如今我們提到“姓氏”就隻知“姓”了，再無明确的“氏”之說，有稱已婚婦女為“張氏”、“李氏”者，其實亦指姓。可是，我們的祖先對“姓”和“氏”有嚴格區分的。“參天之木，必有其根；懷山之水，必有其源”。中國人自古就有刨根問底、尋根問祖的悠久傳統，下面我們從“姓”字形體上來探讨一下“姓”“氏”之别。“姓”字為會意字。“姓”字的演變軌迹如下：

“姓”字的演變軌迹

甲骨文“姓”字由“女”和“生”組成，其意為女子所生為姓，生而有姓。甲骨文金文中也有“人”和“生”相組合的形體，其意亦為“為人所生，因生而為姓”，顯然這裡的“人”便是指“女人”，後來也便統一為“女”和“生”相結合的“姓”字了。

許慎《說文解字》曰：“姓，人所生也。古之神聖，母感天而生子，故稱天子，從女，從生。”

篆書“姓”字

從“姓”字的字形可知，“姓”當源于母系氏族社會，那時兒女隻知其母，而不知其父。那麼，同一個氏族部落的人群居而住，其原因是這個部落成員有着共同點的老祖母。為了區别各個部落，證明你的老祖母非他的老祖母，這個時候便産生了“姓”。也正因為此，中國最早的姓皆有“女”字，比如姜、姬、嬴、姒等。據說炎帝居于姜水之濱，以姜為姓；黃帝則住在姬水之畔，以姬為姓。

古之“姓”“氏”有别，且差别很大。那麼，“氏”又從何而來呢？甲骨文金文“氏”字如下：

甲骨文“氏”

金文“氏”

從甲骨文金文的字形看，“氏”字形如一人提東西的樣子，所以應該是“提”的本字。後來“氏”字用來表示“氏族”的“氏”，便用“是”表示提意，後來又增加提手旁成為“提”。

因此，從古文字形分析也可以看出，最初并無氏，氏最初是由姓衍生出來的的分支，為父系氏族社會的産物。随着社會的發展，人口的不斷繁衍膨脹，導緻原來的部落生活空間短缺，這個時候就必須遷移到新的地方居住。從部落中遷徙出去的分支有着同樣的姓，但是為了便于區别每個分支就又起了新的稱号。就這樣“氏”便産生了。所以我們在古書中常讀到“黃帝軒轅氏，姬姓”和“炎帝列山氏，姜姓”，這裡的“姓”“氏”之别一目了然。另外，我們比較熟悉的遠古時期的氏還有：巢氏、伏羲氏、高陽氏、有虞氏（舜）等。黃帝為姬姓，有熊氏，高旭氏；颛顼為姬姓，高陽氏；堯為祁姓，陶唐氏；舜為姚姓，有虞氏。

及至周朝，是我國氏發展的重要時期，當時的宗法制度嚴明，隻有貴族才有姓氏，老百姓沒有姓氏。《左傳·隐公八年》載：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”這便是帝王給諸侯賜姓命名氏的真實寫照。

在夏、商、周時期之前有一個非常奇怪的情況，就是貴族女子有姓無氏。為什麼會出現這種情況呢？其實，女子的“姓”是用來決定能否通婚的，不同姓說明來自不同的部落，老祖母自然不同。看來遠古之時我們的祖先已經有近親不通婚之說了，哈哈！南宋史學家鄭樵在《通志氏族》中有一段很詳清楚的記載：“三代之前（夏、商、周），姓氏分而為二，男子稱氏，女子稱姓。氏所以别貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。故姓可呼是，氏不可呼姓。姓所以别婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。”

等到了戰國時期，天下大亂，宗法制度分崩離析，各個諸侯國紛紛自立門戶，以氏為姓，姓氏不分由此開始。所以，我們說現在中國人的姓中十之八九是由氏演變過來的。正如鄭樵所言：“秦滅六國，子孫該為庶民，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為姓，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。”

漢魏之後，姓氏徹底合一，普通百姓也有了姓。但是問題又來了，之前姓一樣者可用氏區分，現在姓氏全渾為一體了，如何區分呢？于是“名”便呼之欲出，從此便有了姓名。

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