怎樣形容女子的美麗？你一定會說沉魚落雁，閉月羞花；或者翩若驚鴻，婉若遊龍。但是有一個成語你也一定知道，那就是“傾城傾國”，這個成語來源于一首歌曲。

漢武大帝時的一次宮廷宴會上，歌手李延年獻唱了這樣一首歌：

《李延年歌》

北方有佳人，絕世而獨立。

一顧傾人城，再顧傾人國。

甯不知傾城與傾國？佳人難再得。

起句即開門見山，無鋪陳渲染。在北方有一位舉世無雙的美女，她不屑與其他佳人為伍，是那樣超世脫俗，楚楚惹人憐愛。仿佛脫口而出，但卻布下懸念，勾出對佳人的向往之情。

佳人到底有多美呢？她隻要對守城的将士看上一眼，将士就會丢棄武器，城池失守；她如果對君王秋波一轉，皇帝動心，國家滅亡。佳人的美，通過側面虛寫，通過誇張其巨大的“威力”，顯現出佳人美得令人生畏，美得驚世駭俗，美得匪夷所思，是那般神秘而又令人神往。

唐代女詩人魚玄機就曾化用此意，“一雙笑靥才回面，十萬精兵盡倒戈”褒揚西施。

在極盡誇張之後，結尾則筆峰一轉，作出惋惜之語——“甯不知傾城與傾國？佳人難再得”。似乎在告誡：曆史上紅顔禍水，美女亡國的教訓是很多的，不可為“佳人”所誤，但卻又補充一句：縱然傾國、傾城，但是佳人罕見，世所難逢。欲揚先抑，欲擒故縱，越是強調佳人的不可近，越是突出佳人的美，越是惋惜佳人的難得，從而催促趕快擇取。

詩中隻寫了佳人的舉世無雙，不再做其他具體的描繪，從而激發起讀者的想象、渴慕和神往。難怪漢武帝在聽了李延年的演唱後，不禁感歎道：世間哪裡能有這樣傾城傾國的佳人呢？ 這時，坐在漢武帝身邊的平陽公主，這位皇帝的姐姐立馬回答說，有啊！就是李延年的妹妹，陛下看了便知。姐姐的眼力漢武帝還是信得過的，當初的衛子夫不就是經這位皇姐推薦，才由一介舞女升至如今的皇後嗎？

這位李氏女真是容貌脫俗，身材曼妙，漢武帝見過龍顔大喜，立馬封為夫人，絕世獨立的李夫人踏入了漢宮。

這位李夫人到底有多美，史書上沒有記載，那就看看《西京雜記》裡的一個小故事吧。

一次，漢武帝在李夫人處感到頭癢，便順手拔下她的玉簪來搔頭。隻見李夫人秀發散開，滿頭青絲襯着雪白的顔面，煞是妩媚動人，漢武帝禁不住有些看呆了。其他妃嫔聽說後，争相效仿，紛紛打造玉簪插頭，導緻長安玉價飛漲。從此玉簪亦被稱為“玉搔頭”。後世詩人也常常用此典故，如白居易的“逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中”；劉禹錫的“行到中庭數花朵，蜻蜓飛上玉搔頭”等，都來源這個故事。

李延年一首小詩，把妹妹成功薦入皇宮，成了漢武帝一生最寵愛的妃子，不得不佩服李延年的營銷能力，放到現在絕對是營銷大師。

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