地球目前是人類唯一的家園，為地球上各種生物的生存和繁衍提供了非常适宜的溫度、光照、空氣、磁場等條件，而且這些條件以近乎完美的形式組合在一起。地球這種優越的行星，不但在太陽系内沒有第二個，即使是在科學家發現的1000多顆系外行星中，也可能是獨一無二的。

不過，有的系外行星距離地球非常遠，我們通過天文望遠鏡，根本看不到它們表面的詳細狀态。特别是對于那些處于母星宜居帶内的系外行星來說，雖然理論上具有存在液态水的條件，但是上面是否具有維持生命存在的基本條件，我們卻無法給出準确答案。

放眼整個太陽系，水星、金星和火星是和地球一樣的岩石行星，但是，這些行星與地球又不完全一樣，比如水星和火星表面是貧瘠的荒地，金星表面是噩夢般的“地獄”。

除了岩石行星外，太陽系還有幾個氣态行星，由于木星和土星上面有着非常厚的大氣層，内部的溫度和壓力會随着深度的增加而升高，所以根本無法滿足生命存在的基本要求。而那些距離太陽更遠的冰巨星，雖然也是氣态行星，但是由于表面溫度很低，在它們堅硬的外殼下或許存在着更豐富的液态水，所以這些遠日冰巨星，有可能是人類今後在太陽系内的第二個家園。

但是，從目前天文探測領域看，科學家們對于地外生命的探測，仍然是有很大的限制性，即所讨論的标準，仍然是沿用的是地球世界，以及地球上的生命特征。

這也就意味着，在科學家對超級地球的探測中，需要找到那些和地球的位置、狀态、運行等非常相似的行星。這些特征最為核心的主要包括：處在恒星的宜居帶内、擁有對相厚但不太厚的大氣層、表面有液态水，另外必須有一個強度适中的磁場，以保護大氣和液态水免受恒星風暴的持續猛烈攻擊。當然，要讓一個行星世界真正能夠承載生命，還需要有其他更多的标準，但是如果沒有上面提到的這些基本條件，那麼在外星世界上存在生命的機會就會非常渺茫。

在天文探測領域，科學家們對超級地球的大小，其實是有一個明确的界定标準的，那就是處在地球1倍質量和10倍質量之間。但是這個标準，僅僅是從大小方面的一個粗略規定，并沒有考慮許多對行星宜居性的因素。

當然，最理想的情況是超級地球的大小與地球相當，這種情況下，如果參考地球生命的誕生過程中，那麼這樣的超級地球誕生生命的可能性就會更大，有更有可能适合居住。但是，如果到了海王星那麼大，那麼就會變得不再那麼“好客”了。

因為随着行星質量的增加，表面重力會加強，對周圍空間中的物質引力也會不斷增強，那麼就會吸引越來越多的氣體和塵埃物質，使得岩石核心最終會被包裹在厚厚的大氣層，從而演變化氣态巨行星，而不是岩石世界。長期以來，科學家們都無法在岩石行星和氣态行星之間找出一個明顯的界限來，而超級地球的出現，有可能會彌合這一問題。

當然，除了大小之外，超級地球的軌道也是個重要因素。如果一顆行星距離母星太近，那麼不管是大還是小，那麼它的表面都将會被燒焦。比如，在距離地球55光年外，一顆質量是地球8倍的超級地球-55 Cancrie，由于距離母星太近，表面隻是一個呈熔融狀态的球體。

再比如，在距離地球73光年外，一顆質量是地球3倍的超級地球TOI 270d，它距離母星較遠了，表面幾乎全是氣體，這使它更像“迷你海王星”。這兩顆行星的狀态，與地球相差很大，因此存在生命的可能性非常低。

除了上面提到的超級地球的大小和軌道以外，一個可居住的超級地球，還必須擁有合适的密度，也就是說表面不能太“硬”，也不能有太多的氣體。不過，從目前看，科學家們對于特定系外行星的密度信息還知之甚少。

比如，距離地球20光年的Gliese 581c這顆超級地球，其質量為地球的5.5倍，位于恒星的宜居帶内，但是科學家們隻測算出了它的質量，并不知曉它的半徑，因此無法确定其密度。在這種情況下，以這顆行星的質量和軌道來衡量，它有可能是一個典型的岩石世界，也有可能是一個金屬球體，當然也有可能是一個微小的氣體世界，甚至由鑽石構成都是有可能的。

而對于系外行星的磁場，控制起來難度就更大了。科學家們普遍認為，比地球大的行星可能都擁有磁場，但是由于不知道行星的形成具體時間，到底存不存在磁場也就不能完全确定了。比如太陽系内的金星和地球大小相當，但是磁場卻非常微弱，隻有地球的千分之一。而假如系外的超級地球存在的時間太久，内部已經失去了岩漿物質，那麼磁場也會失去。沒有了磁場保護的行星，将會受到非常強烈的恒星風以及宇宙射線的轟擊，存在生命的可能性也微乎其微。

從目前的監測情況看，也許最适合人類宜居的最大超級地球，是位于49光年外的LHS 1140b，它圍繞着一顆紅矮星公轉，是地球質量的6.5倍。雖然它非常靠近母星，公轉一圈的時間隻有25天，但由于母星是一顆“涼爽”的紅矮星，即使距離很近，也是處在宜居帶内的。最為重要的是，科學家們根據行星的大氣模型，測算出這顆行星表面包裹着厚厚的大氣層，這為行星上存在着大量液态水提供了可能。

後續，科學家們将利用宇宙行星“狩獵者”-韋伯太空望遠鏡，來詳細地觀察這顆行星，最終來确定它到底适不适合人類居住。從某種意義上來說，目前LHS 1140b這顆行星，極有可能成為擁有生命世界的最大行星。

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