當湖人隊用慘淡的表現和成績,在今年4月就早早結束2021-22賽季的比賽時,在很多人看來,拉塞爾·韋斯特布魯克在湖人的生涯也早早早結束了。
不過,韋少上賽季的表現,以及他個人超過4700萬美元的薪金,都讓他在交易市場上的價值大打折扣。加上湖人暫時還不願意給出自己手裡為數不多的選秀權,所以在距離訓練營開始時日不多的情況下,韋少依舊還留在湖人的陣容當中。這種情況,起碼在短時間内不會發生變化。
但是,韋少在湖人隊内的處境,卻正在變得前所未有地嚴峻起來。除了通過交易加盟的貝弗利與他形成直接競争關系外,湖人官方也宣布丹尼斯·施羅德正式回歸。在這樣背景下,韋少未來一個賽季在洛杉矶的前景,無疑充滿了各種各樣的變數。
競争位置,韋少壓力很大
去年夏天,當湖人用大手筆通過交易引進韋少的時候,球隊的構想就是能讓他與詹姆斯、戴維斯這兩位巨星形成合力,給球隊帶來強大的助推。但經過了一個賽季的嘗試,這種構想遭遇了來自現實的沉重打擊。
不過,既然湖人夏天嘗試交易韋少的行動未果,湖人就隻能繼續他們在上賽季的嘗試,而且方法可能會更加多樣。據消息人士透露,讓韋少去打替補的念頭,不僅已經出現在球隊的内部,而且正在被嚴肅地思考和讨論着。
這個想法可以被執行的基礎,就是貝弗利以及施羅德的到來。起碼在一号位這個位置上,湖人的陣容深度獲得了不小的提升,變化自然也會更多。另外,剛剛走馬上任的球隊新主帥達爾文·哈姆,已經獲得了球隊上下的一緻支持,他也有權利并且有意願去對陣容進行任何形式的調整。隻要能夠幫助球隊赢球,那哈姆的任何做法都能獲得許可。
假定在訓練營正式開始之前,韋少還是沒有通過交易離開湖人,那麼以目前的情況,他就需要跟貝弗利以及施羅德展開正面的競争,來争奪一個首發一号位的位置。這樣的情況,在另外的幾個位置上也是一樣。比如朗尼·沃克要跟裡夫斯競争首發二号位,托馬斯·布萊恩特與達米安·瓊斯競争首發五号位。在目前的湖人陣容體系下,隻有詹姆斯和安東尼·戴維斯可以确保一個首發位置,其他的三個位置都會有不小的競争壓力。
而這種競争局面,很快就要開始了。按照新賽季的日程安排,湖人的媒體日會在當地時間9月26日舉辦,詹姆斯在此之前,會邀請所有的湖人球員前往聖疊戈,參加一個隻有球員們參與其中的小型訓練營。關于韋少在球隊中的定位,或許在這次球員訓練營結束之後,就會有消息傳出了。
相比通過交易的方式送走韋少,如今的湖人似乎已經更加傾向于将他留在球隊當中。這不僅是對現實情況的一種解決方式,也是對未來更合理的操作。而先後引進貝弗利和施羅德的操動作,也是這種操作方式的延續。身處其中的韋少,已經越來越失去對自己命運的掌控力了。
不做交易,湖人保留未來
設想一下,等到明年夏天,如果湖人不僅騰出了足以簽下第三位巨頭的薪金空間,手裡還保留了自己2027以及2029年的選秀權,那會是怎樣的一番場景?這兩個選秀權,是在很多假想的交易方案中,湖人拿來送走韋少的關鍵。但是根據一位湖人内部人士的透露,雖然送出選秀權就可能跟步行者或是爵士完成交易,但目前湖人高層考慮更多的,還是球隊在本賽季之後的未來。
所以,雖然湖人上下都認為,與韋少分道揚镳是對雙方來說最好的選擇,但是在沒法以想要的方式完成交易的情況下,韋少大概率還是會繼續留在湖人。
湖人之所以會做出這個選擇,也是因為韋少的合同隻剩下最後一年了。這樣等到2023-24賽季開始前,湖人的陣容中隻有詹姆斯、戴維斯和新秀克裡斯蒂有保障合同,以及達米安·瓊斯手握球員選項的合同。在這樣的薪金條件下,在下賽季預計1.34億美元的工資帽體系下,湖人預計能夠騰出3000萬到3500萬美元的薪金空間。不管是去追逐凱瑞·歐文,還是可能成為自由球員的米德爾頓、維金斯等人,湖人都有很大的回旋餘地。
