亞馬遜河，也譯作亞馬孫河，是世界第一大河。亞馬遜河有兩個源頭，以不同的源頭計算，長度有較大差異。亞馬遜河以馬拉尼翁河為源，其長度則為6299千米；若以烏卡亞利河為源頭，則6436千米。如果按照最新探測的結果，以烏卡亞利-阿普裡馬克水系作為源頭，則長度達到6751千米，超過尼羅河成為世界第一長河。

亞馬遜河不僅幹流長，而且支流衆多。亞馬遜河擁有超過1.5萬條支流，其中一些支流即使單獨列出來，也可以成為世界級大河。亞馬遜河最長的支流馬代拉河，長度超過3200千米。亞馬遜河及其1.5萬條支流的總長度，合計超過6萬千米。(另有說法超過10萬千米，實際上這取決于統計标準，即是否将季節性存在的溪流也納入統計範圍。)

亞馬遜河不僅長，而且大。亞馬遜河的年徑流量是全世界所有河流之中最大的，相當于長江的7倍，占世界河流徑流量的20%。亞馬遜河入海口的平均流量，高達21.9萬立方米。亞馬遜河河面寬廣，在距河口2000多千米的馬瑙斯，河流寬度達到5千米以上。亞馬遜河幹流下流的寬度在20-80千米，不含托坎廷斯河的入海口寬度達240千米，入海口最大寬度330千米(包含托坎廷斯河河口)。

亞馬遜河不僅寬，而且深。在距入海口3700千米的秘魯伊基托斯，亞馬遜河深度為5-6米。在巴西境内，亞馬遜河大部分河段的深度超過45米，其中下遊段平均為20-45米。在亞馬遜州首府馬瑙斯段，亞馬遜河的深度達99米。在距離河口600千米的奧比多斯附近，據說此段亞馬遜河最深處超過600米(此說有待查證)。由于河道寬廣幽深，因此亞馬遜河的感潮河段很長，大西洋海潮可深入内陸上千公裡之遠。

由于亞馬遜河河道寬廣，水深很深，且常年水量充沛，因此具有良好的航運條件。根據調查，亞馬遜河幹支流具備通航條件的河段，總長度超過2.5萬千米。在不經人工疏浚的情況下，秘魯伊基托斯以下可常年通行3000噸級海輪，巴西馬瑙斯以下可常年通行萬噸級海輪。可以說，單論河流的航運潛力，在全世界範圍之内，沒有河流能出其之右。

不過亞馬遜河雖然開段航運的條件優于全球所有河流，但實際的航運貨運量，卻連全球前十都難以排進。隻所以如此，原因有兩個。一是亞馬遜河流域大部分處于熱帶雨林地區，被稱為綠色荒漠，大多不适于人類居住。因此亞馬遜河流域除邊緣地帶外，整體上人口稀少，商業活動也不活躍。其次，南美洲國家普遍經濟不發達，相應的貨物運輸量也不大，自然對發展亞馬遜河的航運也不上心。

不過近年來，以巴西為首的亞馬遜河流域國家普遍加大了對流域内的農礦業資源的開發。而農礦業産品這一類的大宗物資，毫無疑問通過水路運輸更為經濟。因此可以預見，在未來的一段時期，亞馬遜河的航運将會有一個明顯的發展期，貨物運輸量将有較大幅度的增長。

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