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1

前緣坊門前，貞娘已駐足許久。她伸手進荷包，将裡頭的每一塊碎銀都仔細地描摹了一遍，終于跺了跺腳，鼓起勇氣踏進門去。

她從沒來過這種地方，卻又不願露出畏縮的小家子氣惹旁人低瞧幾分。

想此處再如何久負盛名也不過就是一買賣之地，遂依着趕集時的做派，扯了嗓門對着櫃台一吆喝：“掌櫃的，來生意了。”

蘭鸢今日看店，因夜裡沒睡好，瞌睡打得正香，冷不丁被這打雷般的叫嚷聲驚醒，差點兒摔倒在地。

她揉了揉還有些許迷蒙的雙眼，将面前的客人給打量清晰。這一瞧，即使面上神色不變，心底卻是疑窦叢生。

面前的客人褐色短打裹身，無論是強壯的四肢，還是粗糙的肌膚，亦或是粗俗的舉止，都與坊中的精緻格格不入。

前緣坊以交易裝飾性繡品為主要營生，後擴大經營也兼賣刺繡精良的成衣。可無論是哪樣，其受衆人群多偏向達官顯貴家的女眷。

倒不是蘭鸢嫌貧愛富瞧不上貞娘，着實是她的身份根本用不上這些。

貞娘哪裡知曉這些，她早已在一件件光鮮亮麗的成衣中挑花了眼。她一年四季皆在田地間勞作，為方便鋤地連麻裙都甚少上身，又何時見過這般精緻的衣裙。

可女子愛美是天性，更何況她今日還有着非買下一件不可的理由。她瞧了許久，終于在一件繡着喜鵲登枝紋的正紅色馬面裙前停住。

“掌櫃的，拿這件衣裳給俺瞧瞧。”她勾着滿是老繭的手指指着，眼底閃爍着幾縷歡喜。

蘭鸢驚奇，不承想這位客人還是個識貨的。這件馬面裙雖瞧着平平無奇，可整個裙面皆繡了吉祥花樣的暗紋，穿于身上行走于陽光之下時，流光溢彩，美不勝收。

其實，貞娘擇它的原因十分簡單。她哪裡見識過什麼暗紋，隻以為這裙瞧着樸素，也沒多少繡花，打量貴不到哪裡去。

也因此，當蘭鸢委婉地告訴她此衣價值不菲時，她驚得一下子瞪圓了雙眼。

“掌櫃的，你這做人不厚道喲，就一塊布扯了個裙，咋能賣恁麼貴。你别是瞧不起俺，以為俺沒個銀兩，這才随便報了個高價兒，俺今天可是帶足了銀子的。”

她一着急，就連家鄉土語都飚了出來。她将半袋子碎銀拍在桌上，撸起袖子叉起腰，兩條幾乎從未打理過的雜眉高高豎着，怎麼看都是一副等着幹架的模樣。

蘭鸢哭笑不得，耐着性子将那衣裙拎起，放在陽光下讓貞娘自己瞧個明白。貞娘憤憤來瞧，這才瞧見那隐于裙身的、密密麻麻的精緻繡紋，一時間臊紅了從未保養過的粗糙面龐。

正尴尬間，門外又風風火火闖進一名老婦。那老婦眼光一掃定格在貞娘身上，着急忙慌地便過來拍她的手，嘟囔道：

“你個敗家的婆姨喲，咱家是個什麼樣的家底你會不知道，居然還敢進這種一看就賊溜貴的繡品店裡來買衣裳。我兒就算當了老爺，也經不起你這樣的作耗喲。”

貞娘被拍得臉一紅，态度雖然恭敬，但話語裡多少也添了幾分委屈：“婆婆哎，您是他娘，穿成啥樣子他都要供着你。可俺不同哩。

“俺要是不裝扮裝扮，回頭要是被府裡頭的小妖精笑話，以後俺還怎麼擺正室的譜兒。相公當了官老爺了，俺又不在他身邊三年，他身邊的狐狸精肯定少不了。”

老婦的眼“提溜提溜”地轉，騰出一隻手悄悄伸到桌邊，将那一袋子碎銀重新揣回懷中，這才安慰貞娘道：

“俺兒子才不是那種沒良心的人，俺就在這裡給你擔保，你這個嫡妻的位置任是哪個小妖精都動不了。

“你有在這打扮的空兒，咱早就到了俺兒子那邊兒了，還不快點兒過去。你難道不想早點兒見到你相公麼？”

貞娘得了保證，雖然還有些眼饞那件衣裙，但到底是見相公之心更加迫切，遂尋了“再四處逛逛”的借口便要扶着老婦離開。

蘭鸢心領神會地一笑，雖沒做成生意，還是熱情地将二人送到了門口。采買剛歸的徐棱與二人在門口擦肩而過，輕“咦”了一聲後不由自主地回頭。

蘭鸢好奇，徐棱遂解釋道：“剛剛在街上被那老婦人問過路，那老婦人說，自己與兒媳婦是新上任吳通判的家眷。”

