正在發生的烏克蘭戰争，讓許多人第一次接觸到基輔是原始俄羅斯國家的首都的想法。基輔如此重要，那莫斯科又是怎樣以及為什麼成為俄羅斯權力中心的呢？

大約在 800 到 1240 年間，東斯拉夫的土地是曆史上稱為“基輔羅斯”的聯合王國的一部分。基輔是權力中心，是“羅斯城市之母”。

雖然“基輔羅斯”這個名字一直存在，但這并不是一個統一的王國或帝國。這是一個松散連接的公國和城邦。基輔是獨立的城市，它沒有控制這個領域，也沒有中央集權。

羅斯公國的有兩個重要的特點：首先，由東正教塑造的斯拉夫文化；其次，公國所有的統治者都是基督教弗拉基米爾大公的後裔。

這些王侯貴族，雖然都是同一個王朝的一部分，但已分成若幹松散的族群，統治着各個地區。在東北森林地區，權力由弗謝沃洛德家族掌權。

到 1100 年，基輔的土地基本上分裂為兩大闆塊：一個是基輔大公擁有的南部闆塊；另一個是由弗謝沃洛德的繼承人統治的北方領域，他們被稱為“弗拉基米爾大公”。

當蒙古人到來時，一切都變了。 1237年，成吉思汗的孫子巴都汗率領的蒙古軍隊橫掃羅斯土地，洗劫了幾乎所有主要城市，包括基輔。

蒙古人很快在羅斯南部邊境建立了一個永久的草原帝國——我們稱之為金帳汗國。他們将成為俄羅斯幾個世紀的主宰。

在這裡，地緣優勢變得至關重要。西羅斯土地之所以能夠脫離蒙古控制，既是因為距離蒙古首都較遠，又是因為離歐洲較近，可以得到歐洲世界的援助。基輔及其周邊地區最終成為波蘭立陶宛公國的土地。

對于北部森林地帶的羅斯人來說，無法逃脫蒙古人的控制。他們被迫繳納重稅，并被威脅如果不繳稅，就會遭到懲罰性的猛烈攻擊。

這個時期出現了曆史上最獨特的情況：東正教的俄羅斯，在蒙古統治下，與歐洲其他國家截然不同，俄羅斯從來沒有教皇，但它卻有汗。亞曆山大·涅夫斯基王子成為俄羅斯英雄，不是因為與蒙古人作戰，而是因為與天主教十字軍作戰。

蒙古人很快發現在俄羅斯維持征稅隊伍很不方便，因此他們想方設法将這項工作外包。這就有了莫斯科的用武之地。

莫斯科原本是一個不起眼的小城鎮。諸侯不顯赫，商人不富裕，軍隊不強悍。不過，它位于俄羅斯腹地河網的中心，地理位置優越。

莫斯科擁有是最勵精圖治的幾代大公，他們意識到蒙古人是他們征服周邊的後盾，要首先讓蒙古人放心。莫斯科公國的大公很快赢得了可汗最忠誠和最可靠的稅收官的聲譽。

蒙古人授權莫斯科從俄羅斯各地征稅。這讓莫斯科變得非常富有。不是通過挪用稅款——那會喪命——而是通過從其他城市收取俄羅斯的全部稅款，将莫斯科變成避稅天堂。

很快，莫斯科的大公成為了俄羅斯最富有的人。伊萬一世被稱為“伊萬卡利塔”——伊萬錢袋。蒙古人的青睐也保護了莫斯科免受他們為了懲罰叛亂城市而發動的零星襲擊。

通過成為金帳汗國最可靠的合作者，莫斯科成功地從默默無聞上升成為擁有财富和聲望的城市。然而，僅憑這一點還不足以使莫斯科成為真正的國家力量。真正的轉折出現在14 世紀。

十四世紀，由于瘟疫、宮廷政變以及與其他蒙古汗國的戰争，金帳汗國開始崩潰。借此時機，莫斯科及時調整戰略：從蒙古人的合作者，轉變為帶領俄羅斯人公開抵抗蒙古統治的領導者。

1380 年，年輕的莫斯科王子德米特裡在頓河附近的庫利科沃戰場擊敗了蒙古軍隊——這是俄羅斯第一次在戰場上擊敗蒙古人。由于這一成就，他被稱為 “德米特裡頓斯科伊”。（頓斯科伊意為頓河英雄）

蒙古的力量在最終被永遠驅逐出俄羅斯之前還會起起落落。但從 1300 年代中期開始，莫斯科成為俄羅斯抵抗運動無可争議的中心，并最終成為其解放的領導者。

随着 1453 年拜占庭的陷落，俄羅斯成為世界上最後一個獨立的東正教土地。東正教會受到伊斯蘭教和天主教的圍攻，因此團結在其保護者：莫斯科大公的身邊。

到 1400 年代後期，伊凡三世王子自稱“全羅斯的大公”，甚至非正式地使用了凱撒的斯拉夫變體中的頭銜稱之為“沙皇”。他成為俄羅斯心髒地帶無可争議的統治者，開始直接吞并所有其他大公國的土地。

在伊凡三世的孫子統治下，這個過程終于完成了。伊凡四世成為全俄羅斯唯一的沙皇。莫斯科作為皇權的所在，地位從此确定。

莫斯科的崛起是其大公完美地圍繞蒙古人調整政策的結果。可汗強大時，與他們合作并緻富。當可汗衰弱時，他們立即倒戈并領導全俄羅斯抵抗。

莫斯科通過不斷利用時機果斷出手，從蒙古到俄羅斯獨立運動，再到東正教，最終赢得了俄羅斯的權力鬥争。直到今天，那個從前微不足道的小鎮，仍然是撼動世界的力量。

基輔羅斯至今仍然是一個極具争議的話題。在俄羅斯民族三大曆史古都之中，俄羅斯人當代還有“尊敬聖彼得堡，畏懼莫斯科，熱愛基輔”的說法，基輔在俄羅斯人民心中的地位也因此可見。無論俄羅斯或烏克蘭，基輔和莫斯科都是這些現代國家的東斯拉夫祖先。

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