翻開日曆,人們都會看到,無論是平年還是閏年,大月都是三十一天,小月都是三十天,惟獨二月天數最少,平年隻有二十八天,隻是到了閏年才有二十九天,這是為什麼呢?
大家知道,地球繞太陽轉一周,需要三百六十五天五小時四十八分四十六秒,為了計算起來方便,每年定為三百六十五天,叫做平年;每年多出的五小時四十八分四十六秒,則需要四年方能湊足一天,這一天加在二月份,所以這一年就有三百六十六天,叫做閏年。說到這裡,人們一定要問:那為什麼二月的天數反倒最少了呢?這裡有一段故事。
要解釋2月份為什麼隻有28天這一問題,還要從它的年、月、日的形成說起。
公曆就是太陽曆,也叫陽曆,它以地球繞太陽運行一周作為一年,再把一年分成十二個月,而地球運轉一次則算一天,但地球繞太陽運行一周的時間(這叫回歸年)是365.2422天,比平時說的一年365天(這叫做曆年)多了将近四分之一天,随着時間一天一天地過去,回歸年和曆年就越差越遠了。
為解決這個問題,在公元前46年,羅馬帝國的統治者儒略.凱撒對曆法做了改革,他規定在曆年的基礎上,每四年設一個閏年,閏年為366天,這樣,曆年就更接近回歸年了。
傳說在公元46年,羅馬皇帝恺撒(Julius Caesar)依天文家索西琴Sosigenes在修改曆法時規定:每年為十二個月,一、三、五、七、十、十二為大月,每月三十一天;其他月份定為小月,每月三十天,這樣,大小各六個月,使人很容易記住,應用起來也很方便。
但是照這樣規定,一年就不是365天了,而是366天了,因此得找出一個月扣去一天,扣哪個月合适呢?那個時候被判處死刑的犯人都在二月份處死,所以人們都希望二月這個月能快點過去,于是,就把二月扣去了一天,這樣,二月就隻剩下29天了。
後來,有一個叫奧古斯特(Augustus Caesar)的名字,叫做August的人做了羅馬皇帝,他發現恺撒是七月份生的,七月是大月,而他自己是八月份生的,八月卻是小月,他為了顯示自己和前一位皇帝有同樣尊嚴,就荒唐地把八月也定為大月,改為三十一天,而八月多出的這一天仍然從二月份扣除,這樣,二月隻剩下二十八天了,隻是每過四年,也就是閏年,二月才是二十九天,這就是二月份天數少的來曆。
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