稱觀音菩薩（或觀音大士），在中國家喻戶曉，婦孺皆知。“家家有彌陀，戶戶有觀音”，這句古今流傳的俗語，就充分說明了中國民衆崇敬供奉觀世音菩薩的盛況，以及觀世音菩薩在中國民間的深遠影響。印度的菩薩和中國民衆結緣最深的，莫過于觀音，中國民衆對她的崇信遠在其他佛教神祇之上。直到今天，觀音菩薩依然深受廣大民衆的虔信和膜拜，繼續展示其神奇的魅力。

觀音，全稱“觀世音”，又譯作“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”、“觀音聲”等，别稱救世菩薩、蓮花手菩薩、圓通大士等。“觀世音”意思就是，世間一切遇難衆生隻要一心稱念該菩薩名号，菩薩就會及時觀其音聲而前來相救。

菩薩身份的由來

觀音菩薩傳入中國大約是魏晉時期，觀音菩薩是随着魏晉時期淨土宗的盛行而日益深入人心的。淨土宗的信仰是稱名念佛往生阿彌陀佛，淨土即西方極樂世界。魏晉時期社會的動亂是造成這種信仰盛行的社會現實根源。哀鴻遍野、苦難深重的動亂社會，更促使人們信崇救苦救難的觀世音菩薩。在印度佛教龐大的佛菩薩王國裡，中國民衆很快選擇了觀音菩薩，原因無他，就是因為廣大民衆祈望有一位救民于水火、解民于倒懸的救世主。在頻生的天災人禍面前，束手無策、陷于失望甚至絕望境地的平民百姓，需要這樣的救世主。著名的文化人類學家基辛說：“宗教強化了人類應付人生問題的能力，這些問題即死亡、疾病、饑荒、洪水、失敗等等。在遭逢悲劇、焦慮和危機之時，宗教可以撫慰人類的心理，給予安全感和生命意義，因為這個世界從自然主義的立場而言，充滿了不可預料、反複無常和意外的悲劇。”中國民衆信仰觀音菩薩原因即在于此。但是，中國民衆接受印度的佛菩薩卻又并非全部照搬，而是改造為中國菩薩。

身世的由來

中國佛教對觀音的改造，突出地表現在編造觀音菩薩的新的身世，這就是廣泛流傳的觀音為妙善公主說。印度的男觀音變成了西域興林國妙莊王的三公主。這種女觀音身世說，最早見于宋代朱弁《曲洧舊聞》。其後，宋末元初的管道升著《觀世音菩薩傳略》成為完整的傳記。以此為藍本，還陸續出現了《香山寶卷》、《南海觀音全傳》、《觀音得道》等一大批觀音故事書。這些觀音故事的廣泛流傳，深入人心，緻使中國化的女觀音菩薩，完全取代了印度佛典中的“正宗”的男觀音菩薩。

觀音成道的傳說

北宋年間，民間出現了關于觀音在中國示現成道的故事。說是遂甯有位妙莊王，生了3個女兒，名妙因、妙緣、妙善。三女都到了出嫁的年齡，大女、二女高高興興嫁出去了，就是三女兒妙善死也不肯出嫁，執意出家。莊王大怒，把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行，成為香山仙長。後來莊王得了重病，危在旦夕，需要親人的一隻手、一隻眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲，隻有出家修行的妙善獻出了自己的手眼，救了父親的命。佛祖被其孝心感動，便賞她一千隻手，一千隻眼，使之成為千手千眼的觀世音。遂甯就成了觀音故裡。有句民謠；大姐修在靈泉寺(遂甯），二姐修在廣德寺（遂甯）隻有三姐修的遠，修在南海普提山。在靈泉寺就有杜甫和林則徐留下的詩句。

民間信仰

中國民間非常崇信觀音菩薩，長達兩千多年的曆史中，世世代代的人們，都把他奉為“救苦救難，有求必應”的萬能之神。不單是佛教，甚至是道教，農村香道，也都供奉觀音像。觀音菩薩如此深入人心，所以，在家學佛之人，一般在家供一尊觀音像，就是供養十方三世一切佛菩薩了。觀音成了信仰佛教，供養一切佛的象征和代表。

觀音信仰在民間曆久不衰，許多并沒能深入了解佛法三昧的普通人們對觀音菩薩的崇拜,其實是一種對"真善美"的希望和追求，也是國人心靈深處對大士慈航普度的偉大精神的信仰和希翼。

千手觀音菩薩的千手表示遍護衆生，千眼則表示遍觀世間。唐代以後，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。千手觀音菩薩的形象，常以六手、四十二手等象征千手，每一手中各有一眼。

千手觀音菩薩為觀音部果德之尊。“千”為無量及圓滿之義，以“千手”表示大慈悲的無量廣大，以“千眼”代表智慧的圓滿無礙。根據《陀羅尼經》雲：千手千眼觀世音能利益安樂一切衆生，随衆生之機，相應五部五種法，而滿足一切願求。千手觀音菩薩是大慈悲的象征，當您供奉佩戴時她能夠默默的保佑您度過各種難關、消除各種災難，當您運氣旺時，能使您更加輝煌，當運氣低落時，能夠消除各種障礙，化解各種災難，使您順利度過關口，達到一生幸福、平安吉祥。

提示

慈航大士轉世需要提醒的是，在佛教節日中，除釋迦牟尼佛的出生、成道、涅盤為曆史事實外，其餘的如文殊菩薩、觀音菩薩、彌勒菩薩等，其聖誕皆是公認為菩薩應身住世，或祖師大德所定，并非出自佛經，佛弟子當了解，此即是表法，方便接引衆生，以入佛正見。

這一個觀點在中國古代著名傳奇小說《封神榜》中被引用。

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