“你别是聽錯了吧，吳通判可是有正室夫人的。”蘭鸢随口接道，忽而如想起什麼一般目光一凝。

她雖長于江南，但為生意故自小便學習各地俚語與官話，方才那雙婆媳的對話早就盡收耳底。

糟糠妻千裡尋夫，滿心歡喜地得遇夫婿，卻隻能瞧見滿眼的物是人非。那位客人，怕是要受錐心之痛了吧。

2

比起心痛，貞娘更多的是頭腦發懵。

她渾渾噩噩地跟着仆從走進吳府的深宅大院、渾渾噩噩地看着久别重逢的夫君那嫌棄中又透着無奈的眼神、渾渾噩噩地聽着婆母明顯轉了風向的話語。

一片混亂的神思裡，腦海裡唯一清醒的，便是方才在吳府門口瞧見的那夫唱婦随的一幕。

自出了前緣坊，她便與婆母一同往吳府趕。誰知婆母半路不小心扭了腳，她隻能先将婆母放在路邊的茶寮上暫作休息，自己孤身尋上吳府門去。

門房拜高踩低，見她一身的窮酸模樣，十分不客氣地将她攔住，望人時鼻孔望天，一開口便滿是嘲諷：“哪裡來的叫花婆子，官老爺的府邸也是你能夠随便亂闖的麼？”

聽聞夫君加官進爵，鄉下的糟糠妻來尋人，被當叫花子趕出門

她好聲好氣地表明身份，誰知那門房根本不信，瞧她的目光愈發鄙夷：

“就你這樣還想做還官家太太，要訛詐也不挑個可信點兒的說辭。你個瘋婆子還不滾遠點兒，再不走，小心我拿大掃帚掃你。”

她一介婦人哪裡是門房的對手，被門房幾番推搡便跌倒在門外。門房得意地拍了拍手，待要轉身，忽而瞧見官家車馬，立即眉開眼笑地迎了上去。

貞娘狼狽地跌坐在地上，眼睜睜看着她的夫君吳良與一光鮮亮麗的婦人言笑晏晏地下了馬車，聽着那門房谄媚又恭敬地喚着“老爺、夫人”等語。

她眸光怔怔，瞳孔深處映着吳良那寵溺的笑。吳良的笑予了那婦人，相扶的舉止裡柔情百轉。

她已看得呆了，連起身撲過去相認都忘記。直到那關閉的大門掩了相攜而去的身影，直到有鬼鬼祟祟的仆從帶她秘密從角門入内院見吳良，她都沒緩過神來。

“貞娘，并非為夫言而無信，實在是當初形勢逼人，為夫迫不得已這才另娶旁人。”吳良拉住貞娘的手，向她解釋道。

當初他進京趕考，有幸高中進士後便留在京都四處活動，以求能分到個好去處。某日他與其他幾個同僚一同去趙大人府上拜谒，恰逢趙家小姐意外落水。

當時他救人心切，等帶着人遊上岸才後知後覺，孤男寡女于水中相擁，于男子是香豔趣聞，于女子卻是名節大損。

趙家豈肯家中女眷傳出這等風言風語，當場便要他認下二人已定下婚約的事實。他有心拒絕，無奈……

“趙家在朝中頗有勢力，得罪了趙家，便等于斷送了半程仕途。他們以為夫仕途脅迫，為夫寒窗苦讀十數載，好不容易有了功名等待封官，哪裡敢在這最後關頭功虧一篑。”

他唏噓不已，若當時駁了趙家的面，說不得他這輩子便要委頓進哪一處的窮鄉僻壤裡。

“可是，可是……”貞娘兩眼通紅，她恨、她氣。

她辛辛苦苦操持吳家多載，孝順婆母、伺候相公從未懈怠。好不容易熬到相公當了官，她還沒來得及享一天官太太的福，居然就莫名其妙地丢了正室的身份。

“貞娘，你覺得你能當好這個官太太麼，瞧你那鄉野做派，到現在連個官話都沒說個囫囵。”

吳良還在苦求，吳母卻見不得自己兒子這般委屈，将當時的承諾丢到腦後，隻一個勁兒地斥責貞娘道：

“你家往上數三代全是泥腿子戶，按理說本就配不上我兒。且自你嫁過來，三年多也沒給吳家延續個香火。若我吳家真正計較起來，你早就犯了七出，我吳家能立時休了你。”

