從法國98的黃色頭發到意甲冠軍英雄，中田英壽被認為是有史以來最偉大的日本球員，他的影響力遠遠超出了足球的範疇。

上世紀九十年代，當中田成為球員時，日本足球仍處于起步階段。雖然日本有着豐富的業餘足球經驗，但職業化J聯賽直到1992年才成立。

中田坦誠自己的足球之路很難，因為在他的成長過程中并沒有偶像可以給他指引方向。因此，他不得不自己成為先驅者和開拓者，他是日本足球最初的偶像，也是最早踏上歐洲賽場并闖出名堂的人。

現實中沒有可以模仿的對象，中田将情感傾注到了《足球小将》（《隊長小翼》）上，擁有過人天賦并夢想為日本赢得世界杯冠軍的大空翼，是中田的榜樣，這也影響了他對足球的理解。

從很小的時候，中田就對比賽有不同的看法，對他而言，足球實際上是一種藝術形式，充滿了漫畫插圖的線條和動漫的表現手法，去描繪那些精彩的故事，他認為足球不應該是實用主義的體現。

據說，中田為了受到關注，在法國世界杯前把自己的頭發染成了古銅色，這的确吸引了歐洲球探的注意。盡管日本隊在小組賽的三場比賽中都輸掉了比賽，但他給人留下了深刻的印象，除了另類的發色外，還有球技。

中田獲得了佩魯賈的青睐，并蟬聯了亞洲足球先生，但這仍然距離他的夢想相去甚遠，日本足球完全沒有機會觸到大力神杯。

大空翼的父親是一名環遊世界的船長，這與中田的經曆遙相呼應，從日本到意大利的距離有9650公裡。

中田雖然不是那個時代最全面的中場球員，但他還是俘獲了成千上萬球迷的心。尤其是在關鍵比賽關鍵時刻的個人表演，以及對待足球的熱忱态度，甚至讓大空翼的故事情節都顯得平淡無奇。

在佩魯賈度過了兩個賽季後，他幫助這支名不見經傳的小球隊穩居在意甲中遊位置，這引起了一些大球隊的垂涎。最終，羅馬以超過2000萬歐元的價格簽下了日本人，這是一筆相當可觀的支出。

當中田剛來到羅馬時，他面臨不小的壓力，人們認為亞洲足球是落後的，簽下中田隻是為了多賣幾件球衣并且開發新興市場。然而，中田英壽用實際行動打破了固有的印象，尤其是在2000-2001賽季，在尤文圖斯的阿爾卑球場，紅狼一度兩球落後，卡佩羅讓中田英壽換下托蒂，這成了足球史上都排的上号的神來之筆。

日本球星先是遠射攻破了範德薩的球門，随後又幫助蒙特拉扳平了比分。在那個賽季，羅馬時隔18年再度捧起意甲冠軍獎杯，而那場與尤文圖斯的直接對話，堪稱最重要的轉折。

即便是在已經走了下坡路的帕爾馬，中田英壽依然做着同樣的貢獻。當年牛奶軍團為了引進日本人砸下了2800萬歐元，這是亞洲球員的身價紀錄，直到2015年孫興慜轉會熱刺時才打破。

意大利杯的決賽上，中田的進球最終成為冠軍歸屬的決定性因素。盡管他在帕爾馬的2年時間裡飽受傷病困擾，卻依然在有限的出場時間裡展現神奇。

韓日世界杯是中田英壽職業生涯的分水嶺，在那之後，他先後輾轉博洛尼亞、佛羅倫薩和博爾頓，表現讓人失望。于是，29歲那年中田宣布退役，對于盛産高齡球員的日本足壇來說，這不啻于晴天霹靂一般。

“我能感覺到當時隻是為了錢而不是為了興趣和快樂，身邊的團隊也沒有了家的感覺。”這就是中田的個性所在，但并不妨礙他在意大利受到的喜愛。

從他一頭閃亮的古銅色頭發出現在世界杯的那一刻起，很明顯中田的時尚感遠遠超出了足球。他在比賽期間也會參加時裝表演和各種展覽，作為時尚達人的資曆似乎不遜于足球場上的表現。

然而，今天的中田也并沒有在時尚圈安定下來，他把主要精力放在了環遊世界和日本的所有地方，去了解更多不同的文化。

就像大空翼的冒險一樣，中田的環球之旅仍在繼續，但他将永遠被人們銘記的身份隻有一個——日本足球最偉大的球員之一。（仰卧撐/zz）

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