曹雪芹(約1715-約1763)，名霑，字夢阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。他是中國古典名著《紅樓夢》的作者，籍貫沈陽，生于南京，約13歲時遷回北京。他的家隸屬于漢軍正白旗，是清室的包衣(奴隸)。曹雪芹的曾祖母是康熙的乳母，祖父也曾做過康熙的侍書，所以在康熙即位之後，曹家得到了重用，他的祖父及父輩先後擔任江甯織造。織造衙門是專門為皇家制造綢緞的機構，雖然官職官位不高，但是可以直接向皇帝上奏章，報告吏治民情，充當皇上的耳目，外加曹雪芹的祖父博學多才，與很多名人學者交往甚密，康熙六次南巡，四次就住在他家，所以當時是曹家的鼎盛時期。在康熙死後，曹家的厄運便開始了。

在新皇大力整頓财政經濟期間，曹家因長期擔任江甯織造，财務虧空大，受到了查封，家産全部被抄沒，隻有北京的部分家産來養全家，但即使這樣，當時的曹家也沒有敗落。直到乾隆初年，曹家再遭厄運，這個赫赫揚揚近百年的家族才完全敗落下來。曹雪芹随着家人遷往北京西郊，過着窮困潦倒的生活，在貧病交迫的情況下，曹雪芹開始從事《紅樓夢》的創作。正是因為他的一生經曆了從富豪到敗落的過程，所以他能從各個方面廣泛地接觸到社會生活，深刻體察到封建大家庭中的矛盾與複雜，這便為《紅樓夢》的創作奠定了一定的基礎。

《紅樓夢》中描述的是賈、史、王、薛四大封建家族，這四大家族象征着封建社會的支柱。

每個家族之間通過婚姻關系聯結到一起，上通朝廷，下連官府，都有着顯赫的政治地位和雄厚的經濟實力，而其中描述最多的就是賈家。賈家号稱“詩禮簪纓之族”，但是在其富麗堂皇的外表下，父子之間，婆媳之間，兄弟之間，妯娌之間，夫婦之間，嫡庶之間，圍繞着财産和權利都有着一定的矛盾和激烈的鬥争。

書中有一個人物柳湘蓮說道：“除了那兩個石頭獅子幹淨，隻怕連貓兒狗兒都不幹淨”，這句話就反映出了賈府的主子們每天都花天酒的過着窮奢極欲的生活，而且道德敗壞。而且書中描述的是賈史王薛四大家族從興盛到敗落的過程，這種一代不如一代的局面恰恰說明了封建主義的倫理綱常已經喪失了維系人心的力量，從而也證明了封建社會走向滅亡是必然的，而且是無法避免的。

而這四大家族豪華的生活是建立在對農民的殘酷剝削基礎上的，曹雪芹在書中并沒有從正面描寫農民反對地主的鬥争，但從書中對一些人物的描述也反映出地主階級的統治處于風雨飄搖之中，階級鬥争已有爆發之勢，隻是沒有人能真正的站出來帶領農民反對地主階級。

而《紅樓夢》中貫穿主線的是賈寶玉和林黛玉的愛情故事，他倆的愛情是一個悲劇。他倆的愛情是建立在共同的反封建傳統的基礎上的，在當時極其分明的等級制度下，兩個性格分明的人不受拘束，所以相互中意，但擺脫不了家族對他們命運的控制，從而造成了一個悲劇。依照圍繞着他倆的愛情故事，作者塑造了衆多栩栩如生的人物形象，從各個側面反映出了封建社會的生活，也揭露了封建統治階級腐朽沒落，固步自封，必然走向滅亡的命運。

《紅樓夢》不僅有高度的思想性，還有高度的藝術性，是中國封建社會的百科全書，是一部偉大的現實主義著作。雖然《紅樓夢》中還反映出了曹雪芹對君權有所保留，對農民起義采取敵視态度的方面，但僅僅從紅樓夢的思想性和藝術性來說，它是一部曆久彌新、空前絕後的作品，曹雪芹的名字列入世界偉大作家之一也是當之無愧的。

就《紅樓夢》而言，最為遺憾的就是曹雪芹隻作了《紅樓夢》的前80回。他還未完成他人生經曆的深刻反思，便在貧病交加中死去，當時年齡還未到50歲，後來的40回為高鹗續作。高鹗續寫的《紅樓夢》讓賈寶玉和林黛玉的愛情悲劇完結，也讓《紅樓夢》的故事首尾完整，流傳于後世。也許是高鹗并沒有曹雪芹的人生經曆，所以後40回的思想和藝術性遠不如前80回，特别是賈寶玉中舉和賈家在敗落之後又開始複蘇的迹象就嚴重的違背了曹雪芹的初衷。但總的來說，高鹗為《紅樓夢》的故事寫下了一個完整的句号，最起碼不會讓《紅樓夢》因未完成而遺失。

雖然曹雪芹已經離開人世很多年，但他留下的作品與其中反映的思想與藝術卻在曆史的長河中曆久彌新、熠熠生輝。《紅樓夢》——這部曆史著作将永遠為後人留下一筆寶貴的精神财富。

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