關雲長敗走麥城的故事已家喻戶曉,廣為流傳。可是麥城在何處,卻很少有人知道,因為其城已廢,在地圖上找不到了。其實它就在湖北省當陽縣縣城東南50華裡左右的兩河公社麥城大隊一帶,現尚有一段100多米長的古城牆,橫亘于沮河之濱。
據《當陽縣志》記載:麥城在治東南50裡,沮漳二水之間,相傳楚昭王所築。距今已有2400多年了,其城規模較大“縱十裡,橫十裡”(見《四蕃志》),為郢都北方的屏障。伍子胥克郢時曾攻打過此城,因城高池深,屢攻不克,最後“築驢、磨二城以攻麥城”,終于城破。現驢城和磨城已蕩然無存,不過民間還流傳着“東驢西磨”麥城自破的說法。
東漢建安24年(公元219年),鎮守荊州的蜀漢大将關雲長率師讨伐曹魏,北攻樊城,孫吳蹑其後,派呂蒙乘虛占領荊州。關公聞訊引兵南還,戰局失利,就西守此城。那時,内無糧草,外無救兵,孤城一座,無計可施;于是他就星夜帶領一部分人馬逃奔西川求援,欲重整旗鼓。不料到臨沮縣羅漢幽谷(今遠安縣城西)遭伏兵襲擊,落馬被擒,殺于章鄉(當陽縣城西附近的關陵一帶)。
據《三國演義》中說,關公被殺後,吳兵取其首級出示麥城城下招安,周倉一見悲憤欲絕,拔刀自刎,以身殉節。傳說他死後葬于此地,現在麥城西五華裡處有周倉墳,墳前有碑,上書“前漢武烈侯周倉之墓”幾個大字,與東面的麥城遙相呼應。
麥城地處沮漳二河彙流之沖,屢次洪水暴發它都首遭其害,最後毀于泥蕩之中。到清代已城廢人空。現在顧城中心部分被沮河吞噬,變為河道;留存在河西岸的那段殘城斷垣,如今已成了溝通古今的曆史見證。
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