正是基于這個視角,湖人才不希望交易韋少的同時,吃進一些合同年限過長、數額過大的球員,因為這樣會擠占球隊來年的薪金空間。再加上對那兩個首輪選秀權的珍視,這才有了湖人在交易韋少這個問題上,态度的強烈轉變。而且,随着詹姆斯提前續約,湖人可以确保皇帝在2023-24賽季依舊會穿着湖人的球衣出戰。雖然他跟濃眉在2024年的夏天都可以提前跳出合同,但湖人還留出了完整的一個賽季,可以再度像聯盟的頂峰發起沖擊。
不過,這種考慮的一個很大風險,就是可能會讓球隊在即将到來的2022-23賽季裡,再度陷入到泥沼當中。而一旦下個賽季湖人錯過機會,他們也不能保證在2023年夏天一定能夠構建一套強有力的陣容,更很快詹姆斯到那時候會年齡更大,他的狀态屆時會如何,也是一個很大的未知數。
那麼,湖人為什麼還要冒這個險呢?有消息人士透露說,新教練達爾文·哈姆的到來,以及他的行事方式,是湖人信心的一大來源。
前路迷茫,韋少身不由己
師從布登霍爾澤的哈姆,從參加球隊的面試開始,就明确了他打造球隊的方向,那就是要重塑球隊的防守。為了實現這個目标,哈姆也表示會用很強的決心與手腕打造陣容。任何不符合他要求的球員,或者不适應自己在球隊中角色的球員,不管身價和地位,他都會将其直接換下。這樣的表态,讓湖人上下感到很滿意。
而哈姆口中的這種情形,就非常有可能在韋少的身上出現。縱觀湖人隊史,控衛這個位置上“一代新人換舊人”的情形比比皆是。比如當年“魔術師”約翰遜結束自己第一次退役,重回賽場時,球隊年輕的後衛尼克·範埃克塞爾就展開過跟他的正面競争。還有湖人在本世紀初,在湖人三連冠期間立下大功的首發控衛德裡克·費舍爾,也曾因為加裡·佩頓的到來,不得不去打替補。
湖人這樣的傳統,再加上哈姆展現出來的強硬态度,讓湖人對他能夠解決韋少問題的信心,提升了一大截。
那麼,再說回到韋少本人的身上。雖然這位後衛名聲在外,而且職業生涯裡也取得過不俗的成績,可是來到湖人的首個賽季,他的表現以及與球隊的融合,都并未取得理想的效果。
上賽季,湖人三巨頭一起出戰的比賽裡,球隊僅僅取得了11勝10負的成績。排除傷病等因素的幹擾,就算三巨頭可以一起打滿82場,按照這個勝率推算,他們能取得的成績也不過是43勝。而在三巨頭合體的比賽時間裡,他們平均每百回合的淨勝分,也隻有3.0分,根本沒有展現出應有的統治力,這也是讓湖人覺得這套陣容行不通的關鍵所在。
還有,韋少的個人狀态與比賽風格,也讓他在湖人陣容中的空間顯得很有限。上賽季,韋少隻有29.8%的三分命中率,真實命中率也僅僅隻有51.2%。加上他從來就不是一個擅長防守和有意願防守的球員,這些明顯的缺點都讓他在湖人的前景不被看好。
所以,哪怕湖人換掉了讓韋少并不感到滿意的教練沃格爾,哪怕新主教練達爾文·哈姆在上任之後對韋少充滿了信心。可一旦新賽季開始,當韋少無法打出球隊所期待的表現,那哈姆會做出何種選擇,恐怕韋少自己心裡也很清楚。
而對于湖人來說,雖然他們在夏天也有幾個送走韋少,并且換回三分射手的機會,但是球隊還是在做着一道選擇題,這道題目的關鍵詞就是“平衡”。他們需要在提升球隊短期陣容實力,以及給未來留下充足資源這兩個方面,找到一個适合的平衡點。既然目前暫時沒能找到平衡點,湖人就幹脆選擇按兵不動。同時,他們也還保留了一絲希望,那就是希望哈姆能夠在陣容體系裡找到一個适合韋少的位置——不管是首發還是替補。
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