貞娘不可置信地看向吳母。

當初她家雖是農戶，但好歹能圖個溫飽，使媒人上門說親的人家也多能拿得出一份像樣的彩禮來。

吳良雖說考了個秀才，但因吳父早亡而自己又不事生産，導緻家徒四壁難以為繼。他腆着臉上門求親時，僅帶了一對老銀質地的蝦須镯，窮得堪稱一貧如洗。

是她帶着嫁妝進門才維系住酒席的基本體面，又是她下田做活頂缺才勉強維持住全家的生活，以及他繼續苦讀的開銷。

至于肚皮沒個動靜，那也是因為夫妻兩個聚少離多造成的。如今婆婆一股腦兒地全怪到她的頭上，着實令她透心涼。

“母親怎可如此說貞娘，糟糠之妻不下堂，但凡我有一絲絲的辦法，也不願這麼委屈了她。”吳良攔住吳母的話頭，頗不贊同地看向吳母。

貞娘心中陡然升起一絲感動，全然忘記這三年光陰裡吳良的音信全無是為哪般。

“事已至此，還要先委屈貞娘先做幾年為夫的妾室。待到你誕下我吳家的子嗣續我吳家香火，為夫再想法子提你為平妻。”吳良含情脈脈，握緊了貞娘的手。

“這倒也是個法子。”吳母一拍大腿，跟着附和道。

“貞娘，你要不是嫁給我兒，恐怕現在還不知在哪個田地裡窩着呢。官家的姨娘也算主子，日後照樣有大把的丫鬟奴婢伺候着你。

“也就是我兒有良心，還想着日後給你個平妻之位。你可别不識好歹，要是這樣都不答應，那還不如直接休了了事。”

吳良趕忙将貞娘抓得更緊，一心安撫道：“你且放心，你雖為妾室，但為夫也絕不會虧待了你。”

貞娘今日突逢此番大變故，心早亂成麻，哪裡還有什麼主意可想。偏偏吳母與吳良一恐吓一哄騙，攪得她的腦袋糊成一團，愈發不知該如何是好。

她結結巴巴地開口：“相公，當初你是正兒八經地過六禮娶的俺，俺就是你的正房。

“俺一時做個小可以，但俺不要一輩子都擡不起頭來，俺更不想俺将來的孩子，一出生還頂個庶出的名頭。”

她到底對吳良心存眷戀，将希望寄托在他的身上，巴望着他能早日實現諾言，提她為平妻。

吳良趕忙扯出大大的笑臉，将她抱得愈發緊：“好貞娘，就沖你這通情曉義的勁兒，為夫也舍不得委屈你一輩子。”

3

既話已談妥，吳良松下心防去找趙氏。

也不知他與她如何相談，至晚間，阖府便都知曉老夫人駕到，并且還帶來一個一直伺候左右的妾。在吳良的說辭裡，貞娘就是他從前在家時納的小。

趙氏全盤接收，先擺兒媳的孝敬姿态，躬身迎吳母住進主院，撥四個丫鬟四個粗使婆子小心伺候。

又端主母的大方做派，不急不惱地給貞娘撥了個小跨院住着，并指了兩個丫頭随身伺候。

粗布麻衣早已換下，小丫頭取來淺杏色絲綢衣裙給貞娘更衣。貞娘摸着這等從未用過的布料心中略添幾分平意，梳洗一新後便往正院用晚飯。

從前在家時，一應飯食皆由她親手操持，待飯菜上桌，她便依次喚來婆母與吳良。雖是粗茶淡飯，但三人相對圍坐舉箸共飲，倒也添了幾分家常溫馨。

如今吳良當了老爺，家中廚房也有了專人負責，那她也能偷得懶，直接享用些現成的吧。

她美滋滋地想着，一擡手直接掀了門簾。屋中本歡聲笑語不斷，等她進去後卻一下子靜了下來。她愣愣地看着那早已吃喝上的三人，一張圓桌隻配了三凳，根本未給她留位。

“哎呦，貞姨娘怎麼到正院裡來了。您是姨娘，是沒資格在正院用飯的，您的飯菜已用格屜裝了送您屋裡去了。”趙氏身邊的一藍衣丫鬟快言快語，可上挑的眉眼咄咄逼人。

“阿綠，你怎這麼沒眼力見兒。貞姨娘哪裡是不懂規矩的人，她定是來伺候主母用飯的。按規矩，妾室必随侍主母左右，待主母用飯後歇下，才能夠回自己院裡享用。”

趙氏身邊另一穿粉色衣裳的丫鬟斯文淺笑，可說出的話卻有如利刃。

“我本還打算讓你歇上一日再過來，不承想你竟是個如此懂事的。既如此，你便過來伺候吧。”

趙氏等二丫鬟說完，終于掀開了眼皮正眼瞧她。其上揚着精緻下颚睥睨的模樣擺足了正室的譜兒。

“還愣着幹什麼。”叫阿綠的丫鬟推她上前，粉衣丫鬟則将公筷塞入她的手中。二人齊齊用力，壓得她脊背一彎，添了一分卑微的姿态。

貞娘剛欲直起身，趙氏的眼風已從面前菜上掃過，定格在不遠處的一道精緻菜肴上。粉衣丫鬟立刻拍了拍她，催促道：“沒瞧見夫人要用那道菜麼，還不快布菜。”

貞娘強忍淚水，拿筷子的手微微輕顫。她從未想過，她竟然要對着除婆母以外的女子卑躬屈膝。她轉頭看向吳母，吳母卻尴尬地避開她的視線。

她又求救地看向吳良，吳良唇角蠕動，低頭嗫嚅道：“從前家中沒個主母，你随意些也無人計較。可如今既到了這裡，自要一切都按照規矩來。”

