宇宙的年齡估計為138億年，地球或形成于45億年前，智人是經過40萬年慢慢進化而來，而人類最早的文明出現在9000年前的美索不達米亞平原。中國發現最早的農耕文化遺址可追溯到公元前6000年。自文明之初，人類就開始了在這廣袤大地上的無盡探索。那人類基因中早被烙印下的“好奇”，驅使着人類整個社會的進步與發展。如今人類的足迹幾乎已經遍布了整個地球。然而那好奇的種子依然在人類中滋養，孕育。探索永不停息。

我們先前介紹了太陽系的老大哥-木星 「專題-行星」你所不知道的行星—木星（Jupiter） 和它的衛星，木衛一 「專題-衛星」你所不知道的衛星-伊奧（lo） 和木衛二 「專題-衛星」你所不知道的衛星-歐羅巴（Europa） 。這一期，我們來看看木星其他的“追随者”-木衛三-蓋尼米德（Ganymede）。

木星和木衛三（Courtesy NASA/JPL-Caltech.）

圖片版權（Courtesy NASA/JPL-Caltech/University of Arizona）

木衛三（Ganymede），又稱“蓋尼米德”。是木星衛星中最大的一顆，也是太陽系第九大的已知天體，甚至比行星水星還要大8%。

命名：蓋尼米德被荷馬稱作為凡間最美麗的人，宙斯傾慕他的美麗，于是變身為鷹，将其虜獲到了奧林匹斯山，成為了衆神的持杯者（給衆神倒酒的人）。木衛三就以此男子來命名，它也是唯一一個以男性命名的伽利略衛星。（木星是以古羅馬神話中衆神之王Jupiter來命名的，他在古希臘神話中對應的神靈就是宙斯。并且天文學界規定，木星的衛星都要以宙斯的戀人來命名。）

參數：木衛三是太陽系已知最大的天然衛星，它的直徑約為5268公裡（比水星大8%）。它在木星的伽利略衛星中，大小和質量的排名都是第一位。伽利略衛星的公轉軌道都呈近乎完美的圓，木衛三軌道的近心點距離約為1069200公裡，遠心點距離約為1071600公裡。偏心率隻有千分之1。

木衛三結構

圖片版權（by Kelvinsong - own work，from Wiki, CC BY-SA 3.0）

地表：木衛三的地表分為明顯的兩個部分，占總星體表面1/3的黑暗區，這一區域是由冰，黏土和許多有機化合物混合而成，是木衛三形成初期遺留下的地貌，剩餘2/3明亮的區域，則遍布着大量的高山和峽谷，現代理論認為，造成這一現象的原因可能是因為木衛三的闆塊構造所形成。木衛三的内部構造更讓天文學界所驚歎，它有着一個金屬的核心，其外是由矽酸鹽化合物所構成的岩石地幔，再往上就是正方晶體的冰層。冰層之上是鹽水的海洋，地殼之下，鹽水海洋之上則是一層六角晶體的冰層。

木衛三（Courtesy NASA/JPL-Caltech.）

圖片版權（Courtesy NASA/JPL-Caltech）

時間：木衛三完成一個繞木軌道運行大約需要7天3小時。值得注意的是，它的軌道與木衛二和木衛一呈1：2：4的軌道共振（它圍繞木星旋轉1圈，木衛二則正好旋轉2圈，木衛一則旋轉4圈）。這種穩固的軌道共振和木星的強大引力給木衛三内部的液态海洋提供了重要的熱量來源。木衛三和其他伽利略衛星一樣，被木星的引力潮汐鎖定。換句話說，它永遠隻有一面朝向木星。也可以這麼理解，它公轉的周期和自轉的周期時間長度是一樣的（它一年的時間和一天的時間相同）。

大氣：木衛三的大氣結構和木衛二極其相似，都覆蓋着一層薄薄的大氣，其成分為氧氣和少量的水蒸氣。和地球不同，它的氧氣不是生物來源（光合作用等），而是由于長期的輻射所導緻，表面的水原子結構被分解成了氧氣和氫氣。氫氣因為質量小，都逃逸到了太空中，較重的氧氣卻被木衛三的引力所牽引，形成了大氣層。

朱諾号宇航探測器（Courtesy NASA/JPL-Caltech.）

圖片版權（Courtesy NASA/JPL-Caltech）

探索：人類對于木星及其衛星的探索曆史悠久。和木衛二一樣，1973年的時候，先鋒10号（Pioneer 10）首次對于木衛三進行了近距離的觀測（最近距離為446250公裡）。次年，先鋒11号（Pioneer 11）也抵達了木衛三相對較近的位置進行了觀測作業。1979年3月和7月，旅行者1号（Voyager 1）和旅行者2号（Voyager 2）因需要借助木星的引力加速繼續向外太陽系進發，從而對于木星及其衛星進行了觀測作業，這次觀測作業中發現木衛三比土衛六更大（當時，天文學界一直認為最大的衛星是土衛六）。1992年到2002年期間，專注與木星作業的伽利略宇航探測器（Galileo） 傳回了許多木衛三珍貴的圖片和數據資料，人類也首次确認了木衛三存在着穩定的地磁場和廣袤的地下海洋。2007年2月，專注于冥王星和柯伊伯帶探索任務的新視野号宇航探測器（New Horizons），在經過木星時傳回了木衛三的清晰照片。最近的一次觀測任務是在2016年5月抵達木星的朱諾号宇航探測器（Juno）所進行的。并且美國，歐洲和俄羅斯都在計劃着對于木衛三及其他木星衛星的探索任務。

想象中的歐羅巴地下海洋生物

圖片版權（電影《Europa Report 》視頻截圖）

潛在生命：如果說木衛二和木衛三中極有可能存在着生命結構，那麼木衛三中的生命體體征相較于木衛二更加可以适應地球的環境。因為木衛三的輻射強度要比木衛二小很多，假若不考慮其他因素，人類隻可能在木衛二的輻射環境中存活一天，而在木衛三中，人類則可以堅持兩個月之久。木衛三内部兩層冰層之間的鹽水海洋被天文學家認為是生命的搖籃，比如類似于地球海底火山周圍的那些微生物和地球極地中的那些細菌和藻類都有可能存活在這一區域，有了這些生物鍊底層的供給，更加複雜的生命就可以存活。如今俄羅斯正在籌備的木衛三登陸計劃就是一項宇宙生物學的探索作業。

好了，對于木衛三的星體屬性我們就先介紹到這裡。在未來的幾期，我們會給大家帶來更多關于木星衛星的相關文章。如果您的基因中同樣包含的“好奇”片段，請關注我們。

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