通過幹預珊瑚的繁殖過程來恢複珊瑚礁的想法出現在彼得哈裡森身上，當時他在澳大利亞大堡礁的交配儀式中漂流過數以萬億計的珊瑚卵和在水下暴風雪中旋轉的精子。滿月的光。

那一刻，在 1980 年代初期，開啟了澳大利亞南十字星大學教授哈裡森一生的研究，并最終開發出一種他描述為類似于珊瑚礁體外受精（IVF）的過程。

11 月，當 2016 年在大堡礁進行的第一次珊瑚試管嬰兒試驗中出生的珊瑚嬰兒成為成熟珊瑚并開始産卵時，他的研究達到了一個非凡的裡程碑——希望為新一代珊瑚播種。[time-brightcove not-tgx="true"]

哈裡森說，由于珊瑚礁正面臨“完美地破壞雞尾酒”，人類幹預已成為幫助重新填充大堡礁的必要條件。這包括污染、破壞生态系統的沿海開發和變暖的水域以及加劇的風暴——這兩者至少部分歸因于氣候變化。“珊瑚礁正在失去珊瑚，更重要的是，它們失去繁殖珊瑚的速度比它們中的大多數現在獲得足夠的幼蟲來自然補充的速度要快得多，”他說。

Auscape/Universal Images Group/Getty Images硬珊瑚（Acropora sp.），産卵于澳大利亞昆士蘭大堡礁蜥蜴島國家公園。

關于他的珊瑚寶寶的好消息是在大堡礁的關鍵時刻到來的，大堡礁是世界上最大的珊瑚礁生态系統，沿着澳大利亞東北海岸綿延約 1,420 英裡。在過去的五年裡，珊瑚礁遭受了三起重大的白化事件。這些是導緻珊瑚死亡的條件變化。許多珊瑚因大規模白化事件的壓力而死亡——進一步消耗了珊瑚礁。根據美國國家海洋和大氣管理局的說法，氣溫可能會升高到足以在 1 月結束前引發另一場大規模白化事件。

這些白化事件對珊瑚礁産生了深遠的影響。2020 年，ARC 昆士蘭珊瑚礁研究卓越中心的一項研究顯示，由于氣候變化，大堡礁中超過一半的珊瑚已被溫暖的海水摧毀。

哈裡森從其他研究人員那裡獲得了“珊瑚試管嬰兒先驅”的稱号，他可能比任何人都更了解珊瑚如何獲得它。他是發現大堡礁珊瑚在一年一度的大規模産卵事件中繁殖的團隊的一員。這一發現改變了世界對珊瑚有性繁殖的理解。

克裡斯蒂娜蘭利鹿角。spathulata, Acropora 分支珊瑚現在已經五歲了，成熟的粉紅色卵準備好産卵和精子包。

哈裡森的珊瑚體外受精過程首先從珊瑚礁周圍的多個珊瑚産卵浮油中捕獲物質，在大規模産卵事件期間，這些浮油會在海洋表面形成一層粉紅色的薄膜。他和他的團隊使用帶有類似于用于控制漏油的栅欄的浮網，或者類似于經過改造的遊泳池撇渣器的網。

為了提高受精率和遺傳多樣性，可以混合不同菌落的卵子和精子。幼蟲被留在錨定在珊瑚礁附近的漂浮池中生長大約一周，在那裡它們可以免受捕食者的侵害，也可以防止它們漂走。

一旦合适的時間到來，Lapteres通常會在枯竭的珊瑚礁上定居。可以打開網讓幼蟲流過珊瑚礁系統，或者可以将幼蟲直接用管道輸送到珊瑚礁上。科學家們還開始使用名為 LarvalBots 的人工智能機器人來運送幼蟲，它的工作原理類似于“水下作物噴粉機”。您可以将幼蟲放在小塊珊瑚上，以便轉移到您的珊瑚礁上。

南十字星大學珊瑚試管嬰兒先驅彼得哈裡森教授測量澳大利亞蒼鹭島的珊瑚幼蟲濃度

哈裡森的工作可用于重新填充世界各地的珊瑚礁。他用來在菲律賓重新填充珊瑚礁的技術已經運行良好。根據 9 月份發表在One Earth雜志上的一項研究，自 1950 年代以來，由于氣候變化、過度捕撈和污染，世界上一半的珊瑚礁已經死亡。這意味着海洋栖息地的破壞和對更容易受到極端天氣影響的沿海社區的保護。通過創造就業和吸引浮潛遊客，珊瑚礁支持當地經濟。

Lesley Hughes 是麥考瑞大學生物學教授，也是澳大利亞非政府組織氣候委員會的成員。她認為珊瑚試管嬰兒研究可以作為整體工具箱的一部分，幫助珊瑚礁适應不斷變化的水和氣候條件。其他科學家正在研究一系列創造性的解決方案來拯救珊瑚礁——就像一個可以噴到海洋表面的“遮陽傘”。

但休斯警告說，除非氣候變化得到解決，“任何對珊瑚礁群落的人為幹預，無論在當地範圍内多麼有效，都将就像試圖用創可貼修複斷腿一樣。”

澳大利亞在發達國家的氣候行動方面落後，它是世界上最大的煤炭和液化氣出口國之一。6 月 21 日，聯合國教科文組織建議将大堡礁列入“處于危險之中”的世界遺産名錄，稱氣候變化是該遺址“最嚴重的威脅”。在澳大利亞政府大力遊說後，聯合國教科文組織決定将大堡礁瀕危狀況的決定推遲到明年。

哈裡森同意他的解決方案不是靈丹妙藥，但他希望它可以在拯救世界珊瑚礁方面發揮重要作用。哈裡森說：“我們希望這能給我們帶來足夠的時間，這樣我們就可以繼續在足夠多的珊瑚礁上運行和繁殖珊瑚，這樣當我們希望将氣候變化控制到更合理的水平時，我們仍然會有珊瑚和珊瑚礁我們星球上的系統。”

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