牛津街上的French Connection近些年來其實挺尴尬，雖然對過就是人來人往的Selfridges(塞爾福裡奇)百貨公司，可自己就是吸引不來人流。因而當“Under Armour即将接手”的消息傳來時，人們并不意外，多半在于這一英國品牌的下坡路走了實在太久。

20年前曾靠打擦邊球式營銷流行過的Fcuk、或是全名叫做“French Connection”的英國時尚公司現今岌岌可危。2016财年，公司連續第8年虧損，虧損額達到350萬英鎊。分析師預計，截止于1月31日的2017财年不光毫無轉機，就連現金流都可能成為問題。

投資方美國對沖基金Gatemore從大半年前開始向董事會施壓。首席投資官Liad Meidar建議品牌放棄其位于牛津街的旗艦店，并加速店鋪關張計劃。若非如此，French Connection财庫很快就會見底。

傳統高街時尚品牌近些年來的确遇到過不少問題，全球氣溫變化造成産品滞銷就是一大行業性難題。那些受退歐公投影響的英國時尚公司除了應對本國營業房産稅和員工工資持續上升外，還必須面臨額外麻煩：英鎊走低。可是，French Connection的内部問題遠遠超出外界影響，面對線上勁敵ASOS，外來歐洲強手Zara、H&M或是&OtherStories，它基本沒有還手之力。

業内備受尊崇的老手Christos Angelides不久前宣布離開，不再繼續擔任French Connection非執行總監一職。從去年4月加盟算來，其在位時間不過短短10個月。人們曾将轉虧為盈的希望寄托在這位久經沙場的大人物身上，可顯然他并不認為自己能夠完成使命——就在公布離職消息的同時，Christos Angelides表示将跳槽去另外一家英國本土男女裝品牌Reiss。

去年起，行業内不斷傳出有買家願意出手收購French Connection的消息。而上個月，公司第二大股東Schroders出售手中所持股份，再度令轉手謠言瞬間四起。

不過，品牌創始人Stephen Marks選擇堅守陣地，年屆70歲的他日子不好過，雖然手裡握有42%股份，卻不斷被股東逼宮，交出首席執行官和董事會主席之位。三家股東Gatemore Capital、OTK和Zoar Invest所持股份相加為15%，三者今年年初以公司市值下滑慘重為名要求更換最高領導人。

Stephen Marks朋友圈都知道他的外号叫做“15号”（Number 15），說的是英國富豪榜排名名次，可去年他連入圍資格都沒有獲得。

和許多時裝公司創始人一樣，Stephen Marks從學徒做起，腦經活絡的他很快涉足外貿生意——從巴黎買進熱褲運來英國販賣。3年之後，第一桶金為他帶來70萬英鎊的收入。

1970年代，當他代替一位巴黎友人探訪香港時意識到遠東供應鍊在價格方面的優勢。于是，他在1972年成立了自己的公司“French Connection”，取名借鑒了一部當時熱映電影《霹靂神探》，也有翻譯版本名叫《法國販毒網》。

1990年代中期，French Connection一度憑借Fcuk全新品牌化策略大紅大紫。這背後值得感謝的是Trevor Beattie，這位市場營銷牛人為品牌進行了重新定位，并巧妙地打了個粗話的擦邊球。那一年，全球共有100萬件印有“FCUK like a bunny”的T恤衫賣出，想象一下那些癡迷于反叛精神的年輕人，以及賺得彭滿缽滿的French Connection。1997年，公司利潤從640萬英鎊上升到1900萬英鎊。巅峰時期，公司市值達到5億英鎊，而眼下不過在3469萬英鎊左右徘徊。

香港I.T集團于2003年秋季引入Fcuk，并在香港開設了首家門店，旋即為中國時裝界卷起一股英倫熱潮。如今上海的獨立店鋪、北京i.t集合店裡還是可以看到它的蹤影。

不過，時裝界潮起潮落的例子數不勝數，“從人人想要，到沒人願意穿。走出窘境需要很長時間。”Stephen Marks3年前承認自己近十幾年來一直試圖扭轉局勢。去年，品牌曾經嘗試能不能趕上1990年代複興風潮，效仿FILA、Champion，或是Ellesse那樣重新回歸舞台。然而，大部分零售商對此卻并不看好。

幾天前，French Connection則在牛津街旗艦店推出了運動系列，涵蓋20鎊的T恤到70鎊的leggings——這幾乎成了頻臨危機的品牌慣用的回春術。若是回到2004年，Stephen Marks或許還有權利拍闆對這個舉動說不，可自從因為離婚案變賣部分股權之後，事情就已經不在他掌握之中了。

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