明朝時期，中國已經有了報紙，當時一般叫邸報（據說西漢就有了，據說各郡在京城長安都設有駐京辦事處，這個住處叫作“邸”）。到了崇祯時期，出現了京報，是民間的報紙，于是《京報》名字定了下來。

到了清代，《京報》得到了朝廷的認可，老百姓也很認可。對于朝廷而言，有什麼重大決策，能夠很快傳播出去；對于老百姓而言，大家能獲取到許多消息，而且來自官方。所以，一舉兩得。

不過，當時隻有《京報》，并沒有其他報紙。

安徽某地有三個失意的秀才，是親兄弟，分别是張不二，張不三，張不四，三人同一年考中秀才，後來又幾次參加考試，都沒有考中功名，舉人都沒考上。三人都覺得自己很有才華，隻是運氣不好，所以考不上舉人，無法施展抱負，因為悶悶不樂。

這一天，張不二去街上玩耍，看到幾個人在拿着《京報》看。一個看完了，另一個搶着看。兩人說着說着，居然幹起來了，打得頭破血流，就為了一份報紙。

張不二很不解，就去問别人，為何因為一份報紙，打成這樣。

旁邊的人告訴他：“這位公子，你可能不知道吧，《京報》發行很少，傳到我們這裡，也沒多少份。大家夥兒又都想早點看到報紙上的東西，所以才會争。兩人搶一份報紙都是正常的事，我還看過有人連夜守着，就等一份報紙呢！”

張不二不相信，四處打聽，問别人哪裡能弄到《京報》，結果跑了一天，他也沒有弄到。直到傍晚時，有一人才告訴他，隻要等半個月，就能弄到上一批《京報》，不過還得付一些數目不小的錢。

張不二大怒，心想：“老子名字叫不二，人也不二，你們這樣戲耍我，是不是覺得我很二？半個月才能看到上次的報紙，還要給你一大筆錢，我是瘋了嗎？”說着要揍那個人，那個人一看，抱頭鼠竄。

不過，這一次經曆，給了張不二一個啟發：既然《京報》如此難搞，如果我能搞到《京報》，再拿來賣，不就能賺錢發财了嗎？

想到這裡，他馬上就去打探情況，結果他發現，《京報》發行、數量、分發等都由官府以及報紙掌班嚴格把控，一般人不太好插手。張不二換了個思路：既然《京報》不允許插手，那幹脆我自己創辦一種報紙，模仿《京報》，不就可以了嗎？

想到這裡，張不二把想法跟二弟、三弟說了。張不三、張不四也在發愁，如果考不上功名，怎麼賺錢養家。一聽大哥這麼說，頓時拍手叫好。

三人說幹就幹，馬上聯系印刷機構，招納夥計，然後創辦了《江湖報》。這個名字，是張不四取的，取自範仲淹的《嶽陽樓記》，“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”。江湖，是相對于廟堂（也就是京城）而言。

一切都好了，最關鍵的問題來了，報紙内容是什麼呢？

三人商量一下後，決定内容由三人負責，每人寫一部分内容，一共三個部分，每個部分内容長短不一，最後排版時再具體看。

這三個部分，其一是解讀京城的事兒，或是皇帝的命令，或是某位王公大臣的事情，又或者京城裡的新鮮事兒。其二是别處地方的大事，尤其是奇聞異事，或者吸引人注意的事情。其三是本地的事兒，大事小事都行。

一開始，三人認認真真經營，發現這些報紙銷量不好。幾個人四處去調查，訪問别人，發現别人對他們的評價很一緻：排版很好看，字體很美觀，但是内容沒意思，太正兒八經了，什麼王爺娶了小妾，迎親隊伍百十人，某地有人死了，女兒大哭，要賣身葬父，這些毫無意思，不夠刺激。

三人知道後，為了調動大家買報紙看的積極性，于是開始肆意發揮。文章越寫越離譜，果然，銷量上去了，三個人因此賺了許多錢。

這一天，三兄弟看着報紙脫銷，十分高興，于是像往常一樣，要好好享受一下。他們叫附近最高檔的“第一樓”廚子，弄了十八個好菜，送到家中，又買了臨街胡一天家上好的美酒，最後去青樓裡叫了十來個美麗少女，開始大擺宴席，縱情吃喝玩樂。

