在甯壽宮之後為養性門，門外向左出去為保泰門，向右出去為蹈和門，其西與養性門并列的為衍祺門。

養性門内為養性殿，規制與養心殿一樣。正中設寶座，東暖閣的匾額為“明窗”，東暖閣之後為随安室。西暖閣西宇為墨雲室，室後為長春書屋、香雪堂，其北為佛堂。

乾隆建養性殿，是為了他退位後的住所。光緒時慈禧住在樂壽堂，每天中餐晚餐，在養性殿的東暖閣。光緒曾住在養性殿，并在此殿與慈禧一起接見各國公使及他們的夫人。慈禧西逃回京之後，各國使臣率其夫人觐見，要求慈禧賞賜禦筆書法，慈禧欣然同意，寫了十幾幅福壽等大字，賜給他們。

養性門外原來種有文官果二株，又名文官花，即《唐會要》記載的學士院的文官花，據宋人記載，文官花為白色，還有绯、紫等色。又名馬金囊，多産于雲南。

明窗，養心殿東暖閣的空子，有題字“明窗”，以窗紙通明，亦有明目達聰之義。

墨雲室，養心殿西暖閣的西室，上有匾額“墨雲室”。乾隆曾有《墨雲室記》，其中說養心殿有三希堂，養性殿不可再有三希堂，正好有一塊古墨，因此命名此室為墨雲室。此墨是南唐李廷珪的舊物，曾被僧人法一收藏，後由清代大臣畢沅獻給乾隆，長有尺餘，寬二寸，厚十分之二寸。

香雪堂，是養性殿西宇的匾額，堂的兩側牆上嵌置敬勝齋古刻，這是仿效長春園淳化軒的作法。

養性殿

養性殿

養性門

古墨

古墨

樂壽堂，在養性殿後，此堂是仿長春園的淳化軒而建，是乾隆作為退位後休息之處。乾隆曾看到董其昌的《論古帖》，裡面說到宋高宗退位後，自稱樂壽老人，乾隆認為自己與他不謀而合，所以把樂壽堂的書房命名為樂壽堂。

樂壽堂

此堂後為慈禧起居之處，以西暖閣為寝室。每天早晨梳洗之後，到堂的中間大廳，光緒與後妃等就來請安，然後光緒陪慈禧吃早餐，四張桌子，慈禧坐在西頭，光緒坐在東頭，此時後妃等都退到堂後的廊下。等慈禧與光緒吃完，太監讓後妃們進來，環桌立食，這隻是一個儀式，其實并不動筷子。

《清稗類鈔》中曾記載慈禧用膳的情況，先由太監站在院子中，手拿食盒，依次進入，盒子可放兩個大碗或四個小碗，碗都是黃底綠龍，或是壽字，大約共有一百五十種食物，另有兩個小桌子，放果盤，喝茶是金銀花，菜肴以豬羊雞鴨為多，菜肴有清湯魚翅、蒸雞鴨、鍋燒雞鴨、雞蛋餅、香肉、白菜煨肉、蘿蔔煨肉、櫻桃燒肉、蔥燴肉片、竹筍炒肉絲等。主食有各種面餅、大米粥、小米粥、綠豆糕、花生糕、甜湯等。米飯以玉田稻米為主，通常每膳要準備五十多種粥，所以一餐要花費一百金。

過年過節，慈禧就命妃嫔們帶着宮女們清洗佛像、換幔帳，其他的事就讓太監來幹。過年時，慈禧會給妃嫔們制作新衣加以賞賜，她們平時多穿灰鼠裘，年底則賞賜白狐裘。過年供神的餅餌，都由妃嫔們親自制作，有專門的房間，先由太監備好米面、白糖，發酵和面，制法與做饅頭一樣。

過年時，各地官員送來貢物，慈禧都要查看，選出自己喜歡的，放在身邊待用，剩下的就存在庫房中。慈禧極愛妝飾，于是妃嫔們就會獻上手巾、香皂。

除夕的早晨，慈禧先祭拜神佛、祖宗，然後進宮來拜年的人絡繹不絕，都是公主、親王、福晉、貝勒及夫人，還有先世曾有封号的人、滿洲大員的妻女等。見過慈禧，退下在其他房間休息，到午後二時，全都到殿中，按次序排列，由皇後率領行禮，這就是辭歲。在此之前，先由慈禧拟定辭歲的名單，列入名單的才能進宮參加辭歲禮。

除夕夜，音樂要演奏一晚上，天亮才停止。其時慈禧召集來賓，擲骰子玩遊戲，擲勝者會得到賞銀，多的可得二百元。

慈禧坐久了疲倦，就将銀元擲到地上，妃嫔及來賓們就為了博慈禧的歡心而在地下盡力搶奪。

半夜時設一個銅盤，放入闆炭燃燒取暖，慈禧先放幾根松枝，妃嫔們也分别折小枝或大塊松香放入銅火盤，于是滿屋香氣，取吉祥之意。此時，妃嫔及來賓們就包餃子等，作為元旦的食品，因為元旦一天不做飯。

天快亮時，慈禧小睡一會，醒了之後，衆人賀年。晚上則看戲，戲畢，太監奏樂，慈禧自唱，妃嫔們跟着唱。又命太監唱，唱得跑音走調，太監們都笑，慈禧也笑，隻有光緒沒有笑容。其他過年的活動還有不少，都在樂壽堂進行，此略。

乾隆四十年時，新疆和田曾獻上一塊大玉，高七八尺，周長一丈多，乾隆命人按唐代《大禹治水圖》雕琢。唐代此圖，畫高山大川，彩色，其中大禹親自持斧鑿，其餘力役之人則持各種工具修建水利。左邊還有鬼神馭龍相助，山頂上又有伯益指揮放火燒山，野獸則四處逃竄。這件玉雕，後來由故宮博物院放在樂壽堂中。

大禹治水圖玉山

另據宮中一個姓陳的老太監口述慈禧的瑣事，如慈禧喜歡熱鬧，常叫福晉、公主們來宮陪伴。慈禧又愛押寶、擲骰子、鬥紙牌，是平時的消遣遊戲活動，每次先給每人銀元若幹，玩完也不拿走，全都歸還司庫。押寶、擲骰子，不限人數，打紙牌，是四個人，圍一桌，慈禧坐着，另外三人站着。押寶遊戲，慈禧最為喜歡，先命一個太監做寶，别人随意下注，做寶的太監看情形不對，不敢開寶，偷偷避去，慈禧就派人去找，找回來後，太監跪地叩頭求饒。這些遊戲都在樂壽堂前面的養性殿。

慈禧愛養獅子毛狗，不喜歡貓。又喜歡聽戲，平日常命太監們扮演。慈禧自己也會唱幾句。慈禧還愛插戴鮮花，最喜歡太平花、白蘭花。光緒的皇後和妃嫔見慈禧時，隻準插戴絹花。

慈禧又愛喝茶，都由李蓮英總管預備。先向宮外西華門外南長街的景春号茶莊買最好的茶，用茉莉花熏過後進奉。有時也會分一些給光緒，因為光緒沒有這種好茶。慈禧還喜歡吸水煙、旱煙、紙煙。

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