有沒有毛發，是身為哺乳動物的一項重要的特征，也是最後的尊嚴。

不管是地上跑的、地下鑽的、水裡遊的，這些種類繁多的哺乳動物們都會或多或少地保留着毛發。看上去沒有毛的哺乳動物很多，比如河馬、鲸魚、海豚、裸鼹鼠等等，但這些動物不算是真正意義上的赤裸，它們可能因為環境的要求褪去了絕大多數毛發，但并不會全身像人類的手掌一樣一根毛都沒有，就算是光溜溜的鲸魚，嘴巴上面還有一點點“胡須”的。

人類的毛發相對來說是非常少的，不過作為“補償”，人類擁有其他哺乳動物難以企及的頭發長度。我們如果決定不理發的話，頭發會一直長到腳脖都沒有停止的意思，但是其他的哺乳動物，比如猩猩和猴子們，它們的毛發讓它們使勁長，也就那麼些長度，就算是近些年流行起來的給寵物貓狗理發，也并不是因為貓狗的毛發會一直生長，隻是生活條件好了，為寵物理理發，做做造型或者利于散熱而已。

人的頭發究竟能長到多長，世界上很多人用自己的一生去尋找答案。

1993年底，上海電視台、上海市公證處、上海市計量局等單位正在籌辦世界長發大賽，組委會聽說廣西有一位叫謝秋萍的女士頭發長的出名，便邀請她來上海參賽，謝秋萍推脫不過，便請假去了。在1994年1月的世界長發大賽上，謝秋萍的頭發竟長3.869米，打破了世界第一長發女美國珍妮保持的3.60米世界吉尼斯長發紀錄，截止2004年5月8日，她的頭發長度達5.627米。

謝秋萍女士的頭發長度還會繼續增加嗎，答案是很定的，但是她的頭發長度會無限增加嗎，答案是否定的。人類的頭發雖然潛力非常大，遠遠超過了其他哺乳動物，但也有極限的，這還要從生産頭發的基本單位——毛囊說起。

毛囊是毛發的大本營，毛發正是由毛囊内的細胞生長分化而來，毛發能有多長，還得看它們的毛囊肯不肯“點頭”。

人的身體共有約500萬個毛囊，其中100萬分布在頭部，10萬至15萬個位于頭皮。毛囊為包裹在毛發根部周圍的鞘狀結構，由内至外分為内毛根鞘、外毛根鞘及纖維鞘構成。簡單通俗一點地講，就是每個毛囊裡面有一群毛囊幹細胞，是一個相當複雜的“迷你組織”。這些毛囊幹細胞，能不斷分裂給生長中的毛囊提供源源不斷的細胞，這些新細胞可以分化為毛發、皮脂腺、黑色素細胞、平滑肌細胞等，具有多重分化的潛能。

既然有毛囊幹細胞，那也決定了毛囊也有着生命周期，所有毛囊的生命周期，都可分為生長期、衰退期以及休止期。

所謂的生長期就是毛囊生長最活躍的時期，這一期間毛囊處于正常工作狀态，毛發也一直健康的生長，正常健康的成人頭皮上，大約有90%-95%的毛囊都處于生長期 ，此期可持續2-8年，這時最大的“幸福”煩惱就是感覺剛理發沒幾天頭發又變長了。

而過了生長期，頭發的毛囊就會迎來2-3周的衰退期，在這個時期，毛囊裡的細胞也開始程序性凋亡，毛發不會再變長，同時發根還會從皮下組織被推擠到毛囊幹細胞的附近，毛囊也由長變短，體積縮小，這時的頭發就不如以前堅挺了，用手稍微用點力就會拔下來，可以看見發根連帶的發囊沒有正常的那種透亮的樣子，而是變得短且萎縮。

短暫的衰退期一過，毛囊細胞凋亡的差不多了，毛囊便進入了長達2-3個月的休止期。這時，頭發與毛囊的連接将不再緊密，可以說是已經“死了”，随時有脫落的危機。而且，因為黑色素生成下降，我們還可以看到發根漸變成白色的。

但對于毛囊這種周期性組織而言，死亡也意味着重生。在成熟哺乳動物中，毛囊是唯一具有自我再生的結構。當一個毛囊完成一個生長周期之後，隻會稍作休息，便在各種激素、化學物質以及生長因子等共同調控刺激下進入下一輪的生長期。重生的毛囊會再生出一根新的頭發，以前死亡的頭發會自然脫落，将由新長出毛發接替上崗。

那如果毛囊裡沒有重生怎麼辦？也不要擔心，每天自然脫落的頭發大約有100根，相應地也會重生100個毛囊，在理想狀态下，我們的頭發數量會穩定地保持在10萬根-15萬根左右的，如果大範圍的毛囊死亡，比如秃頂，那就得找其他原因了。

同理，其他哺乳類動物的毛囊也有着類似的生長周期，隻是周期長與短的問題。人類頭皮的毛囊生長期能到2-8年，這在自然界是非常例外中的例外了，甚至人體其他部位的毛發也沒這麼長的生長期。

對于其他哺乳動物而言，比如猩猩和猴子們，因為周期非常短，它的毛還沒長到特别長時就已經掉落了。最好的例子還是我們身邊的寵物貓狗，它們的毛發是根據季節來變換的，特定的毛發在特定的季節發揮作用，所以毛孩子們“一年掉兩次，一次掉半年”的調侃正是這麼來的。

對于猩猩來說，其實它們和人類體表的毛囊數量差不多，都在500萬個左右，不同的是人類身體上大多數毛發是幾乎看不見的汗毛，至于人類是否和猩猩有共同的祖先，這個問題單單從毛發上來說卻是很難解釋。

有種說法是，早期的人類因為要長距離的奔跑捕捉獵物，長長的被毛會導緻散熱不及時，所以長長的毛發被發達的汗腺所替代，為什麼人類的頭發沒有一起褪去，原因是頭皮對着太陽，我們的頭發保留下來是為了保護珍貴的大腦不至于過熱。

但我認為這種說法太局限了，非洲不僅僅隻有炎熱的大草原，許多非洲國家的夏季氣溫還沒有我國“四大火爐”溫度高，所以在毛發問題上，很難解釋人類和猩猩有着共同的祖先，至于真正的事實，還是交給更加進步的生物科技吧。

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