後日就是農曆的七月十五，也是民間傳統的“中元節”，那麼中元節都有哪些習俗呢？老人說：中元節要“吃3食做3事”，分别指的是什麼？

有詩雲：“道場普渡安幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元”。詩中所描述的就是中元節的場景。中元節是道家的說法，《元氣論》中說：“混沌分後，有天地水三元之氣，生成人倫，長養萬物”。

而“天地水”三氣就是三元，其中正月十五為“天元”，也就是上元節。七月十五為“地元”，也就是中元節。十月十五為“水元”，也就是“下元節”。這三元節都是道家的說法，佛家則将七月十五稱之為“盂蘭盆節”。

因為七為複生之數，所以七月也就是祭祖的月份，而祭祖的日子原本是七月的“二七”之日，也就是七月十四，被稱為“七月半”。時間一長，三個節日就混為了一個節日，被統稱為“中元節”，其實都是祭祖的節日。

但是七月十四的祭祖與中元節不同，在古人的思想中，我們的祖先也像土地爺一樣，會保護人們。隻不過土地爺保護一方百姓，而祖先隻庇佑子孫，也隻接受子孫的祭拜，于是就有了“女婿不上墳”的說法，就是因為女婿是外姓人。

那麼七月半也就是地門開放之時，有家的祖先就會回家接受子孫的祭拜，而無家可歸的就隻能四處亂竄了。這些“人”得不到祭拜，就會四處搗亂，于是就有了中元節和盂蘭盆節，所以中元節的祭拜被稱為“普渡”，而盂蘭盆節的則被稱為“施舍”。

在《帝京歲時紀勝》中記載：“庵觀寺設盂蘭會，傳為目蓮僧救母日也。街巷搭高台，看演經文，施放“焰口”，以濟孤魂。錦紙劄糊法船，長至七八十尺者，臨池焚化。點燃可謂以慈船普渡。都中小兒亦于是夕執長柄荷葉，燃燭于内，青光熒熒，如磷火然”。

所以中元節這一天祭拜的對象就是那些無家可歸的先人，比如中元節放河燈，就是給這些“人”照亮黑暗的道路。《熙朝樂事》中說：“僧家建盂蘭盆會，放燈于西湖及塔上湖中，謂之照冥”。放河燈的習俗也被稱為“河燈渡孤”，因此中元節的祭祖最注重一個“渡”字。

每到中元節這一天，人們就會在門前焚香祈求稻谷豐收，俗稱“布田”。人們還會将食物撒進田地，并用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。說是可以避免冰雹，是一種祈求豐收的習俗。

中元節為地官赦罪之日，因此也是祭拜土地的節日，有些地方還要祭拜竈王爺。因此中元節這一天要“做三事”，分别為：燒包，放河燈，祭土地。

相傳沉香救母之後，對舅舅二郎神恨之入骨，後來二郎神為了緩和這種矛盾，就在每年的七月十五這一天，送給沉香一對活羊，取其“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。後來每到中元節這一天，就有了舅舅給外甥送活羊的習俗。

因為“羊”代表着吉祥，“羊”通“祥”，所以《說文解字》中說：“羊，祥也”。由于中元節是祭拜那些無家可歸的先人，對于小孩來說，就容易受傷。因此舅舅送羊，以保護外甥周全，是一種表達吉祥的意思，也是希望孩子如羊一樣潔白柔順。

然而并不是每家都有活羊，于是人們就想出了送“面羊”的習俗，也就是用面捏成羊的形狀，送給外甥，說是吃過面羊之後，孩子就會健康成長，不會被七月半的祖先所侵擾了。有些地方在六月六送面羊，就是這種習俗的延續，當小孩到了十五歲，就叫“圓十五”。

由于七月半是祖先活躍之時，而祖先就是從水中出來的，于是人們在七月祭祖之後，就會用鴨子來祭拜，寓意着讓鴨子作為祖先的交通工具，去接祖先回來。因為“鴨”與“壓”諧音，吃鴨子也要壓住陰氣的意思，所以就有了七月半吃鴨子的習俗。

俗話說：“七月半鴨，八月半芋”，“七月吃隻鴨，萬事不懼怕”，當然農曆的七月也是鴨子最肥美的時候，鴨肉性涼，有生津止渴防秋燥等作用，所以七月半正是吃鴨子的時候。

扁食與餃子大緻相同，也是用面皮包肉餡，下鍋後煮熟後食用，食用時一般帶湯。《燕京歲時記》雲：“夫馄饨之形有如雞卵，頗似天地混沌之象，故于冬至日食之”。如今人們都統稱為“餃子”，每逢重要的節日之時，北方人大多都會吃餃子。

由于以前人生活水平比較低，而餃子有肉，有菜也有面，算是最有營養的食物之一。俗話說：“好吃不過餃子”，人們在中元節這一天吃餃子，其用意就是增強自身的力量。比如除夕吃餃子，也是為了增強力量，可以除掉“夕”。

古人認為，夕乃“鬼”也，是一年的晦氣所以孕育而成的，在臘月晦日新舊之年交替之時，就會跑出來搗亂，人們吃過餃子之後，就可以增添力量，然後齊鳴鞭炮來除掉“夕”。所以中元節吃餃子，也有放鞭炮的習俗，就是用來驅趕四處亂竄之“人”的。

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