“隔三差五”“差”在哪兒？

文/王玉紅

一般來說，“隔三差五”和“隔三岔五”似乎能夠通用，二者都是指：“時不時地，沒過幾天，時常”。但李行健主編的《現代漢語規範詞典》第442頁明确指出，“隔三岔五”意指“沒過幾天，時常”，且“不宜寫作‘隔三差五’”。而在實際的語言運用中，“隔三差五”的使用頻率明顯高于“隔三岔五”：查詢北京大學CCL語料庫中發現“隔三差五”的例句97條，“隔三岔五”42條；查詢華中師範大學語言與語言教育中心現代漢語複句語料庫中發現“隔三差五”的例句11條，“隔三岔五”4條。這種現象與四字格成語的特點有關。

盡管學界對成語的内涵和外延并無定論，但四字格成語在語義結構上的對稱性已經得到廣泛認可。“對稱的成語”指的是成語前後兩部分字數相等，結構相同，意義相反、相同或相似。就“隔三差五”或“隔三岔五”這個由兩個動賓結構組成的并列式成語而言，區别就在于“岔”和“差”，二者同音異形，要在這兩者之間做出取舍，得看哪一個與“隔”更“對稱”。《當代漢語詞典》對“隔”的釋義是“舉例、相距”；對“岔”的釋義是“讓開，以避免沖突”；“差”是個多音多義字，作為動詞的釋義是“缺少、缺欠”。顯然，從成語的對稱性而言，“隔三岔五”比“隔三差五”在語義結構上更對稱，因此，不宜寫作“隔三差五”。但是由于二者在讀音上區别不大，“差”字義多用廣，所以才會以訛傳訛，導緻“隔三差五”比“隔三岔五”的使用頻率更高。

确定了正确的語形，接下來的問題就是“隔三岔五”的句法語義形成機制。漢語中有很多嵌數成語，著名修辭學家陳望道視之為一種修辭方式，稱作是“鑲嵌”：比如“一幹二淨”、“不三不四”、“亂七八糟”等。但是，為什麼“隔三岔五”鑲嵌的是“三”和“五”？“一幹二淨”中的“一”、“二”連用表示順序，強調幹淨的程度；“不三不四”中的“三”、“四”并用有貶義色彩；“亂七八糟”中的“七”、“八”并用有“雜亂”之意。“隔三岔五”中的“三”、“五”并用也有自身獨特的理據。

中華民族有尚“三”的傳統，從老子哲學中的“道生一、一生二、二生三、三生萬物”，到文學作品中的數“三”情結如劉備“三顧茅廬”、武松“三碗不過崗”等等。但在語言生活中能與“三”并用的很多是“三”的倍數，比如“三教九流”、“三姑六婆”等。此外，能與“三”并用的最多的就是“五”和“七”了：前者如“三綱五常”、“三令五申”、“三庭五眼”、“三患五恥”、“三墳五典”、“三老五更”、“三皇五帝”、“鹹五登三”、“攢三聚五”等等；後者如“三魂七魄”、“三征七辟”、“三分長相，七分扮相”，“不管三七二十一”等。但是二者之間意義有區别：“三”、“五”并用可以表确數，也可以表由少而多的虛數；但“三”、“七”并用則一定是“少”與“多”的對比了。正如清代俞樾所言：“古人之詞，少則曰一，多則曰九，半則曰五，小半曰三，大半曰七。”這樣看來，“三”是一個表示“少”的數詞。

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實際上，數詞“三”是一個非常特别的數詞，在語義上有三種解讀：表确數義，意為二加一的三；表多數義，約言其多；表少數義，虛指其少。表确數比較好理解，這一點和數詞本身的邏輯意義真實一緻。表多數也比較容易理解，大量的論述和例證說明了這一點：從老子的“三生萬物”到《史記·律書》的“數始于一，終于十，成于三”到清代中葉汪中的“凡一、二之所不能盡者，則約之三已見其多”……都表明了“三”可以表多數義。比較不易理解也是最後被發現的是“三”同樣可以表少數義，比如古籍中的“三人行，必有我師焉”，再如現在常說的“三言兩語”、“三分長相，七分扮相”等，都是以“三”虛指其少。很多人認為這種現象非常矛盾，其實這正是語言的辯證性所在：由于不同的語言機制，同一個詞可以向着相反相成的義項引申；在不同的語境中同一個詞可以有相反相成的主觀認知。而處在十進制計數法中間的“五”顯然是第一個滿數，也是體位計數法中五進制法的第一個成數，除了确定的數值之外，自然而然地擁有表示“多”的含義。

具體到“隔三岔五”的語境中，“三”指少，“五”表多，間隔了“三（天）”所指的短時間，讓開避免了“五（天）”所指的長時間，自然就是“沒過幾天”的意思了。

（來源：中國社會科學報）

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