規矩！若真真依着規矩，她何至淪落于此。明明不是個脆弱的性子，可莫名被欺壓至此，她的眼眶還是紅了大半。

“罷了，貞姨娘頭次來，興許還沒适應過來，今日就先站在一邊，看着丫頭們是如何伺候的，日後一并學了就是。”趙氏終于開口，招來綠衣丫鬟伺候。

那丫鬟輕快應着，奴顔媚骨之姿令人作嘔。貞娘渾身僵硬，至此方知妾的含義。從前不過聽人說起，富戶人家得閑錢買妾玩樂。妾地位低下，日夜伺候主母不敢怠慢。

可她，明明是吳良明媒正娶的妻。

這一頓飯，就在她的胡思亂想裡悄無聲息地度過。好不容易等到用完了膳，趙氏因要處理府中瑣事，總算大方放她離開。

她在林蔭小道中跑得飛快，恨不得能長出翅膀飛出這偌大的吳府。她一路強忍淚水，直到伏到自己的床邊才肯讓哽咽出聲。她後悔了，後悔答應吳良棄妻為妾。

“好貞娘，為夫知道讓你受委屈了。可如今為夫雖有個官身，卻處處都需嶽家幫襯。隻有為夫步步高升，才能更好地照顧你呀。”不知過了多久，吳良總算姗姗而來。

他揮退丫鬟，将貞娘抱在懷中，将手搭上她的衣衫，一絲一絲地剝離着。

“咱們都暫且忍耐些時日，等你生下孩子，為夫就提你為平妻。那時你和她平起平坐，便不用再受這份氣了。”

落在身體上的指尖如點了火，輕易便将自己給燃燒了起來，貞娘在吳良的擁抱中認命地閉上雙眼。如今，她唯一能拿回身份的指望，盡數在這一個不知何時能夠到來的孩子身上。

一夜歡娛，暫柔軟了貞娘的心腸。

第二日一早，她含羞忍怯地服侍吳良起床梳洗，待将人送出門後，趙氏又派了個丫鬟前來。那丫鬟趾高氣昂，極敷衍地行了一禮，睥睨道：“貞姨娘，夫人喚您過去伺候呢。”

貞娘心中再次起氣，她被趙氏欺壓也就罷了，可如今竟還被一賤籍呼來喝去。

她轉過身去欲不予理會，誰知那丫頭也不是個好惹的，張口便譏諷道：“梅香拜把子都是奴才，你有什麼好拿喬的。”

“我不是奴才，我是正正經經的良民。”貞娘氣得渾身發抖，如今，她也隻剩這個身份能夠維護自己的體面一二。

“哈哈哈，這可笑死我了。妾不過半主，通買賣，與仆婢并無本質差别，您就别往自己臉上貼金了。”

那丫鬟笑得前仰後合，也懶怠與她廢話，直接指使一同前來的婆子将她押了去。

正院中，趙氏已在上首坐定，茶水與蒲團皆備。端茶的丫鬟連番催促：“貞姨娘，給主母磕了頭、敬了茶再收了賞，才能算得上被認可的姨娘，您可千萬别錯了規矩。”

