“未央”一詞為現代人所熟知，是因為漢代的著名宮殿“未央宮”。西漢将處理政務的最高中樞機關定名“未央宮”，則是因為西漢初期以黃老之學治國，而“未央”一詞為老子哲學中一重要命題，語出《道德經·第二十章》：“荒兮其未央哉！衆人熙熙，如享太牢，如春登台。”而筆者翻閱了多種版本的古代、現代漢語字典詞典，多将“未央”解釋為“未盡”、“未止”等，使“未央”一詞失去了原有哲學命題含義。“未央”的字面意思是“未到中間（未到一半）”，《詩經·小雅·庭燎》：“夜如何其？夜未央。”《朱熹集傳》：“央，中也。”《漢書·外戚傳上·孝武李夫人》：“託沉陰以壙久兮，惜蕃華之未央。”顔師古注：“未央，猶未半也。言年歲未半而早落蕃華，故痛惜之。”

“未央”釋義出現錯誤應該可以追溯到東漢，《楚辭·離騷》：“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。” 東漢王逸注：“央，盡也。”筆者手中的2008年商務印書館出版的《古代漢語詞典》，即引用《詩經·小雅·庭燎》與《楚辭·離騷》的兩處“未央”，釋義為“未盡”。《詩經·小雅·庭燎》共三節，三節的前半部分都是詢問夜間時間段的三問三答：夜如何其？夜未央......。夜如何其？夜未艾.......。夜如何其？夜鄉晨.......。以“鄉晨”（淩晨）、“未艾”（淩晨兩點左右）向前推，“未央”就應該是午夜12點以前，朱熹的解釋是正确的。

再看《楚辭·離騷》：“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。”，在其前面尚有兩句：“呂望之鼓刀兮，遭周文而得舉。甯戚之讴歌兮，齊桓聞以該輔。”這兩句是兩個典故，一個是商周之際，姜子牙還在做屠夫時遇到了周文王，周文王拜姜子牙為太傅，後來姜子牙輔佐周朝奪得天下；另一個是春秋時衛人甯戚販牛遇齊桓公，甯戚悲歌自己的懷才不遇，被齊桓公爵為上卿，與管仲一起輔佐齊桓公成為春秋五霸之首。“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央”，是對姜子牙與甯戚二人之事的感歎，說他們二人在年紀還不是很老的時候遇到了明主，尤其是這兩位明主正在謀劃着要大展宏圖，因此，他們二人能夠建功立業名垂青史。這裡的“未央”還是“未過半”，引申為時機正好的意思。

“未央”之“央”字還是取“中間、中央”之意，“中央”為天下彙聚之地，大美之所集，故中國将國家的首腦機關稱為“中央政府”、“黨中央”等。“央”字可進一步引申為“最美好”、“最盛大”、“頂峰”等，“未央”則包含有“欠缺一點兒達到最美好”、“欠缺一點達到頂峰”之意。現在回到《道德經》中的“未央”，“荒兮其未央哉！衆人熙熙，如享太牢，如春登台。”“荒兮”指人無拘無束歡樂的樣子，此處之“未央”可以理解為：“人們太歡樂了，但還未歡樂到極點”，下面緊跟着的是對歡樂的人們的形容：“歡樂的人們呀，如同正在享受這‘太牢’盛宴，如同春遊登上高台沐浴着春風”。但是老子鄙視這種行為，因為在中國文化中樂不可極，樂極則生悲，所以老子在後面接着說：“衆人皆有餘，我獨若遺。我愚人之心也哉，沌沌兮！俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶。澹兮其若海，飄兮若無止。衆人皆有以，我獨頑似鄙。”可見本章之“未央”還是“未達到極點或差一點兒達到極點”之意。鄙棄完美，抱殘守缺，是老子哲學所崇尚的，如《第二十八章》：“知其白，守其黑，為天下式。........知其榮，守其辱，為天下谷。”《第三十九章》：“故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱孤、寡、不谷。此非以賤為本邪？”《第六十七章》：“我有三寶，持而保之；一曰慈；二曰儉；三曰不敢為天下先。”正是因為老子的這一哲學思想對中國的影響，所以我們現在看到的故宮有九千九百九十九間半個房間，在民間，過去的人們建築大型建築完工後，都要在建築外觀上不易看到且不影響建築結構的地方，人為造成一點兒破損，以示不成（不完美）。

有漢一代是中國文化及中國人人格的塑型期，西漢将自己最著名的宮殿定名為“未央宮”，可見當時漢人對“未央”一詞内在含義之重視，可以這樣說，現在中國文化及中國人人格上的含蓄性，都存在着受“未央”一詞内在含義影響的影子，現代人對“未央”一詞的曲解，掩蓋了“未央”一詞所包含的深刻哲學内涵，令人惋惜！（圖片來源于網絡，如有侵權請聯系删除。）

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