進化生物學家不太清楚為什麼人類和絕大多數四足地球人的四肢都有五個手指。

如果我們的手由六個手指進化而來，生活會變得更好還是更糟？

在我們的小指旁邊多加一個手指會讓一些任務變得更容易。

我們可以彈奏更複雜的樂器，打字更快，抓得更牢。

遺傳學家克裡夫·塔賓說：“手越寬，用手握籃球就越容易。”

“但我們的靈巧動作主要是拇指和食指。多(或少)一個小指不會有太大改變。”

但最大的影響将是數學，而不同的數字系統可能會産生令人驚訝的深遠後果。

在世界範圍内，大多數人以10為單位計數：我們最多計算9個數字，然後轉到一個新的數字列，然後再從1開始(這樣每一列的價值是其右側列的10倍)。

這是一個“以10為基數”的數字系統，人類學家認為我們之所以使用它，是因為我們有10個手指--事實證明，“數字”這個詞，以及它在許多其他語言中的翻譯，既指手指又指數字。

以10為基數感覺很自然，但那隻是因為我們已經習慣了。

塔賓說，如果我們每隻手都有六個手指，我們肯定會采用以12為基數的系統，數字将按如下順序遞增：1，2，3，4，5，6，7，8，9，x，y，10。

“我們會認為基數12是最簡單、最自然的系統議。”

但馬克·昌茲卻不這麼認為。他提出，當人類文化碰巧采用了給定努力最自然的表達形式時，許多人類努力，無論是數學、語言還是音樂，都會經曆快速進步。

因此，12個手指可能會對人類的數學能力産生重大影響。

畢竟，數字12比數字10有更多的因素。

昌子說：“讓我們的大腦獲得‘正确的’數字系統，可以改變我們現在所知的閱讀和如果我們不得不閱讀條形碼(無論我們訓練了多長時間，我們總是很糟糕)閱讀會是什麼樣子。”

他補充說，“我不知道從10進制到12進制會不會奏效(并把我們變成算命人)。但這可能是我們的‘數字技術’遭遇的多重攻擊之一，讓它更接近最佳的駕馭解決方案。”

多出的手指經常作為先天缺陷出現；這被稱為多指畸形，這隻是一個簡單的遺傳錯誤。

但自然選擇并沒有抓住這些多餘的手指，使它們成為永久性的。

為什麼不行？

塔賓認為，這是因為多出的手指沒有帶來任何新的東西，因此不會帶來任何有價值的進化優勢。

如果我們真的長出了真正的第六指，它很可能會從我們的手腕骨中長出來，成為額外的準拇指。

這是為數不多的已經在地球上行走的六位數四足動物(四肢動物)的标準模型，比如熊貓，它在最小的手指的遠側有一個額外的拇指狀突起，這是熊貓抓竹子時用來支撐的手腕骨的延伸。

法則規定，當四肢相對于身體很長時，理想的四肢數量是六條(比如昆蟲)；當四肢變短時，它們的數量就會增加到無窮大(比如千足蟲)。

考慮到它們必須是正确的長度才能折疊到手掌上，人類手的最佳手指數量最終被證明是五個。

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