餘秋雨曾在《廢墟》中寫道：

　　“廢墟不會阻礙街市，妨礙前進，現代人目光深邃，知道自己站在曆史的第幾級台階。他不會妄想自己腳下是拔地而起的高台。因此，他樂于看看身前身後的所有台階……”

　　而在湘西，确實存在這樣的一座廢墟——老司城遺址。

　　人們對老司城這片廢墟的向往，不僅因其隐秘而逝去的光華，更因這座古城承載着土家人無與倫比的智慧。

　　老司城是土司統治政權的政治、經濟、文化中心，素來享有“城内三千戶、城外八百家”的美譽。

　　何為土司？土——土人，即當地人；司——管理，土司，理解為當地人管理本地區域，是中原王朝帝王加封給西南地區少數民族首領的世襲官職，土司負責管轄區域的行政、賦稅、治安等，擁有自己的軍隊。名義上，土司由中原王朝任命，受中原王朝帝王的管制，但中原王朝對土司的制約僅限于朝貢關系，可見，土司擁有高度自主的權力，實際上就是當地的土皇帝，其政權亦被稱為土司王朝。

　　一、湘西土司王朝 土司王朝多存在于西南地區，中原帝王勢力尚未強大到足以控制邊疆領土，而邊疆部族首領也不足以自立，伴随曆史的發展，兩者權力不斷相互牽制，衍生出了一種平衡關系，即土司制度。

　　一般公認土司制度起源于元朝，即元代帝王在西南地區确立了“世管其民、世襲其職、世有其地、世統其兵、世治其所、世入其流、世受其封”的土官制度，并流傳至清；不過廣義上，少數部族頭所建立的被中央政府承認的割據政權，都可被稱作土司，湘西土司最早起源于唐代的羁縻制度。

　　唐宋時期，羁縻制度是一種松散的邊疆管轄制度，各羁縻州與中央王朝之間為若即若離的依附關系，一旦中央王朝衰微，各羁縻酋長不再臣服于中央政府，宋元交替時期，羁縻制度逐步發展為土司制度。

　　《來鳳縣志》言：“宋室既微，諸司擅治其土，遍設官吏……威福自恣”

　　1、湘西土司制度的變遷

　　（1）起源

　　唐政府采用“以夷治夷”的羁縻制度，既對其它勢力進行政治和軍事壓迫，又對其進行籠絡，使其歸附于自方勢力。唐王朝曾廣泛在全國範圍内設立羁縻府州，據《新唐書》載，唐王朝在北疆、安西、北庭、安南等地共設置有856個羁縻州府。

　　史載：“唐興，初未暇于四夷，自太宗平突厥，西北諸蕃及蠻夷稍稍内屬，即其部落列置州縣。其大者為都督府，以其首領為都督，刺史，皆得世襲”

　　然而，唐末黃巢起義後，中央政府勢力難以控制各羁縻府州，出現了 “郡将自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷”的局面，唐朝滅亡後，各藩鎮紛紛自立，其中軍力強盛的政權控制中原，這一時期中原政權依次更替為後梁、後唐、後晉、後漢、後周。此外，中原之外，還有自立的影響力較大的十個國家，這一時期被統稱為五代十國，這五個中原政權雖然實力強大，但也不足于控制整個國家，本質上屬于藩鎮型朝代。

　　後梁時期，湖南節度使馬殷趁中原政權混亂之際，于湖南自立，建立後楚政權，中原政權為了拉攏其勢力多對其進行封賞，後梁封其為楚王，後唐封其為南楚國王。

　　黃巢起義時期，江西吉州刺史彭玕與其弟彭瑊也于當地發動起義，後來因不敵地方割據政權南吳勢力的攻擊，于後梁開平三年（公元909年）歸附于穩居湖南的楚王馬殷，二人備受器重。

　　彭瑊能力出衆，被湖南溪州部族首領吳著沖聘為助理，彭瑊威信甚高，不久他在楚王馬殷的協助下擊敗土著首領吳著沖，成為溪州的實際領導人，後梁開平四年（公元910年）被任命為溪州刺史，名義上受後梁控制，但其擁有高度的自治權力。

