在晚清官員中，劉錫鴻第一批走出國門，率先睜眼看世界，曾出使英國、德國、奧地利、荷蘭等國家。他雖然見過大世面，卻是著名的保守派。

有人奏請修鐵路，劉錫鴻跳起腳反對，說修鐵路“不可行者八，無利者八，有害者九”，會惹怒山川之神，引發旱澇災害，最終亡國。這番說辭唬得大清領導人一愣一愣的，于是擱置修路倡議。有史學家評價，“中國鐵路之不能早開，實因劉錫鴻之摺所阻，四萬萬人為奴之禍，實基于此”。

劉錫鴻出使法國期間，經常身穿清朝服裝，衣帶飄舞地站立于大庭廣衆之下，惹得人們駐足觀看。下屬勸他低調點兒，劉錫鴻大怒：“你懂什麼，我是想讓洋人瞻仰一下大清朝的人物，開開眼界。”

劉錫鴻不僅自己保守，還生怕别人不保守。他與郭嵩焘遊曆英國期間，緊盯着郭嵩焘的一舉一動，天天給朝廷打小報告，說郭崇洋媚外，穿洋人的服裝、說洋人的好話、效仿洋人的所作所為，有失國體。結果，郭嵩焘一回國就被撤職罷官了。

然而，在劉錫鴻出使英國的日記中，這位保守到骨子裡的官員對西方國家的羨慕也到了骨子裡，對洋務運動的認識甚至超過一般的改革派。

一般的保守派認為，洋人搞機器生産，奪人飯碗，使人懶惰；劉錫鴻卻認為，機器制造是英國富強的關鍵，“故英國之富，以制造之多也”。一般的保守派認為，洋人唯利是圖，大清才是正統，應該以華化夷；劉錫鴻卻認為，洋人安居樂業，“人民鼓舞歡欣，不徒以富強為能事，誠未可以匈奴、回纥待之矣”。

有一次，中日兩國使節互發牢騷，說自己國家的百姓交稅如同交命，而西方國家的百姓交稅卻心甘情願。劉錫鴻說，洋人的稅收是經議會讨論的，征什麼稅、稅花在哪裡，百姓是清楚的，當然願意交；反觀大清，收多少、怎麼收、花在哪兒……統統是糊塗賬，誰願意交呢？旁人聽後，大為驚訝，稱贊劉錫鴻“此論至允”。

其實，在晚清衆多保守派中，有超前思想的不僅僅劉錫鴻一人。他們雖深谙科技是第一生産力，卻宣稱大清“不必開局自制”機器；清楚洋人之道是強盛之路，卻堅持“夷狄之道未可施諸中國”。

此類官員表面看起來孤陋寡聞、迂腐不堪，實際上心似明鏡，是官場老狐狸。他們睜眼看洋人的世界，其實看出了門道，卻揣着明白裝糊塗，是因為他們知道，洋人那一套雖好，但并不适合大清的現狀：因為想鼓動慈禧太後搞洋人那一套，無異于哪壺不開提哪壺，不是嫌自己命長，就是恨官椅坐得屁股疼。

為了活得更加滋潤、坐更大的官椅，他們信奉“哪壺開了提哪壺”，于是心裡想的是一套，說的做的又是一套。保守派當道，他們唱保守之歌，唱得比誰都起勁。至于那些新思想，他們隻能像劉錫鴻一樣或寫進日記、發發感慨；或在酒桌上當作談資、發發牢騷、僅此而已。

有趣，有料，有深度

作者｜姚 宏

來源｜《百家講壇》雜志

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