過了一個多時辰，三人喝了不少酒，迷迷糊糊地，趴在幾個女人身上睡着了。

睡夢中，三人看到家裡來了六個小吏，一個個穿着青色衣服，戴着奇怪的帽子，上面有牛頭，有馬面，有判官，有鬼怪等。六個人來了後，也不說話，拿出鐵鍊子，鎖着三人的腦袋，拉着就走。

三人掙紮，但是沒有力氣；三人大喊大叫，但是也沒人理他們。

就這樣，三人被拉着走了。大約走了五裡路，三人來到一座高大的城池面前，上面隐約寫着“幽冥界鬼門關”。

很快，三人被拉到了閻王殿裡。閻王坐在高高的台階上，前面有書案，書案上擺着厚厚的幾摞案卷。

小吏到了後，在台階下跪拜。閻王看到他們後，動也不動，也沒放下案卷，瞥眼看了看三人，說：“帶去拔舌獄中，讓他們嘗嘗亂嚼舌頭的滋味。”

三人一聽要拔舌頭，頓時怕了，大聲說：“閻王大人，請問我們犯了什麼罪？為何要去拔舌地獄？我們什麼時候亂嚼舌頭了？”

閻王一聽，似乎來了興趣，放下手裡的案卷，說：“就知道你們不服，好，一個個來說。”

閻王招了招手，兩個小吏懂了，拉着張不二上前，張不二走上前三步，看到閻王不怒自威的面孔，不由自主跪下了。

閻王說：“你要創辦《江湖報》，這很好，上能傳陛下旨意，下能讓百姓增聞，倒也算得上是兩全其美。本王原本也考慮，讓你好好寫一陣子，再給你們福報，增壽增福增銀子，可是你倒好，才寫了一個月就變了心思，實在可恨！”

張不二不服氣，問：“小人怎麼就變了心思？”

閻王道：“起初，你寫京城之事，不颠倒黑白，不歪曲事實，雖然沒有多少人買報，但口碑不錯，名聲極好，許多印刷社都要與你們合作，還有不少正直青年，要加入你們。可是，你們看到報紙賣不出去，便開始迎合底層百姓，昧了良心。京城李員外，多好的人啊，救了一個十六歲少女，給她吃穿，把她當成親生女兒一樣，還讓她讀書。可你們怎麼說他？說他是看中了少女的姿色，說他是拿着做好事的名頭，霸占少女。李員外看了報紙後，氣得差點是過去，從此以後再也不敢救人。你說，有沒有這樣的事？這樣的事情，你寫了多少？王侍郎為人正直，氣量大，你們抓着他這一點，說他不作為，說他不配做官，你知道他為了推行新策，掉了多少頭發嗎？李禦史仗勢欺人，強占村民土地，怎麼不見你來說？”

張不二一聽，老臉一紅，不再說話。這些事，确實是他做的。

閻王又讓張不三上前，張不三有些哆嗦，跪着爬到了前面。

閻王大概是氣急了，讓旁邊的崔判官說。崔判官看了看案卷，翻了又翻，沖着張不三說：“你們三兄弟中，你負責地方之事。河南大旱，安徽大旱，你有說嗎？廣東大水，廣西大水，已經危及到數十萬人的生死存亡，你有說過嗎？你說了什麼事呢？縣尉打百姓，是不是？那天你親眼看到了，李縣尉騎馬，要辦急事，那個商人偏偏不肯躲避，結果被馬碰倒在地，李縣尉親自下面，扶起了商人，商人卻要訛詐銀子。你怎麼寫的這件事呢？題目是《縣尉逞兇傷人，當街撞倒病人》，害得李縣尉丢了官，賠了錢，是也不是？你不也是欺負李縣尉正直，不會找你報複嗎？鄰縣惡霸強行奪走别人百年大樹，你怎麼不寫？你又怕被報複了是不是？兩家争地，張三給了你錢，你就幫他說話，刻意貶低李四，對不對？”

