現在與我們空間站天和号核心艙對接着的飛船有神舟十三号載人飛船以及天舟三号貨運飛船，天舟二号貨運飛船早在2022年3月27日就已經離開空間站，在2022年3月31日18時40分受控再入地球大氣層。當天舟二号飛船再入地球大氣層的時候，絕大部分都在大氣中燒毀了，僅有少量的殘骸墜落到南太平洋預定安全海域。

對于我們的空間站建造、運營工作來說，貨運飛船也是發揮了非常重要的作用的。神舟系列載人飛船将航天員送上空間站，而天舟系列貨運飛船的主要任務就是給這些航天員送去食物、水這些補給物資以及艙外航天服等設備，同時也給空間站送去燃料。例如天舟二号貨運飛船就為空間站送去了6.8噸物資補給，保障了神舟十二号飛船3名航天員長達3個月的在軌工作，在運行期間，天舟二号貨運飛船也進行了一系列拓展應用試驗。我們的天舟系列飛船到底有多強大？在世界上排名如何？

現在世界上除了我們的天舟系列貨運飛船外，美國以及俄羅斯等國家也有自己的貨運飛船，但是與我們的天舟系列貨運飛船相比，美國、俄羅斯的貨運飛船載貨量要低一些。我們的天舟二号貨運飛船在滿載的情況下最大重量達到了13.5噸，能夠将6.9噸的物資送上太空，相比之下，俄羅斯進步号貨運飛船的最大載貨量大約為2.3噸，美國的天鵝座貨運飛船最大載貨量是2.7噸，獵戶座貨運飛船最大載貨量大概是3.5噸。也就是說我們天舟貨運飛船在滿載狀态下一次發射的物資，俄羅斯的進步号飛船需要發射3次才能完成。

雖然歐空局ATV自動轉移飛行器的最大載貨量比我們的天舟系列飛船大一些，可以達到7.7噸，但是ATV自動轉移飛行器在滿載狀态下的最大重量超過20噸，最大載貨量比ATV自動轉移飛行器僅少0.8噸的天舟貨運飛船最大重量才13.5噸。所以ATV自動轉移飛行器的載貨比（即最大載貨量與滿載時貨運飛船總重量之比）不到0.4，而我們的天舟貨運飛船的載貨比接近0.5。在滿載狀态下發射ATV自動轉移飛行器，對運載火箭的推力要求也就更高一些。現在ATV自動轉移飛行器已經退役了，所以我們的天舟貨運飛船是現役載貨能力最強的貨運飛船。

可能有一些朋友不理解，這樣的“功臣”，我們為什麼讓它受控再入大氣層燒毀呢？貨運飛船受控再入大氣層燒毀，是這些貨運飛船的最終歸宿，也是我們責任的體現。因為外太空飛行的航天器非常多，有載人飛船、空間站，也有各種衛星、探測器，這麼多航天器都需要有一個特定的飛行軌道。随着不斷發射航天器，外太空軌道資源就會越來越緊缺，這些航天器在越來越擁擠的外太空環境中飛行就可能會存在碰撞的風險，在曆史上也确實是出現過報廢衛星碰撞的情況。而這些衛星碰撞又會産生大量碎片，進而給其他的航天器帶來更多的風險。

除了可能會與其他的航天器發生碰撞以外，随着這些完成使命的航天器在太空飄蕩的時間不斷增加，它會因稀薄大氣的阻力而出現軌道逐漸下落的情況，最終還是避免不了再入大氣層。雖然地球表面積絕大部分都是海洋，還有大範圍的沙漠、戈壁灘等人煙稀少的地區，這些航天器殘骸自行降落到人口密集區域的可能性非常低，但可能性極低并不能完全避免這樣的情況。為了徹底消除這些潛在的隐患，我們讓天舟二号貨運飛船受控再入大氣層中燒毀，一方面是為了減少外太空的太空垃圾，降低航天器與之發生碰撞的風險，另一方面也為了控制飛船在安全的南太平洋無人區域降落，避免一些殘骸墜落到人口密集區。

之前我們的嫦娥五号探測器的上升器在完成了樣本的交接以後也是受控着陸到月球表面，目的也是為了減少月球軌道的“太空垃圾”。不過嫦娥五号的上升器并沒有在月球燒毀，那是因為月球并沒有大氣層，自然就不存在再入大氣層的情況。我們地球有濃密的大氣層，當貨運飛船以接近地球第一宇宙速度的高速進入大氣層時，劇烈摩擦産生的熱量足以讓沒有經過特殊隔熱處理的飛船融化，化作一道絢麗的流星。

按理來說，貨運飛船将一些物資送上空間站，當航天員将這些物資拿出來使用以後，貨運飛船内就會有更多空餘的空間可以使用，對于空間有限的空間站來說，這似乎是應該保留這些飛船的，為什麼不讓天舟二号貨運飛船繼續留在空間站那裡呢？

神舟十三号飛船任務已經接近尾聲了，等神舟十三号飛船返回地球以後，我們還将繼續發射新的貨運飛船、載人飛船以及兩個實驗艙，完成空間站的在軌建造工作，這些新的飛船、艙段，都需要與空間站進行對接。而空間站的對接口是有限的，如果天舟二号貨運飛船繼續留在空間站那裡，那它必然占用有限的對接口，接下來即将發射的貨運飛船就沒有辦法與空間站對接了，也就是沒法繼續給空間站進行補給。所以，讓天舟二号貨運飛船離開空間站，其實也是為了更好地建造我們的空間站。

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