學過生化的都知道，糖類是含多羟基的醛或酮類化合物，由碳氫氧三種元素組成。在糖類剛剛發現的時候，因為一些常見的糖分子中氫和氧原子數之比恰好是2:1，所以認為此類物質是碳與水化合而成，将其稱為"碳水化合物"(carbohydrate)，并總結出一個通式Cn(H2O)n。後來發現這一名稱并不确切，如脫氧核糖、鼠李糖等并不符合通式，而甲醛、乙酸等雖符合這個通式但并不是糖。隻是"碳水化合物"沿用已久，一些較老的書仍然采用，在一些非專業領域也經常使用。但在專業領域，我國已經将此類化合物統稱為糖。

鼠李糖

根據全國科學技術名詞審定委員會術語在線的資料，我國科技名詞主要采用“糖”，而“碳水化合物”一詞主要是台灣學者在使用，國内隻有個别學科還在沿用。生物化學領域的标準用詞就是“糖”。另外，台灣學者在說到多糖、糖蛋白等詞彙的時候也不會用“碳水化合物”，而是用“醣”字，以區分于口語中的“糖”。

“碳水化合物”一詞主要是台灣學者在使用

在國際上，英語中将可溶并具有甜味的單糖和簡單的寡糖（一般是二糖）稱為“sugar”，大緻對應于我們口語中的“糖”。英文的專業詞彙是saccharide，來自希臘語“σάκχαρον”，意思是有甜味的糖。這個詞在專業領域中常用于糖的分類，如單糖monosaccharide, 寡糖oligosaccharide，多糖polysaccharide等。在複合詞中，一般用“glyco”作為詞頭，如glycogen（糖原）、glycolysis（糖酵解）、glycoprotein（糖蛋白）等。而“carbohydrate”一詞因為沿用已久，所以仍然使用，泛指各種糖類。現在英語中saccharide和carbohydrate大緻相當，在PubMed中搜索結果都是150多萬條。

saccharide在PubMed中搜索結果是150多萬條

英語中的carbohydrate也常用于食品及非專業領域，但含義略有不同，通常指富含澱粉的食物（如谷物、面包、面食等）或甜食（糖果、果醬、甜點等）。在美國農業部國家營養數據庫中，術語“carbohydrate”用于除水，蛋白質，脂肪，灰分和乙醇以外的所有物質。這裡面其實包括了乙酸、乳酸等非糖物質，也包括膳食纖維。

國際化學名詞委員會在1927年曾建議用“glucide”一詞（糖族）來代替“carbohydrate”，但并未得到普遍接受。現在PubMed中的搜索結果隻有三百多篇，而維基百科中根本沒有這個詞條。

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