規矩規矩，又是規矩！貞娘憤憤擡頭，狠狠瞪向趙氏。如今趙氏的光鮮亮麗，都不過是搶的她的榮光。

“怎地，你若不願，那就是一通房，連妾的資格都無。”趙氏面容如古井無波，唯眼底閃着一絲厭棄。

貞娘輕輕一抖，終究微彎了脊背，給趙氏磕頭行禮。吳良說過，她以妾的身份生子，才能有提升平妻的資格。事已至此，她不能斷掉這唯一的後路。

她将所有的淚水都咽進肚中，隻盼着這些個退讓與委屈，能夠助她早日喜得麟兒，重新挺直腰杆。

4

不過半月，貞娘已感覺是熬過了幾載春秋。雖已給自己做了無數次的心理建設，可每每對着趙氏強顔歡笑，仍舊令她心力交瘁。

小月子又如期而至，她趴在床邊嚎啕大哭。她從未如此渴求腹中能有一個小生命孕育着。

這些日子趙氏也心情不太好，她與吳良成親三載，幾乎日日都呆在一處，可肚子也始終沒個動靜。屋漏偏逢連夜雨，如今還多了個妾日日在眼前膈應。

一妻一妾都在為子嗣傷心，吳良感受到府中的躁郁之氣，遂決定帶全家去寺中禮佛。通州郊區的鐘鳴寺素來香火鼎盛，安置着送子觀音的大殿裡香客更是絡繹不絕。

一大早，吳良便帶着吳母、趙氏、貞娘啟程。吳良騎馬，趙氏與吳母同乘一輛馬車，至于為妾的貞娘，她沒資格坐進去，被發派到與趙氏的幾個大丫鬟們擠到後頭。

那日的綠衣丫鬟與粉衣丫鬟赫然在列。相處這些日子下來，貞娘也知這倆丫鬟是趙氏的陪嫁，一名阿綠，一名阿杏。

據說趙氏本來打算，若再過個一年半載肚皮還沒有音訊，便将其中一人提為通房。二人本是競争的關系，誰知半路殺出個貞娘，倒叫這倆人暫時握手言和，一緻對起貞娘這個外來。

既要同仇敵忾，這倆丫鬟便一路都沒閑着，極盡挖苦諷刺之能事，同時又格外眼紅着貞娘那一身流光溢彩的馬面裙。

貞娘的手攢得死緊，幾乎将裙角揉爛。她隻覺身上這件喜鵲登枝紋的馬面裙滿是針刺，早已紮得她千瘡百孔。

這件馬面裙出自前緣坊，除了顔色不同，其他與當初她看上的那件一模一樣。

趙氏将這件衣裳賞賜下來的時候，眉梢眼角的輕蔑與得意都懶怠掩飾。妾穿不得大紅，趙氏用一件銀紅的衣裳不斷磋磨着她的尊嚴。

今日願帶她出門，不過是想昭告鄉鄰。她，是趙氏身邊的奴仆，是吳通判家中的妾。

果然，自進了鐘鳴寺，趙氏便要求貞娘時刻伺候在左右，就連在佛前請願，她都沒肯讓貞娘磕頭跪拜，不斷地向衆人展示着她主母的身份與地位。

待拜完佛，趙氏欲與貞娘單獨談話。阿綠與阿杏自覺靠後，讓出一片僻靜的清淨地。貞娘着實不願與趙氏單獨呆在一處，可架不住倆丫鬟的推搡，被迫與趙氏雙目相對。

“我猜，你此刻一定是在心底罵我，罵我恬不知恥倒貼吳良，害得你白白丢了正室的位置。”趙氏低首，眼底藏着淡淡的嘲諷。

貞娘眼底蘊着火、心頭頂着怒，她顧不得什麼尊卑貴賤，歇斯底裡地吼着：“你好歹也是一名門閨秀，難道真真找不到男人了麼，為何要去搶别人的相公。”

趙氏卻雲淡風輕，視她的憤怒如不見，等将唇角的譏笑壓下才淡淡說道：

“我堂堂趙家嫡女，如何會做出那般雞鳴狗盜之事。你的正妻之位不是我奪過來的，那可是咱們的夫君親自送到我手上的呢。”

趙氏說得極慢，将每一個字句都在唇邊流轉，直直砸向貞娘心頭。

貞娘不可置信地揚起臉，她感覺自己快要接觸到真相，從前一直被忽略的種種正在被一層一層地揭開。

在趙氏的描述中，當年吳良進京趕考，因同吃同住的學子皆未娶妻，他為了融入他們圈子好共同促學，便謊稱自己也未曾婚配。

至于趙氏，因守孝耽擱了婚事，成了高不成低不就的待嫁老女。眼見着在京中尋不到可心意的人家，她家便走了“榜下捉婿”的路線。說是“捉”，其實早早遣過人來探過口風。

能攀上這等嶽家，那仕途之路不說平步青雲，那也得扶搖直上。吳良被即将到手的權勢蒙了眼，絲毫不提家中已娶妻的事實。

等到嶽家幫他争取到來江南富庶地當知縣，他更隻有一心一意供着趙氏的份兒，早把貞娘抛之腦後。

“不會的，相公不會這麼對俺的。”貞娘一個字都不肯相信，她拼命搖着頭，拿雙手将雙耳堵住，不願意再去看趙氏一張一合的嘴。

5

“你以為，憑他自己的本事，憑什麼不過三年考核便能高升正六品通判。這一切，沒有我娘家在後頭支撐，他什麼都不是。”

趙氏語笑嫣然，故意加重音量：“如果不是我故意使人送信去他家，你以為你能知曉他如今的近況麼？相公可是早早就決定了，要讓你永遠都不可能出現在他面前呢。”

貞娘在她的話語裡緩緩蹲下身來，她抱着自己直哆嗦，曾經的期盼漸漸化為泡影，成了最大的笑話。

當年她在家苦苦等待，好不容易等來了吳良高中的消息，激動得與婆母抱頭痛哭。

那時，她興高采烈地收拾了行李，準備賣了家中的一切，攜婆母上京來尋他。他又來信好言相勸，讓她們暫且耐心等着，等他到了任上安定下來再做打算。

她這一等就是三年，在杳無音信的絕望裡死守。三年後收到他的信時，她隻以為是苦盡甘來，可沒想到現實殘忍如斯。

趙氏“咯咯”直笑，眼中的光淬上毒：“自我知曉了你的存在，我便一直計劃着。我要讓你知道，你一個鄉野村婦這輩子都不可能與我平起平坐，連妾都不行。”

