自從第一架顯微鏡被造出後，人類的視界被極大的拓展了。後來，喜愛磨制透鏡的列文虎克借助顯微工具首次發現了微生物。世界如此美妙，并不僅限于肉眼可觀、視力可達的邊界，而在尺度更小的顯微領域，許許多多的微生物呈現異彩紛呈的曼妙與神奇。

自然界的分解者——無冕功臣

當老去的動物長眠，當枯萎的植物倒下，除了在冰雪低溫或異常幹燥之境，在這個星球上的動植物遺體不會日積月累，而會随時間推移逐步腐爛、分解，并被自然重新消納，當然，這過程可伴有讓人不愉快的腐臭氣味，但在這其中，我們當中的龐大族群——無數的微生物功不可沒，我們在分解動植物遺體過程完成生命活動，延續了世代，也無聲中促成了物質與能量的循環，雖然眼不可見，我們卻真實存在，是當之無愧的無冕功臣。

食物馊敗的原因之一——細菌

或許細心的小朋友會發現，冬天保存食物比在夏天要容易一些。同樣存放于室内的新鮮蔬菜，或美味佳肴，假如在炎炎夏日沒有置于冷藏環境，菜葉不僅萎蔫還會爛掉，而食物很快就有馊敗的味道。大家不禁會問，這究竟是為什麼呢?其實，我們細菌也有非常大的家族，同屬微生物範疇，但卻喜暖怕冷。我們大多數直徑在0.5到5微米之間，在光學顯微鏡下，經過染色很容易就能看到我們。在37攝氏度左右，最适合我們大多數族群生長，也正因為夏季濕熱，氣溫高達30多度，我們無疑會利用有利的溫熱條件加緊繁衍生息。飄落于食物當中的我們，在水分、多種酶的幫助下，随條件而異，進行着有氧氧化或無氧酵解，食物被氧化後散發出馊敗的氣味——馊敗的食物絕不能再吃，因為裡面不僅混有擴繁後我們的族群，還有我們分泌的一些物質，其中就可能有對人體有害的毒素。而到了寒冬，我們的生命活動很大程度上被抑制了，因此，裸露于外的食物較夏天不易腐敗。沒錯，食物的馊敗有我們的一部分“功勞”，這也是我們承擔自然界分解者角色的重要體現。

更小更簡單的生物——病毒

和細菌相比，我們病毒要小得多，通常以納米來衡量我們的大小(1微米=1000納米)，要看到我們，光學顯微鏡無能為力，而電子顯微鏡卻能清晰地捕捉到我們的身影。由核酸與蛋白質構成的我們比細菌簡單多了，必須依靠寄生在活細胞中才能生存，可以是宿主細胞，也可以是實驗室培養的細胞組織，但都必需滿足我們對營養和溫度等需求。和細菌不一樣，我們“怕熱不怕冷”，通常保存我們的樣品溫度多在-20攝氏度，長期保存的話更是在-70到-80攝氏度之間，或者是置于液氮罐中(-196攝氏度)。所以，在嚴寒的冬季，細菌生命活動通常受到抑制，而對我們而言卻是适宜活動的“好時節”。在我們當中，有的能導緻人類生病，有的能誘發腫瘤，但不是所有的病毒都對人體有害，比如說，我們的一些兄弟，隻感染細菌，它們就被歸入“噬菌體”的範疇，它們在人類科研上卻非常有用。

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