　　至此，彭瑊成為湘西土司的奠基人，廣義上講，他是湘西的第一代土司王。彭氏王朝勢力不斷壯大，後來甚至能夠與楚國平分秋色。

　　元代帝王總結前朝邊疆治理經驗，在西南少數民族地區設府、州、縣，并授予西南少數民族首領宣撫使、千戶等官職，來維持元朝對這些地區的控制力，并逐漸形成土司制度，延用至清朝，彭氏土司成為駐足溪州地區818年的土司王朝政權。

　　土司擁有自己的行政、兵權、财政，土司職銜子子孫孫世代承襲，不過土司承襲人需得到中原王朝的授命。

　　《明史·湖廣土司列傳》言：“唐初，溪峒蠻歸順者，世授刺史，置羁縻州縣，隸于都督府，為授世職之始。宋參唐制……其酋皆世襲”

　　（2）衰落

　　土司制度雖流行甚久，但流弊很多，一方面土司對内統治嚴苛，百姓深受苦楚；另一方面常對中央政府有不臣之舉，輕則侵襲領土之外的其它勢力，重則發生叛亂。中央政府對于土司制度的積弊問題認識深刻，明朝時期便有了廢除土司的聲音，直到清雍正時期，雍正帝決心采取改土歸流的辦法，徹底廢除土司制度。

　　“改土歸流”即是将少數民族土司管理的方式改為由政府官員管理，授予原土司虛職，令其退居二線，雍正帝改革雖有土司發起叛亂，如、烏蒙土司的叛亂，但終究未能掀起大風大浪。

　　雍正六年，湘西土司彭肇槐深知大勢已去，主動上書請求納土辭職，回江西祖籍，雍正帝欣然應允，授參将銜，改永順司為府，沿襲800餘年的湘西土司宣告終結。

　　回望這座古城的輝煌與衰落，這座滄桑而古老的王朝遺址依然讓人心生敬畏：

　　氣勢雄沉縱複橫，威儀不再土司城。

　　曾經霸據千年久，一旦風從萬事更。

　　改制歸流出盛世，編人坐地取尊榮。

　　繁華去後存殘迹，是處空餘遊客聲。

　　2、老司城遺址

　　（1）宮殿區

　　老司城遺址總面積約25萬平方米，目前尚存有大量的建築遺址， 如土司王朝宮殿。其宮殿依山而建，總面積1.4萬平方米，地勢易守難攻，可以較好的抵禦敵人，宮殿有四座城門，城牆殘高2米有餘，厚度可達1米，地面結構清晰可見排水溝。

　　（2）衙署區

　　衙署類似于中原王朝的衙門，是土司及其官員的辦公機構，現有東、南、西三面牆保存完好，位于老司城中心偏北部，城牆周長約400餘米，殘高有1至2米。

　　老司城街巷區

　　（3）街巷區

　　老司城内街巷星羅棋布，街巷由紅褐色卵石嵌砌而成，無時無刻不彰顯着土司的威嚴，城内有八條主街，如河街、紫金街、左街、右街等。

　　（4）除以上主要城區遺址外，還有彭氏宗祠、土司祖師殿、土司德政碑、翼南牌坊、土司古墓群等等。

　　二、土司民俗文化 老司城是曆史上彭氏土司的治所，土司作為湘西部分地域的土皇帝，當地人習慣将老司城成為“土司皇城”。從始建到廢止共經曆了曆時818年，世襲27代，共35位土司王，其勢力鼎盛時期甚至涉及鄂、川、渝、滇部分地區，彭氏土司政權存續久遠在曆史上并不多見，其統治下的土家族形成了與土司文化相适應的民俗文化。如、土家族信仰神靈，崇拜祖先等。

　　1、祭祖

　　土司時期，祭祖是土家的重要祭祀活動，其作用類似于中原王朝的宗祠祭拜活動，通過祭祀增強族人對宗族的認同感，通過維護宗族内部的穩定，來實現社會的和平。土家族的祭祖分為家祭、祠祭、墓祭三種形式，如下：

