它是最早出現在約4.45億年前的物種，有4隻眼睛，12條腿，還有一具充滿藍色血液的身體。盡管這種生物聽起來很科幻，但它在現代生物醫學産業中扮演着不可或缺的角色，它幫助過我們大多數人，還挽救了數百萬兔子的生命。

它就是鲎（hòu），又名馬蹄蟹等，給你的第一印象估計好不到哪裡去，乍一看它的外形很像倒扣在地上的帶把的瓢，或者頭盔。翻過來卻是如昆蟲般多足，讓人難免有些害怕。

鲎被譽為“藍血活化石”，因為它存在的時間比恐龍還早，迄今依然存活，而且它幾乎沒有發生過進化，一直保留着很多原始特征。它不僅是“活化石”，還幫助了我們大多數人。因為如果你曾接種過疫苗，那這種疫苗很有可能是用鲎血進行的安全測試。

鲎的血十分特别，它自身含有的銅離子與氧氣結合成為血藍蛋白，血液也就顯示為藍色。在對鲎藍色血液的研究中，科學家發現鲎的血液循環系統很特别，細菌幾乎可以直接進入它們的體内，可是它們并不會受到傷害，因為在它們血液中發現的“阿米巴樣細胞”，可以在接觸細菌時将血液局部凝固，阻斷細菌傳播。

科學家發現“阿米巴樣細胞”是鲎唯一的血細胞，它接觸細菌時發生的凝固現象，可以對細菌起到有效檢測。于是，在科學家的努力下，對現代醫學意義重大的鲎試劑于1965年誕生了！并開始被用于檢測新疫苗的污染情況。

在鲎試劑被廣泛使用的前30年裡，很多制藥企業都一直在用兔子測試新疫苗，然而，這種方式不但非常耗時，還會造成每年成千上萬隻兔子非正常死亡。而鲎試劑不但可以瞬間完成檢測，而且可以對萬億分之一的污染做出反應，極其敏感精準。

這對人類來說是件好事，因為疫苗可以讓我們遠離各種疾病，鲎試劑可以檢測出疫苗是否被細菌污染。這對兔子也是件好事，因為它們得救了。但這對鲎來說就沒那麼好了，因為從那以後，每年都有成千上萬的鲎被捕撈放血……

據介紹，目前，為滿足全球對鲎試劑的需求，每年約60萬隻鲎被運進實驗室“強制獻血”，然後再放回大海。鲎是生物醫學研究的長期貢獻者，因為它是已知的唯一一種“阿米巴樣細胞”的天然來源。鲎的醫學價值讓它們的血液變得跟黃金一樣珍貴，據說一升就能達到15000美金。

但鲎僅分布于亞洲沿海和北美沿海，在鲎試劑出現以後口感極差的鲎被有心人炒作為“珍馐”大肆捕撈食用，而且被實驗室放回大海的鲎還有約10%-30%的死亡率，這導緻它們的生存現狀大不如從前。

幸運的是，鲎已經成為受保護物種，針對鲎的水産養殖業也在實踐中，而且首個非鲎試劑盒已于2003年面世。

雖然舉步維艱，但所有人都知道不能一味的依靠野生鲎來解決問題，因為一旦野生鲎滅絕了怎麼辦？畢竟在20世紀就有110個種和亞種的哺乳動物以及139種和亞種的鳥類在地球上消失了。

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