這是一組形近字。在表意系統的漢字體系中，以象形作為構成基本要素的漢字，形近往往意味着義聯。比如“既”和“即”。

先來看“即”字。

我們還是先來看“即”的字形演變軌迹。

從演變圖系中1，2，3的字形來看，“即”顯為會意字。左邊之構件即為古代的食器的形象。《說文解字·食部》：“（皀）谷之蒰香也。象嘉谷在裡中之形。匕所以投之。或說，皀，一粒也。反即之屬皆從皀。又讀若香。”意思是，皀義為谷類的香氣，會意字。以“白”、“匕”示意，“白”象稻谷在谷殼中，“匕”象用匙舀取飯粒。另有一說，是“皀（bi)”為一粒（谷物）。還有一個讀音，讀如香。右邊的部分，初文象一個張口的人的形象。《說文解字·皀部》：“（即）即食也。從皀，卩（jie)聲。（徐锴曰：“即，就也。”）可見，“即”的意思是去吃食物，或者說一個人張開嘴向食物（器）靠近去準備吃。所以，“即”的本義就是走近、靠近。《詩經·衛風·氓》：“匪來貿絲，來即我謀。”成語“若即若離”、“可望而不可即”，其中的“即"都是用其本義。

後來，由”即“的”就食“的本義，引申出諸多其他義項。如：至、到達、靠近、迎合、符合、尋求等等。後再由”接近”或“到達”等義引申為“就”（時間副詞）、“即刻”，并由此虛化為表示承接關系的連詞，與“則”和“乃”的用法接近，而且還可以表示假設、讓步或轉折等關系。《史記·吳王濞傳》：“即山鑄錢，煮海水為鹽。”此“即”就是：就在（某時、某地），或：就（某物）。“即山”，義即就在山上的意思。《三國志·蜀書·諸葛亮傳》：“即遣兵三萬以助備。”句中的“即”是副詞“立刻”"馬上”之義。《史記·高祖本紀》：“蕭相國即死，令誰代之？”這個“即”就是表假設的連詞“如果”。等等。

再說“既”。

“既”也是一個會意字。其字形演變軌迹為：

甲骨文和金文的字形象一個人吃完後準備離開。這樣看，“既”的本初義和“即”正好相反。《說文解字·皀部》：“（既）小食也。從皀旡聲。論語曰，不使勝食。”按照許慎的解釋，“既”的意思是稍微吃一點食物；食盡。且許慎認為“既”乃形聲字，“旡”為聲符。此論不确。從“既”的初文來看，其本義為“吃完食物（準備離開）”，就是一個會意字。

段注說：”引申之義為盡也已也。”如此理解，則“既”為會意字無疑。即使如許慎所言“從皀旡聲”，“既”也是一個會意兼形聲的字。所以，“既”的本義應為“盡、完了、終了”之義。孫樵《書褒城驿壁》：“語未既，有老氓笑于旁。”即其本義也。作副詞“已經”。成語“既往不咎”的“既”即此義。還有後起的“既然”義。沈括《夢溪筆談》：“既雲孟子不見諸侯，因何見梁惠王。”句中，“既”即“既然”義。還做副詞“不久”。常“既而”連用。《後漢書·華佗傳》：“既而縫合。”還有“既------且-------”；“既------又-------”的形式。表示兩種情況同時存在。《孫子兵法·謀攻》：“三軍既惑且疑。”等等。

順便說說“卿”字。先看其甲骨文字體：

會意字。字形象二人跪坐對象而食之形。引申為宴餐之餐。因其有相向之義，故用為公卿（朝堂之上君臣乃相向而對），後借作官員名稱，也作君對臣的一種愛稱。後又引申為夫妻或好友之間的一種比較親近的愛稱。《說文解字》：“（卿）章也。”段注：“卿之為言章也。章善明禮也。”也正因為“善明禮”，所以才有了六卿官職的引申。今之'卿卿我我”，即是“卿”為親昵稱呼的典型例子。所有這些，無不和“卿”的本初義相關聯。

“即”為一人向食，“既”為一人已食，而“卿”則為二人對食。直至今天，我們仍可以從這三字的字形隐約看出其本初字義。或許，這也正是漢字作為表意文字的特點和優點吧。

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