　　（1）家祭，彭氏土司時期，每個土司家庭都會在廳堂設置祭拜祖先的神龛，兩旁擺放蠟燭，中間置一香爐，供奉香火使用。每當年節時，土家族人要大祭祖先，初一、十五則進行小祭，并根據自身經濟情況，擺放豬頭肉、雞肉等祭祀品。

　　祭祀堂

　　（2）祠祭，“祠”這裡指的是祠堂，與中原的宗祠祭祀文化大同小異，祭祀時全族人都要參加，是土家比較重視的祭祀活動。

　　（3）墓祭，清明時期，土家人也要給祖先上墳，七月中旬左右還要給祖先掃墓。

　　2、祭神

　　彭氏土司時期，土司人民極度信奉“鬼神”。土家人外出打獵，通常要祭祀獵神，獵神神像供奉在堂屋，土家人打獵時，會向獵神許願，祈求平安，多捕獲獵物等。當地人将獵神尊稱為“梅山娘娘”或“雲霄娘娘”。

　　此外，土家族還祭拜土地神，如管理禽畜的“家先土地”；維護五谷生産的“山神土地”；保護獵人安全的“梅山土地”等，湘西地區土地廟林立，每年的農曆二月初二，土家人會對各類神仙舉行祭拜儀式。

　　3、禮節

　　土司治理時期，土家族人非常注重社交禮儀，生活中禮儀往往與神靈崇拜相互交織，組成了獨特的土家文化。

　　以土家族育兒“”為例，女士懷孕後，要請人行法事進行驅邪安胎；分娩請“接生婆”時，要敬祭管理生育的神仙“巴山婆婆”；嬰兒出生後，爸爸要懷抱“報喜雞”去嶽母家報喜，三天後，嬰兒外婆家及親人們要前來賀喜，即“打三朝”，滿月時，親人們聚在一起進行慶祝，俗稱 “滿月酒”。

　　4、擺手舞

　　擺手舞起源于土家文化的祭祀活動， 是土家人祭祀祖先、神靈時廣為流行的舞蹈，土家人進行隆重的祭祀活動時往往會以舞蹈相伴，逐步發展成為了擺手舞，其曆時悠久，最早記錄可追溯至五代時期，可以說擺手舞就是土家曆史文化的代表。

　　《來鳳縣志》言： “（五代時）施州漫水寨有木名普舍樹……覃氏子孫歌舞其下，花乃自落。取而簪之。他姓往歌，花不複落，尤為異也。”

　　擺手舞的道具顯示着濃厚的土家文化氣息，跳舞時，活動場所插着許多幡旗，舞者手舉龍鳳旗，身披花被面)，或手捧貼有“福”字的酒罐；或擔五谷、擔獵物；或吹牛角、唢呐。跳舞現場歌聲悠揚、舞姿翩翩，描繪成了一幅優美的土家文化畫卷，擺手舞也成為了土家文化的精髓。

　　5、繼承權

　　湘西土司時期，遺産繼承制度依然是封建宗法的重要組成元素，其作用依然是維護家族的穩定、穩固土司治理下的社會穩定。

　　土司治理下的湘西依然是重男輕女的社會，财産繼承隻能是男丁，女子一旦出嫁，則被認為是外族人，女子在結婚時可以得到一筆嫁妝，但不具備财産繼承權，其表現形式和中原的宗親繼承制度無異，其功用都是維護家族、社會的穩定。

　　結語 古代社會生産力低下，民族差異明顯，尤其在偏遠的西南地區，中原政府難以實現直接治理，土司制度對于維護當地的社會治安起到了一定的積極作用，但有些土司稱霸一方，對内部人民的壓迫過于嚴苛，對朝廷也叛服無常，因此，土司制度就像一把雙刃劍。

　　土司制度雖相沿甚久，但由于其積弊亦多，當中原王朝擁有足夠的實力控制邊疆地區，并且對各土司勢力擁有絕對的軍事優勢，廢除它則成必然，符合曆史發展的潮流。

　　湘西土司時期，土家族依靠宗法形成的土家民俗文化成為土司維護少數民族政權、經濟、生活秩序的重要文化依據，對彭氏土司八百年政權的維護起到了至關重要的作用。

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