文|科學蟲洞

糞便是令人避之不及的存在，但自然界中，有一種生物的排洩物令人趨之若鹜。這種排洩物價格堪比黃金，而且很神奇的是，隻有拉出來的才香，人工取出來的臭。

如果運氣好的話，你還可以在海邊撿到這種寶貝，撿到一塊就可以說是發家緻富了。2012年，英國8歲男孩查理在海邊撿到一塊淡黃色的“石頭”，父母認為這塊石頭可能并不普通。

他們把“石頭”拿去給專家檢測，結果發現其價值不菲，預估價格折算成人民币大約為40萬元。也就是說查理這麼随手一撿，就撿到了我們工作幾年的收入。

這樣“天上掉餡餅”的事還有其他人也碰到了，“石塊”的品質、大小不同，其價值也不一樣。

在泰國，一名55歲的漁民意外獲得了一塊土黃色的“石頭”，重達六公斤，估價達到1000萬泰铢（約195萬人民币），而這位漁民此前的平均日薪是400泰铢（人民币約78元）。

相信大家都很好奇，這種“石頭”究竟是何方神聖，真這麼寶貴嗎？其實它就是我們經常說的“龍涎香”，來自于鲸類的排洩物。

最早發現這種寶藏的是我國，在漢朝，有漁民打撈到散發淡香的灰白色蠟狀物，這就是成品龍涎香，幹燥後香氣持久、柔和動人，聞起來十分上頭。

明朝嘉靖年間，戶部下令要求搜集上百斤龍涎香，讓廣州等地采買。官員們商議後，決定以每斤1200兩白銀的價格收購，但所獲數量遠遠達不到目标。

明清時期，黃金和白銀的兌換比例基本是1:10，1200兩白銀就是120兩黃金，換算成斤是7.5斤（當時一斤為16兩）。也就是說，龍涎香比黃金還貴。

在中國古代，龍涎香是皇親國戚才能用的香料；在國外，龍涎香也很受歡迎，當時的外國人管它叫灰琥珀。

以前人們并不知道龍涎香是怎麼産生的，以為是龍吐出的口水，于是稱之為龍涎香。揭開其中秘密的，是生活在沙特阿拉伯的漁民。

一位老漁民剖開鲸屍時，在其體内發現了一團分泌物，他們認為這頭抹香鲸是把龍涎香吞進去了。這條消息引發了科學家的注意，研究後解開了龍涎香形成之謎。

這就不得不提海洋中的龐然大物——抹香鲸了。抹香鲸體長可達18米，體重超過50噸（雌性稍輕），頭大身小，頭部占據全身的1/3。

抹香鲸體型大、遊速快，吃得也多，成年抹香鲸平均一天的食物量約為1噸。而且它們特别喜歡吃大型烏賊和章魚，這樣的食性也跟龍涎香的誕生密不可分。

作為海洋中實力強勁的幹飯機器，抹香鲸一天要吃下很多烏賊，烏賊比較容易消化，但是它們的頭部有着狀如鳥喙、質地堅硬的颚片，這是抹香鲸消化不了的。

消化不了的固體物質，通常會被抹香鲸排出體外，但有時候會有部分殘留。殘留的部分就會随着腸道蠕動進入直腸，跟糞便混合，讓後者變成半固體狀。

顯然，這些物質的存在會導緻抹香鲸便秘，液态糞便難以排出。為了解決排便問題，抹香鲸腸壁會加強重吸收作用，這個過程會讓半固體狀物變得更小更光滑。

如此一來，抹香鲸就可以順利排出液态糞便了，但殘留的半固體狀物質會加上新的固體物，越來越大，并且在腸道環境的加工下，變成龍涎香。

并非所有的抹香鲸都能産生龍涎香，否則這種物品也不會比黃金還貴了。一般來說，龍涎香不會給抹香鲸造成傷害，但如果體積太大，也可能導緻其腸壁破裂而亡。

其實不管是剛拉出來的龍涎香，還是人工從抹香鲸體内取出的龍涎香，通常都是灰黑色且帶有臭味的，此時的它還不算真正意義上的成品龍涎香，也不具備任何經濟價值。

龍涎香被排出後會漂浮在海面上，在風吹日曬、海水浸泡等多種自然因素的加工下，顔色逐漸變淺，從灰色到淺灰、白色，這時才成為我們所說的“龍涎香”。

乳白色的龍涎香品質最好，因為這意味着它經曆了至少百年的海水浸泡，雜質全部被漂出，是上上之品。

而人工取出的龍涎香，不僅帶有鲸類體内的腥臭之氣，也沒有經曆時間的沉澱和加工，聞起來自然不會太美妙。

由于形成時間漫長、數量稀少、難以搜集，龍涎香的價值蹭蹭往上漲，從古至今都是市場上的緊俏之物，備受追捧，品質出衆的龍涎香可謂有市無價。

龍涎香的味道優雅特殊，味道複雜但柔潤，留香時間是麝香的二三十倍。

現在，它一般用作香水的定香劑，在不破壞香水味道的基礎上，将各種香氣完美融合，使其變得柔和持久。

值得一提的是，大多數的龍涎香都是由抹香鲸産生的，但除了抹香鲸之外，人們也在侏儒抹香鲸、北瓶鼻鲸等鲸類體内發現過類似物質。

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