她潇灑轉身，再不去理會貞娘的哀嚎。

貞娘維持着半蹲的姿勢久久不能動彈，她大腦裡已然一片空白，根本不知該如何繼續下去。正當她失魂落魄時，忽然前方不遠處傳來一聲尖叫，聽着像極了趙氏的聲音。

她猶豫片刻，到底還是走上前瞧個究竟。眼前的一幕令她吃驚不已，趙氏居然被一醉酒的大漢死死箍着，一張俏臉吓得慘白。

果然是自作孽不可活，因要與貞娘單獨談話，趙氏隻讓阿杏與阿綠跟着。因這一處足夠僻靜，以緻自己遭了難後，都有幾分求救無門的意味。

她呼叫阿綠與阿杏幫忙，可那一對素日裡牙尖嘴利的丫頭，在絕對的力量面前根本沒半分用處，即使拼了全力拳打腳踢，也沒将趙氏給解救出來。

“美人，來讓大爺香一個嘛。”那壯漢醉言醉語，腥臭的嘴恨不能立刻拱上趙氏的香腮。

貞娘素來心軟，知名節對于一個女人的重要性。即使與趙氏不和，她也不願看着浪蕩子欺辱良家婦女。她大喝一聲，整個人用力向那壯漢撞去。

她日常務農，養粗了手腳的同時亦養壯了身體。經她這一撞，那壯漢踉跄了數步，終将趙氏給放了出來。阿綠與阿杏趕緊來扶，攙着趙氏就要離開這是非之地。

那壯漢竟還要來追，貞娘絕不可能再從壯漢身上占得便宜，隻能拉起趙氏便跑。阿綠與阿杏倆丫頭還算忠心，即使力有未逮，也死命攔在前頭。

這一拖延，總算勉強讓貞娘與趙氏與那壯漢拉開了幾步距離。至人多出，聽到動靜的小厮匆匆趕來，合力将又追趕上來的醉漢拿下。

眼見得救，趙氏這才松了口氣，她五味雜陳地看向貞娘，心内早已翻江倒海。

她是在成親兩年之後偶然知曉貞娘的存在的。吳良為權勢娶她，婚後雖相敬如賓，但到底記得幾分糟糠情義，又自覺對貞娘有愧，便時常偷偷悶在書房，拿着貞娘繡的荷包睹物思人。

此時生米已煮成熟飯，再去責罵吳良又有何用。可她不甘丈夫記挂着旁人，更怕那貞娘改日會尋上門來讨要正妻之位，她躊躇許久，終于決定寫信招貞娘前來。

她是知曉吳良見利忘義的本質的，更何況思念的人近在眼前，那因距離而産生的遺憾便會随着日日相對而消失殆盡。更何況，能給予他幫助的隻會是自己。

果然，吳良花言巧語騙貞娘為妾，又裝作無可奈何的模樣，卻坐擁齊人之福。可她卻不想等下去。貞娘雖粗鄙，可照樣叫吳良揣在心頭日日寵愛。

她已等不到吳良厭棄貞娘的那一天，便隻能親自動手，叫貞娘認識吳良的真面目，能夠主動放棄這一段本就虛妄的情誼。

可她萬萬沒想到，她會遭遇醉漢的輕薄，也更沒想到，得知了真相的貞娘，竟還願意救下自己。

醉漢被押了下去，輕薄官家女眷的罪名足夠他喝一壺。寺中知客僧也趕忙過來打着圓場，恭恭敬敬地将她們這一行迎進淨室暫且歇息。

不一會兒，在後山觀摩石刻的吳良聽到消息後匆匆趕來，他徑直去了趙氏房中安撫，令守門的阿綠與阿杏眉飛色舞。

貞娘就在隔壁，她早就聽到了吳良的腳步聲，自然也聽到了守門丫鬟得意又歡喜的笑聲。

不一會兒，阿綠與阿杏得趙氏意先行離開。貞娘偷偷摸摸起身，她悄無聲息地立到趙氏門外，不由自主地側耳細聽。

“宛如，對外就稱那醉漢調戲的人是貞娘吧。你乃為夫正室，代表的是為夫的臉面。而貞娘不過一妾，人們提起也不過一段香豔趣聞，雖會暗地嘲笑一二，但到底無傷大雅。”

