作為亞洲傳統食品,大豆已經有幾千年的曆史。大豆食品進入西方社會則隻有短短60多年。現在東西方的超市裡都不乏豆類食品的身影,除了傳統的豆腐、豆漿、豆皮等,還有大豆漢堡這類代替肉類的素食産品。
相比其他食品,大豆飲食除了價格便宜,形式多樣外,最能體現其健康價值的是作為肉類的替代品,大豆可以提供豐富的蛋白質、不飽和脂肪酸、維生素B、纖維、鐵、鈣和鋅等人體所需營養。這在肥胖超重盛行的西方世界尤其受到歡迎。最近,更多科學證明,大豆類飲食給處于更年期的女性帶來莫大的健康收益。
大豆富含異黃酮是這一論點的關鍵。異黃酮這種化合物具有雌激素的性能,作用類似于女性的雌性激素。而女性更年期的一個主要原因就是雌性激素的不斷減少,導緻身體出現潮熱、盜汗、失眠等健康問題。明尼蘇達州立大學(university of Minnesota)的營養學教授明迪.庫澤爾(Mindy Kurzer)在最新發表的科學期刊上表示,通過對比實驗和長期的追蹤研究顯示,女性長期食用大豆食品,可以将更年期潮熱症狀的頻率和嚴重程度降低一半。
另一方面,成年女性随着年齡的增長,罹患乳腺癌的機率也在增加。科學家們經過數據對比,發現亞洲女性常吃大豆類食品,與較少食用大豆的歐美女性相比,患乳腺癌的風險要低30%
例如日本人平均的異黃酮攝入量在30至50毫克之間,歐美人的人均攝入量隻有不到3毫克。即使不幸患上乳腺癌,攝入大豆也會降低癌症的病情。美國馬薩諸塞州夫茨大學(Tufts University )教授張芳芳(Fang Fang Zhang)對生活在美國的6千名乳腺癌患者進行了跟蹤調查,結果是常吃大豆食品的女性患者死亡率要低21%。 大豆的益處是對于激素受體呈陰性的乳腺癌患者最為明顯。這是一種症狀較為嚴重的乳腺癌,因為腫瘤缺乏雌性激素和孕酮受體,做激素治療的效果并不好。張芳芳說“我們的研究發現,激素受體呈陰性的乳腺癌患者食用大豆食品可以有助于提高生存率。
大豆對身體益處的多寡還取決于大豆的種類。與經過加工的大豆食品相比,毛豆等未經過加工的大豆所含的異黃酮含量更高。每100克毛豆含有大約18毫克的異黃酮,而豆漿的異黃酮含量則在0.7毫克至11毫克之間。說明加工程度越低,大豆物質結構受到的破壞越少,所含的異黃酮就越高。其實這也符合科學家們的一貫邏輯,食物被加工的程度越低,越具有營養價值。
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