一位科學家稱，雖然相對于其龐大的身軀，霸王龍近1米長的前肢看起來很可笑，但實際上可能比我們之前認為的更加可怕。

繪圖：LEONELLO CALVETTI，ALAMY

撰文：John Pickrell

霸王龍微小的前肢的具體作用一直是一個謎。多年來，科學家提出了許多不同的觀點：用于控制掙紮的獵物，幫助自己從地面上站起，或者交配時抓緊配偶。

無論霸王龍前肢的用途是什麼，近年來科學家們似乎一緻認為它們隻是進化的殘餘物，有點類似不會飛的鳥的翅膀。有些科學家甚至認為，霸王龍微小的前肢是一種必要的平衡，主要是為了支撐其強壯巨大的頭部和頸部肌肉。

不過，最近一位研究者提出上述觀點都是錯誤的。Steven Stanley是夏威夷大學的一位古生物學者，他認為霸王龍的前肢非常适合在近距離發動“猛烈的攻擊”，其10cm長的爪子可對不幸的獵物造成很深的傷口。

“霸王龍的前肢很短很強壯，因此無論是壓住受害者的背部還是用爪子将獵物控制住，隻需要幾秒鐘，霸王龍就可造成4個大約一米長幾厘米深的傷口，而且還能迅速重複這一攻擊過程，”Stanley說道。

因為霸王龍的近親也會攻擊獵物，“鑒于霸王龍擁有可怕的武器，為什麼它們不進行類似的攻擊呢？” Stanley反問道，在上周西雅圖舉辦的美國地質學會會議上，他向參會者展示了自己的研究成果。

為了證明自己的觀點，Stanley指出霸王龍的上肢骨非常強壯，而且“球窩式的關節”可使其前肢向數個方向移動，非常适合攻擊，他說道。

此外，在進化過程中，霸王龍失去了3個爪子中的一個，因此剩餘兩個爪子中的每一個都可多施加50%的壓力，因而攻擊力更強。

攻擊還是交配？

不過，其他專家尚未贊同上述觀點。“利用如此小的前肢進行攻擊，對我來說這似乎不合邏輯，”英國布裡斯托大學的古生物學者Jakob Vinther說道，他參加了Stanley的研究陳述。

如果沒有進一步的證據，Vinther還是認同霸王龍的前肢主要用于一些“輔助功能”的觀點，比如交配時抓握配偶，而Stanley則認為霸王龍在交配期間使用前肢将會非常危險。

霸王龍的前肢隻有1米長，因此對于一頭發育完全的霸王龍來說，要想發動攻擊隻能在很近的距離之内進行，馬裡蘭大學學院公園分校的霸王龍專家Thomas Holtz說道。

成熟霸王龍的胸部非常寬闊，因此其前肢的“有效攻擊區域”不能離軀幹太遠。“我認為霸王龍如果用前肢發動攻擊将會造成不小的傷害，不過為了利用好前肢，霸王龍就必須将胸部緊貼在受害者的側面。但如果保持這樣的姿勢，霸王龍就無法使用另一個更為強大的武器：巨大有力的下巴，”Holtz指出。

不過，Holtz承認，在霸王龍漫長的青少年時期，其前肢相對于軀體會大許多。

“對青少年時期的霸王龍來說，其前肢的功能可能更豐富，随着年齡增長則出現退化。同樣地，青年霸王龍的攻擊區域會更大一些，追逐體型小的獵物就意味着獵殺它們需要施加的力量會更小，”他說道。

批評者認為在進化過程中霸王龍的前肢不斷萎縮，其巨大的下颌取代了它們的抓握功能，Stanley對此表示認同。不過，他認為霸王龍一般不會使用前肢發動攻擊，隻有在近距離時才會借機利用。

（譯者：流浪狗）

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