門内吳良淡漠的嗓音傳來，仿佛在說一件無關緊要的事。

貞娘蓦然睜大了眼，她無論如何都想不到，自己盼了幾年的夫君，不但曾經狠心将她抛棄，現在還居然要毀她名聲。

6

她捂住嘴悄悄退了出去，走出淨室後便往山下一路狂奔。淚水混着心傷，叫從前自以為是的美好一寸寸消散。她永遠都記得，自己初見吳良時的美好。

那時她為在田間勞作的父母送飯，途徑村口的大榕樹時暫歇了歇腳，那時吳良就在大樹的另一側讀書。

一席長衫罩身，一塊巾帕裹發，一卷書頁在手，一盞茶水印唇。

那時正值炎炎夏日，綠蔭亭亭如蓋，吳良從書中擡起頭，清淺地對她一笑。那與農戶們截然不同的書生氣息，叫她瞧着着了魔、入了心。

後令她驚喜的是，吳良竟上門提親。她不顧家人的反對硬嫁了去。

就算需要擔起男子之責下田勞作、需要承女子之任操持家務，可隻要想到能永遠地得到那樣的笑容，便夠了。

可如今回頭再看，不過是笑話一場。她用盡全力飛奔，就連嶙峋碎石劃傷了腳都感覺不到疼痛。

“籲。”馬兒一聲長鳴，一雙前蹄高高豎起。駕車人技術娴熟，總算有驚無險地從貞娘頭頂劃過。

蘭鸢被颠得七葷八素，被徐棱扶出車廂時幾乎臉色慘白。

她喘勻了氣後看向貞娘，先認出了貞娘身上的裙衫，後才記起這個人來。吳夫人來買這條衣裙時滿眼算計，不承想算計的便是眼前這個失魂落魄的可憐人。

她與徐棱上山拜佛剛剛結束，隐隐約約也聽了幾耳朵那場香豔事。

吳家的仆從口徑一緻，言之鑿鑿被醉漢輕薄的乃家主小妾。她方才還唏噓不已，那個提起自己夫君便滿臉驕傲的女子，終究被殘酷的現實折磨得不成人形。

“這世上有什麼比自己的性命還重要。”蘭鸢不忍，将貞娘一把抱住，她隻以為貞娘是故意撞向他們的馬車，想自盡來全名節。

貞娘也沒想到會在這個地方遇到蘭鸢，雖萍水相逢，可單單這一句話便足以溫暖她幾乎冷透了的内心。她轉身抱住蘭鸢嚎啕大哭，仿佛要将所有的委屈都哭盡。

忽然，不遠處傳來淩亂的腳步聲，伴随着衆人的高喊，“貞姨娘”的名字在林間若隐若現。

貞娘一個激靈，趕忙跪下來給蘭鸢結結實實地磕了兩個響頭，求救道：“求您救救俺，俺不想跟他們回去。”

都是從絕望裡走過一遭的人，蘭鸢一眼看穿她的彷徨，她哪裡會不清楚内宅的彎彎繞。

興許是憐惜作祟，亦興許是感同身受，她一把拉起貞娘上了馬車，在衆人尋來之前，招呼徐棱絕塵而去。

吳府始終沒找到貞娘，吳良甚至派人去了家鄉沿路搜索。貞娘在前緣坊中藏了多日，直到吳府人疲馬翻後才提出告辭：“俺要去京城，俺要去告官，俺要告他停妻再娶。”

在前緣坊的這麼多天，她漸漸弄明白了什麼叫做停妻再娶，什麼叫做掩人耳目的平妻。

“俺明明是他明媒正娶回來的，不應該委屈自己做個受人擺布的妾。俺不甘心，就算和他徹底鬧掰，俺也要帶着俺的正室身份，堂堂正正地讓世人瞧着。”

她目光如火，熊熊燃燒着憤怒與鬥志。這是她繞不開的劫，不将它解開，這輩子都難以安生。

各人皆有各人的追求與緣法，就比如她對生命的渴望，就比如明玉對自由的追求，還比如闵柔對情愛的決絕，貞娘所求是她的正室身份，是嫡妻的尊嚴。

她贈貞娘以盤纏，又将當初貞娘瞧上的，唯正室才能穿的正紅色馬面裙鄭重交到其手中。那波光粼粼的色澤裡，是貞娘此生最大的期盼。

7

上京之路艱難，貞娘在半道便被盜匪搶了盤纏。她一路乞讨，在途徑家鄉時駐足不前。明明家鄉不過百裡，可她不甘就此狼狽回家。

她咬牙朝着京城的方向繼續行進，唯一心願便是早些為自己正名。

她運氣不錯，攔下的第一輛馬車便隸屬于監察禦史傅成傅大人。一個乞兒沖撞官家車馬，瞬間便能引來兩側随從的棍棒交加。

可是她不怕，她弓着身子，即使被打倒在地，也一步一步爬向傅成。

狀紙是在通州時讓蘭鸢找人代寫的，她顫顫巍巍地遞出，從喉嚨中發出如小獸般的低吼：“大人，俺要告官。俺告通州通判吳良停妻再娶，德行有虧。”

一聽狀告的是吳良，傅成立刻吩咐停轎，又命人扶着她内堂說話。她這才知，吳良所娶的趙氏是吏部尚書趙廷之女。

也興許是她的造化，這個傅成與趙廷素來不對付，自得了這狀紙之後，當即上奏朝廷，俨然有火上澆油之勢。

皇上聽聞竟有此等傷風敗俗之事，立刻着傅成詳細審理。捉拿函一路飛奔，吳良攜母與妻戰戰兢兢上京請罪。

兩相對簿公堂，吳良怨怼之色濃重，不過自持身份沒當庭發作出來。

吳母卻是個不能忍的，一個縱步便撲到貞娘身上左右捶打，邊捶邊嚎道：“你這個喪門星，居然做出這樣坑害我兒的事來，看我今天不和你拼命。”

貞娘收了從前的恭順賢良，她抓住吳母的手，同樣聲嘶力竭地吼道：“婆母，到底是誰不仁在先。你們為了自己的榮華富貴哄俺自貶為妾，如今還指望俺對你們感恩戴德。”

