蜉蝣的壽命之短是出了名了，連古人都說“蜉蝣朝生而暮死，而盡其樂”，蜉蝣就是古人的詩句裡“短暫而渺小”的意象之一。

不過蜉蝣不隻是一個美麗的意象，它是真實存在的一種昆蟲，存在于地球的時間非常長，比我們熟悉的恐龍出現的時間還要早，向上可以追溯到距今2億多年的石炭紀。

古人并不知道蜉蝣出現的年代有這麼久遠，但是可以肯定的是，人類社會出現的時候，蜉蝣已經繁衍生息不知道多少代了。在古代，古人就對蜉蝣有了細緻的觀察。

“蜉蝣”這個名字最早出現于《詩經·國風·曹》中的《蜉蝣》一詩，這應當也是蜉蝣這個名字的由來。

在《荀子·大略篇》中提到：不飲不食者，蜉蝣也。

秦末漢初的學者毛亨在他的《毛傳》裡提到：蜉蝣，渠略也。朝生暮死，猶有羽翼以自修飾。

這句話是說，蜉蝣，又被稱作渠略，朝生暮死，身上有翅膀。

長尾蜉蝣

西漢戴德的《夏小正》中提到：五月蜉蝣有殷。殷，衆也。蜉蝣殷之時也。

這句話是說，五月份正是蜉蝣聚集的時節。

也就是說，到西漢的時候，人們就已經差不多把蜉蝣的習性觀察清楚了：不飲不食、朝生暮死、身上有翅膀、五月份會大量出現。

此後的記錄多是在說蜉蝣這種美麗的蟲子朝生暮死，用以比喻人生短暫，轉瞬一生死。

蜉蝣這種蟲子，從遙遠的石炭紀一直繁衍至今。它躲過了恐龍大滅絕，極端的冰河氣候也沒能讓它滅絕，更不可思議的是，兩億年的時間裡，蜉蝣的身體和習性似乎并沒有發生什麼明顯的變化。

數千年來，我們都認為蜉蝣朝生暮死，隻能活一天。如果蜉蝣隻能活一天的話，它存在的意義是什麼？僅為了繁衍後代，然後後代也重複這一天的生命，努力繁衍制造下一代？

古人對蜉蝣的觀察得到的這些結論，是對的，但又不完全對。應該說，蜉蝣的成蟲狀态具有這些特性。

蜉蝣這種小蟲子，從出生到死亡需要經曆四個階段：卵、稚蟲、亞成蟲、成蟲。

而蜉蝣在成蟲階段，退化口器和消化器官，因此無法咀嚼和消化食物，隻能不飲不食。成蟲階段的蜉蝣壽命短則幾個小時，長則幾天，這段時間隻做一件事，就是交配。

因此，化為成蟲的蜉蝣，存在的意義就是為了繁衍後代。

不過蜉蝣的真實壽命可不隻是這幾個小時或者幾天，它們還有稚蟲階段。

蜉蝣稚蟲

蜉蝣會将卵産在水裡，還是稚蟲的蜉蝣一直生活在水裡，短則幾個月，長可達三年。它們要在水中經曆10到50次蛻皮，才能進入到亞成蟲階段。

在變态發育中，蜉蝣的成長也是挺不容易了，要經曆這麼多次蛻皮才是亞成蟲。

到亞成蟲階段時，蜉蝣已經長出翅膀，但是它還要再經曆一次蛻皮，才能蛻變成成蟲。這種已經出現成蟲體态還會再一次蛻皮的現象僅為蜉蝣獨有。

從亞成蟲到成蟲的時間就短多了，一般在24小時之内就會完成，有些甚至幾分鐘就可以完成。而後來人們發現，成蟲的壽命長短與這段變身時長有很大的關系，變身需要時間越長的，成蟲的壽命也會更長，能延長到幾天，變身時間越短的，成蟲壽命就隻有幾個小時。

随着蛻皮，成蟲階段的蜉蝣，上颚退化消失，下颚也退化，常有下颚須。它們的消化道内充滿了空氣，這能幫助它們從水中浮上來，也能幫助它們更輕松地飛行。

因為蜉蝣在成蟲階段壽命太短，所以很多蜉蝣會選擇同一時間變身成成蟲，它們飛在湖面上，尋找配偶，交配，産卵，然後死去。

嚴格來說，蜉蝣從稚蟲到成蟲，它們的壽命是幾個月到三年的，這在昆蟲中壽命已經不短了。隻是古人往往隻能觀察到蜉蝣的成蟲狀态，才以為它們“朝生暮死”，傳了幾千年，傳到現在蜉蝣就成了短命的典型代表。

現在，科學家已經發現蜉蝣對水質和栖息地環境反應非常敏感，因此一個地區的蜉蝣數量可以作為一個地區環境污染程度的标尺。

蜉蝣雖小，可在生态鍊上也是很重要的一環。蜉蝣的稚蟲會吃蚊子的幼蟲、藻類和水中的顆粒食物，它抑制了蚊子的數量，還能夠淨化水質。同時，蜉蝣的幼蟲又是很多魚群的主要食物，成蟲是一些飛鳥的食物，如果某一地區的蜉蝣消失，也會導緻當地魚群數量的減少。

生态鍊上的每一環都有它的作用，小小的蜉蝣雖然在完全成長後朝生暮死，可它們依舊繁衍了兩億年之久，也許這種模式就是最适合它們的。

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