聽到這裡，張不三已經冷汗遍體，頭低到小腹處了。

崔判官繼續說：“你還派人拿着報紙到街上給别人讀，還刻意引誘别人打賞銅錢、銀子是不是？你知道，越是罵一些人，大家夥兒就越愛聽，也願意給你打賞，所以你就不顧事實，刻意挑撥情緒，甚至無中生有，制造矛盾，誤導别人，是不是？虧你也是讀書人，昧着良心賺錢，良心不會痛嗎？孔夫子說，君子慎獨，不欺暗室，你以為你做這些事，就沒人知道了嗎？舉頭三尺有神明，若要人不知除非己莫為，你難道都忘了？就算人間的法律治不了你，天庭、冥府的法律也能治得了你！”

張不三大駭，吓得跪了下來，不斷磕頭，如小雞啄米。

閻王又看了看張不四，張不四不敢擡頭。

“張不四，你寫了什麼文章，還要本王說嗎？”閻王的聲音并不高，但是自帶一股威嚴。

張不四一聽，吓得跪下，砰砰砰地磕頭，說：“不勞大王說，小人自己說。小人為了錢财，也是昧着良心寫文章。小人所寫，皆是本地之事。本縣王七郎和李寡婦起了争執，二人互相謙讓，并沒有争執。小人為了報紙賣得好，就去編排李寡婦，說她晚上寂寞，所以才忍不住找王七郎說話，小人還說他們關系不正當，早已經勾搭在了一起，氣得李寡婦天天哭啊鬧，差點要上吊。小人隻看報紙賣得好，可沒管她的死活。”

“不要停，你繼續說。”崔判官在一邊看着。

“隔壁的李老爺，逼死了妻子，為了減輕罪名，給我們塞了許多錢。我就寫了他妻子許多壞話，說她偷漢子，說她跟家裡的仆人眉來眼去，李老爺是發現了她的姘頭，才一時忍不住打死了她。其實不是這樣，是李夫人勸誡李老爺不要坑蒙拐騙，被他給打死了。我們欺騙了李夫人的家人，欺騙了老百姓，也欺騙了官老爺。我們這麼做，幫李老爺減輕了罪名，他最後隻是出了一些安葬費，沒有坐大獄。事後，他又給了我們許多錢，算是封口費。這樣的事情，還有許多，是我們瞎了眼，不該昧了良心掙錢，請大王寬恕。”

“做了這許多事，害得許多人有苦難言，甚至抑郁而死，你還有臉說寬恕？”崔判官接過來說。

閻王又說道：“瞧瞧劉舉人，人家從不昧着良心說話寫文章，不了解的事情，從不輕易說，更不會寫出來。即便是那些讓他寫狀子的人，他也一定要搞清楚，然後再幫人家寫出來，而不會為了錢，迎合别人而寫。劉舉人将來會考中進士，做到三品大員，而你們，如果再不改正，早晚拔了你們的舌頭。”

閻王又叫了人，說：“來呀，取照心神鑒來，讓他們看看，自己的心還是不是紅色的了？”

旁邊的鬼卒立馬去拿了一面鏡子，然後照了照三人的心髒，三人看到，鏡子裡面，自己的心髒已經快要全部黑了，隻剩下一點點紅色，紅色部分寫着小小的“孝順”二字。

照完鏡子後，三人發現，心口處心髒部位，真的成了黑色，隻剩下一點點紅，和鏡子裡看到的情形一樣。

“看到了嗎？你們的心都黑了啊，為了錢财，黑了良心，實在不可取。今後加以改正，這黑心還能變紅，若是不肯改正，一意孤行，良心全黑的時候，就是取你們小命的時候！”說完後，閻王繼續看案卷了。

崔判官看了看閻王，沖着三人大喝一聲：“還不快滾回去重新改正？還留在這裡幹什麼，等着下拔舌地獄嗎？”

三人一聽，猛然驚醒，看看周圍，發現杯盤狼藉，青樓女子已經走了，他們睡在地上，原來剛才做了一個夢！

不過，三人知道，那個夢很逼真，紛紛脫了衣服，看着胸口。果然，胸口處還有自己良心的顔色，和夢裡看到的一樣。

三人冷汗連連，從此用心改正，公正寫文章，做報紙，再也不敢為了銷量而亂寫，良心果然慢慢變紅了。

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