《西遊記》在浩如煙海的古典文學作品中脫穎而出，成功跻身四大名著，成為一部優秀的長篇神話傳說，千古傳誦。

通讀《西遊記》會發現，作者吳承恩濃墨重彩塑造的主人公孫悟空，是一位活潑可愛、機智勇敢、樂觀豁達、富有鬥争精神，不屈不撓的英雄形象，一直受到人們的喜愛。

除了如孫悟空一樣的英雄外，《西遊記》裡還有一些容易被人忽略，但卻非常有意思的邊緣人物。例如，原著第42回，“大聖殷勤拜南海，觀音慈善縛紅孩”一章節中，談到一句“鬼子母”的人。

唐僧師徒進入号山，被牛魔王和鐵扇公主的兒子紅孩兒強行阻攔，孫大聖與紅孩兒鬥智鬥法，吃了不少苦頭，最終都難以将師父從枯松澗火雲洞中救出。

孫悟空困頓之際，想到了南海觀音菩薩，請這位大慈大悲的菩薩出面相助。

當孫大聖來到普陀珞珈山，正在向前行進時，24路諸天迎着了他，并向他行禮。孫悟空說明來意，一位名叫“鬼子母”的諸天，親自來到潮音洞外，向觀音菩薩禀報。

經過觀音菩薩同意後，孫悟空才得以進來參拜。

在西遊神話故事中，這個情節一掃而過，如果不加以留意，很難注意到“鬼子母”這個菩薩身邊的護法公差。

網絡中，有讀者留言問，“鬼子母”是何來曆，為何在收服紅孩兒一章節中，他僅閃身一顯？她又是怎樣成為觀音菩薩身邊的護法的？

查閱資料發現，“鬼子母”最初并非是一個正面的形象，而是一位靠吃人為生，特别是喜歡吃人世間的小兒而聞名。

“鬼子母”為何會有這樣的“惡習”？相傳，她還是一名牧羊女時，曾參加過舍王城舉行的一次盛大法會，後與500名夥伴一同赴會，期間高興之餘，跳起了舞，不慎流産，這些同伴卻都抛棄了她，揚長而去。

牧羊女孤單無助、懊惱絕望之際，發下惡願：來世生在王舍城中，要吃光人間小兒！傳說，她後來轉生為藥叉女，生了500子，每天靠吃小兒為生。

正是因為她是500鬼子之母，民間俗稱她為“鬼子母”。她剛出生時，鬼子母的模樣是十分俊秀的豐潤貴婦，特别地招人喜愛，受人喜歡。

因此，鬼子母還有較為洋氣的大名——“珂利帝母”，取意為“暴惡母”、“歡喜母”。

那麼，這樣的一名惡神，又為何能成為24護法諸天，能成為大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩身邊的護法神仙呢？

這得先從“鬼子母”意外失去一個孩子說起。原來，鬼子母專吃人間小孩子的惡迹，惡名遠揚，傳到了如來佛祖的耳旁，佛祖得知此事，有心将其收降。

一天，如來佛祖悄悄地将鬼子母的一個兒子藏了起來。鬼子母失去孩子，痛心不已，整日以淚洗面。

當她聽說，這個孩子留在了佛祖身邊，并要求佛祖将這個孩子返還給她。如來佛祖對他說：你有500個兒子，丢失一子，尚且如此心疼，你不換位思考下，想想那些被你吃掉的孩子，他們的父母隻有一兩個孩子，又是怎樣的感覺？

鬼子母聽了佛祖的話，如夢初醒，幡然悔悟，皈依到了佛門，成為“佛教護法20諸天”之一。

20諸天，又稱20天，“天”，也是“神”的别稱。20諸天分别是：大梵天王、帝釋尊天、多聞天王、持國天王、增長天王、廣目天王、金剛密迹、摩醯首羅、散脂大将、大辨才天、大功德天、韋馱天神、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母神、摩利支天、日宮天子、月宮天子、娑竭龍王、閻摩羅王。

也就是說，在護法軍團中，鬼子母神排在了第15位。

由于鬼子母子息很多，是個多産女護法神，因此民間在大雄寶殿兩側等供養鬼子母，以求祛災得福。同時，也有将她作為“送子娘娘”、“送子觀音”來禮拜。

比如，著名的重慶大足石刻中，位于北山的一洞窟——珂利帝母窟，窟中所雕的主神，正是鬼子母，她頭戴鳳冠，身着長袖圓領寶衣，腳穿雲頭鞋，坐在龍頭靠背椅上。

在她的左手中，環抱一個小孩子，右手放在膝上，非常地慈祥。周圍還有兩位侍女，哺乳嬰兒的乳娘，9個天真浪漫的孩童，或站或坐等生動形象。

鬼子母後來成為觀音菩薩身邊的護法神，應該與鬼子母多子多福的送子觀音（送子娘娘）形象有關。

在西遊中，鬼子母在收服紅孩兒時，唯一出現過一次，網絡中有觀點稱，鬼子母是紅孩兒（鐵扇公主）的母親。

母子連心，得知兒子有難，做母親的實在心疼，就從20諸天神中，踴躍前往，通報觀音菩薩，希望能給予原則範圍内的關照。就此網絡觀點，您又是否認同呢？

在西遊文學作品中，同時還涵蓋了許許多多的優秀傳統文化國學内容，使得讀者或觀衆在喜聞樂見的趣味閱讀中，不知不覺學習受益，增長見識。

開卷有益，原創不易。

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