1944年于美國新罕什爾布雷森林舉行的國際會議中,各國通過二戰後成立世界銀行及國際貨币基金,設定穩定的金融系統,采用固定彙率制,美元被選為國際儲備貨币,而其他貨币則與美元定立固定彙價,為确保公信力,美國保證每美元可兌換成若幹重量的黃金。
第二次世界大戰中,英國經濟遭到嚴重削弱,傳統的以英鎊為中心的資本主義世界貨币體系已經難以維持.1944年夏天,包括中國在内的44個國家代表在美國的布雷頓森林召開會議,簽訂了幾個協議.确立了以美元為中心的資本主義世界貨币體系稱為"布雷頓森林體系"."布雷頓森林體系"是一個資本主義世界貨币體系。
布雷頓森林體系的核心内容包括:成立國際貨币基金組織,就國際貨币事務進行磋商,為成員國的短期國際收支逆差提供融資支持;美元直接與黃金挂鈎,各國貨币和美元挂鈎,實行可調整的固定彙率制度;取消經常賬戶交易的外彙管制等。由此,布雷頓森林體系建立了兩大國際金融機構——國際貨币基金組織和國際複興開發銀行(簡稱世界銀行)。國際貨币基金組織負責向成員國提供短期資金,保障國際貨币體系的穩定;世界銀行則提供長期信貸來促進世界經濟的複蘇和發展。
第一,美元與黃金挂鈎。規定1盎司黃金=35美元的官定價格,每一美元的含金量為0.888 671克黃金,以黃金為價值基礎,各國政府或中央銀行可用美元按官價向美國兌換黃金,即美元黃金本位制。其形成的原因在于:二次大戰後,在國際貿易中的大部分交易都用美元結算;在外彙市場上,美元是主要貨币;在國際資本市場上,美元債券的發行占了絕大部分;各國央行持有的外彙儲備,也主要是美元;50年代美國國内通脹率不高,物價穩定,儲存美元不緻貶值,還有利息收入。所以,儲存美元比儲存黃金有利。
第二,其他國家的貨币與美元挂鈎。把美元的含金量作為各國規定貨币平價的标準,各國貨币與美元的彙率可按各國貨币含金量與美元含金量之比來确定,這稱為法定彙率。
第三,實行可調整的固定彙率制。即其他貨币與美元保持的彙率,間接與黃金建立聯系,進而決定各成員國貨币與美元的彙率,如發生波動,不能超過平價的±1%。如果超過1%的波動幅度,除美國外,每一會員國的央行均有義務在外彙市場買賣美元和本國貨币,以維持各國貨币同美元彙率的穩定。
第四,通過IMF調節國際收支。如果會員國出現國際收支逆差,可向國際貨币基金組織申請取得貸款來進行調節,但貸款是有條件的,貸款的資金來源是會員國向國際貨币基金組織交納的份額,貸款的數量也與份額的大小有聯系。
由此可見,布雷頓森林體系主要體現在兩個方面:第一,美元與黃金直接挂鈎;第二,其他會員國貨币與美元挂鈎,即同美元保持固定彙率關系。布雷頓森林體系實際上是一種國際金彙兌本位制,又稱美元-黃金本位制。它使美元在戰後國際貨币體系中處于中心地位,美元成了黃金的"等價物",各國貨币隻有通過美元才能同黃金發生關系。從此,美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨币。
布雷頓森林體系通過實行美元和黃金直接挂鈎以及固定彙率制度,促進了國際金融的穩定發展,為國際貿易的擴大和世界經濟增長提供了有利條件。但布雷頓森林體系也有其内在缺陷,主要表現為美元的國際儲備地位和國際清償力的矛盾、儲備貨币發行國與非儲備貨币發行國之間政策協調的不對稱性以及固定彙率制下内外部目标之間的兩難選擇等。随着世界經濟的發展,這些固有的缺陷逐步暴露。
20世紀60-70年代,在經曆了多次美元危機後,以1971年12月的《史密森協定》為标志,美元對黃金貶值,同時美國拒絕向外國中央銀行出售黃金,布雷頓森林體系下的金本位制名存實亡。1973年2月,美元進一步貶值,各主要貨币在投機力量沖擊下被迫實行浮動彙率制,布雷頓森林體系徹底崩潰。此後,國際金融局勢動蕩不安,直至1976年國際社會達成了以浮動彙率合法化、黃金的非貨币化等為主要内容的“牙買加體系”。但是牙買加體系并不是一套嚴密的制度安排,它是一種既無本位及其适度增長約束,也無國際收支協調機制的自由放任體系,被稱為“無體系的體系”。而在布雷頓森林體系瓦解以後,國際貨币基金組織和世界銀行作為重要的國際組織仍得以保留。
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