押到閻羅王處，等待審判，投胎是一個過程，接着受罰、洗淨罪惡也是一個流程。

投胎同樣有一段路要走，在黃泉路的盡頭是忘川河，傳說之中忘川河是血紅色的，由無數的惡鬼構成，這條河由日遊神、夜遊神日夜把守，幽魂惡鬼都不得過。關于它的來曆有兩個說法，一者是該河源自山東的泰山，名為奈河；二者是位于重慶豐都；根據一些書籍記載，起源于後者的概率較大。

過忘川河，就要上奈何橋，這個橋有個作用，隻能生前行善之人過，若是沒有審判的惡鬼過橋，必然要掉到橋下，不能投胎。奈何橋的得名和它處的位置有關，因為到了這裡，幾乎注定要投胎，生前的東西都沒有記憶，功名利祿都是過往雲煙，無可奈何，它的由來與忘川河如出一轍。

過了奈何橋就是望鄉石，望鄉石邊上是孟婆，最後在這裡回頭看一眼，就算是這輩子的結束，而後喝一碗孟婆湯，忘記前世種種回憶，投胎去了。中國關于孟婆的記載比較多，流傳的版本也是五花八門。

其一，說孟婆終生吃素，從不殺生，常年研究儒家典籍、誦念佛經。死後，玉帝就讓他造一味湯藥，讓人忘卻前世，免得投胎之後洩露天機。孟婆就用陽間的一些藥物熬了這種似酒非酒的湯，被人稱為孟婆湯。

還有一種說法，說孟婆便是孟姜女的靈魂所化，孟姜女哭倒長城卻不見丈夫的屍首，悲痛欲絕，就熬制了這種湯藥，上天垂憐，使其免受輪回之苦，在忘川河便，奈河橋下，為人送一碗孟婆湯。其實，還有一些說法，說她自古以來就存在，是天界的散官之類的。至此，投胎的路就算走完了。

筆者以為，地府是人根據現實的環境為參考，再加上一些神話的元素想象出來的，目的是為了解決人的死亡與出生這個過程，在中國人的認知中，這二者同樣是一個循環，而不是單獨存在的。

參考文獻：《宣室志》

《徐霞客遊記》

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