趙氏則不發一言，她不知此刻的自己能夠說些什麼。她本以為，貞娘不過一鄉野村婦，知曉了真相後頂多會心灰意冷地歸家，在窮鄉僻壤裡苟延殘喘。

可她沒想到其竟會千裡上京狀告，隻為了給自己的身份求一個公道。隻可惜，這個世道，哪裡又能有什麼真相可言……

“大人明鑒，這貞娘确實曾是下官的正妻不假，但下官早就在進京趕考之前将她休棄。”吳良卻不急不躁，無任何狡辯地應下當年娶妻之事。

吳母趕忙上前禀報：“大人切莫冤枉我兒，此女自嫁入我家來，便時常無事生非，與鄰裡搬弄口舌，又兼其三年無所出，我兒早有心休棄，就連休書都早就寫好。

“因我兒走得急，便讓老婦我轉交休書。可老婦當時正摔傷了腿，生怕她離開後便無人照拂于我，這才偷偷瞞了下來。

“等後來老婦瞧她伺候得盡心，又生怕我兒後娶之人與老婦相處不得宜，便決定收她做我兒小妾，好歹能盡心伺候于我。

“我兒向來孝順，自知拗不過我，便勉強同意納她為妾。哪知她不甘做小，竟折騰出這麼多事來。”

又有人呈上當年家鄉的姻緣簿，冊上明确記載吳良的休棄事宜。

再有貞娘的父兄登場，都提及當年已領回了貞娘的嫁妝若幹。隻因吳母又多付了些銀錢，他們才勉強同意瞞着貞娘，讓貞娘在吳家多待些年月。

所有的人都言之鑿鑿，仿佛這一切不過誤會，隻是吳母的一廂情願而已。吳母一人擔下所有罪責，用小小的罰銀懲處便将這一場鬧劇化解于無形。

貞娘渾身發涼，對方人證物證俱在，能在短時間内做到這一切，非趙家襄助不可。

也對，趙家既已擇了吳良為婿，便等于将彼此綁到一處。無論是維護趙家名聲還是吳良聲譽，她都必須成為一個妾，或者一個早已被休棄的女人。

她閉了閉眼，再次用力将頭磕下，流着淚道：“大人明察，若真如她所言，那民婦便要狀告吳良知法犯法，罪加一等。”

她從身邊掏出另一張訴狀，不得不佩服蘭鸢的思慮周全。

在來京之前，蘭鸢便給她分析過這般情形的可能性。她原本以為這不過是蘭鸢的杞人憂天，如今才知自己的膚淺可笑。

“律例有雲：‘婦有三不去：有所娶無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤後富貴，不去。’”

她昂起頭，目光直直射向吳良，一字一頓道：“昔年民婦嫁到吳家，吳家還欠着當初葬吳家阿翁時從鄰居處的借銀。

“自民婦到他家，内操持家務、外下地種田，保得一家老小溫飽，攢出餘錢送吳良求取前程。如今，吳良官居六品，顯然已稱得上一個‘貴’字。”

吳良猛地挺直脊背，不可置信地看向貞娘。在他的印象中大字不識的貞娘，如何能懂得這些。

貞娘慘笑，她本不想懂，可事實逼得她不得不将這些拗口的律例爛熟于心。她轉過頭不再看他，繼續沉聲說道：

“律例還有雲：‘有三不去而出之者，杖一百，追還合’。大人，依照律例，民婦是吳良休不得的正妻。他需受杖一百，再迎民婦歸家。”

“你這個賤人。”吳良目光冰冷，暗簇毒箭，若從前還存了幾分旖旎心思，此刻也在公堂的對簿中消耗殆盡。

貞娘傲然而視，不肯避讓一分一毫。

趙氏胸懷激蕩，明明她與貞娘是對立的兩端，可她依然想給貞娘鼓掌。她瞧貞娘身形偉岸，恍若天神下凡。

傅成原本還在為貞娘擔憂，沒想到她竟是個有成算的，下得好一招柳暗花明。

他掩下滿意之色，迅速拍下驚堂木定下判決，一想到趙廷那可能的、氣急敗壞的臉色便覺心情舒暢。他正欲退堂，貞娘忽然鄭重再拜。

“禀大人，民婦求和離。”貞娘擲地有聲。

她環顧四周，最終将目光定格在吳良身上，用盡全身的力氣，一字一頓道：“吳良，我這輩子清清白白嫁你，就算要離開你，也必須坦坦蕩蕩離開。”

她傲然挺胸，任融融晨光映滿全身。這等卑劣小人，她不屑于他一世為伍。可要她頂着棄婦或者妾室的名頭存于世，她亦不願。

後記

貞娘休夫的事迹震驚朝野，如插上翅膀一般傳向四面八方。聽聞，各地被休棄的婦人們紛紛擊鼓鳴冤，欲與前夫家仔細掰扯。

縣衙以肉眼可見的速度忙了起來，惹得各地官員怨聲載道。通州作為吳良曾任職過的地方更是首當其沖，日日都能聽到有婦人在衙門前放聲哭泣。

但這些都與蘭鸢無關，她在繡坊埋頭刺繡，繡一叢蓬勃生長的野草，雖略顯粗鄙，卻有着旺盛的生命力。

她一邊繡着，一邊又想起貞娘與她告别時那堅毅的臉龐。

終究是她狹隘了，貞娘所求的從來都不僅僅是一個正室的身份，她要的，是一份堂堂正正的尊嚴，是能挺直腰杆地傲立于這人世。

“‘前貧賤後富貴，不去’，這可真是個好律例，”她望着在她身邊忙前忙後的徐棱，揶揄道，“徐棱啊，你将來要是娶了我，想再休可就難了。”（原标題：《傲紅顔：發妻貞娘》）

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