秦始皇東滅六國，北攻匈奴，南踏百越，建立了中國曆史上空前統一的封建帝國。為了維護和鞏固這個帝國，秦始皇采取了一系列的國防和邊防建設，比如修建萬裡長城、開築馳道、直道、五尺道……等等。

春秋戰國時期，是我國曆史上一個戰亂紛飛的時代，戰争頻繁的發生，愈演愈烈，戰争的規模也不斷的升級。戰争的演變帶來了築城技術的飛速發展，為了防禦鄰國的襲擊，各個諸侯國開始在自己的邊境上修建一些邊關、要塞、烽火台等等，把這些建築用城牆連接起來，就是最早的長城雛形。

最早的長城出現在公元前七世紀，是楚國的方城。到了戰國的中期，在黃河中下遊的諸侯國也都紛紛築造互防長城，齊國平陰—琅邪海濱的長城、秦國洛水西岸的長城、魏國的河西長城、還有鄭韓長城、易水長城、漳滏長城、中山長城……除了在内地防止其他諸侯國的長城外，秦國、趙國、燕國這些接壤匈奴、林胡、樓煩、東胡等遊牧民族的國家，也紛紛築造起邊境長城。這些邊地長城規模宏大，屹立在這些國家的邊境，為這些國家抵抗遊牧民族的入侵。

在秦始皇統一六國之後，為了更好的統治國家，就下令拆除損毀了内地諸侯修建的互防長城，在秦國、趙國、燕國的邊境長城的基礎上大肆修葺，連接，慢慢的形成了我國曆史上舉世聞名的秦代萬裡長城。

秦代修建萬裡長城一共曆經了十二年，分為兩個階段。在秦始皇剛統一六國的時候，國内主要的精力都放在鞏固和改革上，對于邊境的匈奴隻能采取防禦策略。為了防禦匈奴的進攻，秦始皇着重修複了原來秦國、趙國、燕國的邊地長城，讓他們連接起來。《水經·河水注》記載：“始皇令太子扶蘇與蒙恬築長城，起臨洮，至于碣石”；《史記·秦始皇本紀》二十六年記載：“地東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，并陰山至遼東”！這差不多就是秦始皇第一階段修築的長城了，總的來說新建的長城不多，主要是修複舊長城，大多數的工程量都是由蒙恬的部隊完成，并沒有花費太多的勞動力。

在秦始皇鞏固完内部工作之後，舊長城也修複的差不多了，邊境沒有什麼危險。于是，秦始皇開始把矛頭對準了匈奴。在秦始皇三十二年，蒙恬大破匈奴，三十三年渡過黃河，讓秦朝的邊境向北推進了不少。為了鞏固這塊新的土地，秦始皇開始第二階段修築長城。

從榆中開始，沿着黃河向東，和陰山相連。這樣和趙國陰山南長城的西端連接在一起，并且沿着河岸修築四十四做要塞，設立四十四個縣（《史記·秦始皇本紀》：自榆中并河以東,屬之陰山，以為四十四縣，城河上為塞）；然後“又使蒙恬渡河高阙、陰山、北假中，築亭障以逐戎人”，這是重新修複趙武靈王時期的陰山北長城，然後從高阙向西南延伸，和當時的流沙相接，東邊和趙國的陰山南長城結合，然後轉向東北，和燕國的原長城相連。

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修建長城的第二階段要比第一階段困難多了，第二階段主要以築造新的長城為主，像趙國的陰山被長城，常年遭到匈奴的攻擊，修複起來跟建造新的也差不了多少了。加上地形複雜，僅僅靠蒙恬的軍隊和附近的居民是很難完成的。

為了修築第二階段的長城，秦始皇大規模的動用了内地的人力跟物力，大概修建長城的部隊有五十多萬，民夫五十多萬，總人力多達一百多萬。在付出巨大的犧牲和代價後，秦代的萬裡長城才屹立在秦代的邊境之上！

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