南傳佛教又被我們稱為“上座部佛教”。其實南傳佛教指的是盛行于斯裡蘭卡、緬甸、泰國等地的一種信仰佛教。它是原始佛教時期之後，部派佛教中的一種派系。那麼，大家知不知道南傳佛教究竟是什麼意思呢？

　　接下來，就讓我們一起從宗教文化的角度來了解了解吧！

　　傳教曆史：

　　公元前三世紀，由阿育王的兒子馬興德長老組成的第九弘法使團把佛教正式傳入蘭卡。馬興德早年出家，師事摩嘎離補答·帝思大長老學習三藏聖典，博學多聞、戒行精嚴。在他32歲、12瓦薩時，率領由伊帝亞、伍帝亞、桑拔喇、跋達薩喇四位比庫，以及沙馬内拉蘇馬納、般度咖居士一行七人組成的使團，于公元前247年渡海來到蘭卡島。當時蘭卡的國王叠瓦南畢亞·帝思和一批大臣首先皈依了佛教，布施禦花園“大雲林園”，修築“大寺”供養僧團。這座大寺日後成為整個南傳上座部佛教的發祥地和弘法中心。接着長老剃度了國王的外甥馬哈利特等五十五位蘭卡青年，弘法工作進展非常順利。不久，馬興德長老又邀請他的妹妹桑喀蜜妲長老尼從印度帶領十位比庫尼來到蘭卡，為王後阿奴喇等五百多位女子傳授戒法，建立比庫尼僧團。佛教迅速普及全島各地，成為幾乎是全民信仰的國教。

　　在現代物質文明高度發達的今天，上座部比庫們仍然過着挨家挨戶托缽乞食、不非時食、住阿蘭若、半月誦戒、雨季安居、行自恣法、作咖提那衣等簡單樸素的原始佛教乞食制生活，這不正是他們視戒律如生命的修學态度的結果嗎？近代佛學者，為了研究整個佛教學說的方便，按照語文分為三大系，即漢語系、藏語系、巴利語系。南傳上座部屬于巴利語系，因為他們的三藏典籍和許多重要的着作，都是用巴利語寫的。除了巴利語系有一部完整的三藏典籍和各種論着之外，其他北傳佛教的經籍，絕大部分都保存在我國的漢文和藏文的藏經裡。另外一種分法，是所謂大乘和小乘。稱漢語系和藏語系中的大乘理論為大乘，稱巴利語系的佛教及其他類似的佛教為小乘。但巴利語系的佛教徒則自稱為上座部，不接受小乘這樣的名稱，并且不承認大乘是佛說。原來上座部及其他一些舊部派的比丘們的理想，是遵照佛的弟子或聲聞的行徑，求證涅盤，使個人解脫。大約在公元一世紀左右形成一個佛教派别，宣稱要遵照菩薩的行徑，謀求一切衆生解脫，不求現世證阿羅漢，而求未來成佛。自稱能運載無量衆生從生死大河之此岸達到菩提涅盤之彼岸，故名大乘，而貶稱原始佛教和其他部派佛教為小乘。在《島史》則稱大乘為‘戲論派’，《論事》稱為‘大空派’，大寺的僧衆稱他們為‘方等派’。從大乘和小乘這兩個名詞本身的概念來看，是包含着自褒貶他之意的。但學術界，為了研究佛學而沿用此名，則無褒貶之意，而是對曆史發生發展的事實而作客觀的分析。從曆史上看，過去大乘和小乘之間的互相對立、争執、排斥的情況是存在而且相當激烈的。内部自相鬥争的結果，促使佛教在印度的消亡！這個問題，佛陀生前就曾警告他的弟子說：“彼人不了悟，我等将毀滅！若彼等知此，則争論自息。”（見《法句》第六頌）此頌是佛陀在隻陀林針對争論比丘而說，其大意是：那些争論不休的人完全不知道，我們将為此争論所困而走上毀滅之途！如果他們懂得這種危險性，就不會争論了。各國佛教徒的情況已經有所變化，大多數佛教徒都認識到，雖然佛教各派的學術思想有所不同，但都是本着釋迦牟尼的言教而各自發展起的，所以大家都願意互相往來，講團結，講友誼。從這方面講，我們就不能不注意，在彼此互相友好訪問之時，不宜采用‘大乘’和‘小乘’這樣可能引起誤會的言詞，為了加強各國佛教徒和人民的團結和相互尊重，應該稱他們為上座部佛教，這是他們一向自稱的正确的部派名稱。

　　宗教特色：

　　南傳佛教又稱南方佛教、南傳上座部。指傳布于南亞的佛教。分布在南亞地區的佛教，可大别為四類：（1）流布于錫蘭、緬甸、泰國、柬埔寨、寮國等國家的南方上座部佛教。（2）興起于越南，而與儒道二教混融的混成佛教。（3）過去在柬埔寨曾盛極一時的吉蔑民族所信奉的佛教。（4）爪哇、蘇門答臘、馬來半島等地所傳的南海佛教。

　　上列四類中，第三、四類現今僅存藝術的遺迹。第二類屬中國佛教系統。第一類又稱為巴利佛教，蓋此系統大部分均依據巴利語聖典。而所謂南方佛教，主要即指此系而言。

　　公元前三世紀，阿育王派遣其子摩哂陀長老将印度本土佛教輸入錫蘭島，此為錫蘭佛教之開端。公元前一世紀，錫蘭佛教分裂為大寺派與無畏山寺派。三世紀時，無畏山寺派又分出南寺派。其中，大寺派被視為錫蘭佛教的正統。五世紀時，有覺音、達摩波羅等大注釋家。

　　在其他國家方面，公元四至五世紀以後，緬甸即有佛教傳入，然采納南方上座部佛教，則始于1058年阿耨樓陀王時代。公元十二世紀以後，泰國開始接受上座部佛教。1361年，錫蘭的僧伽領袖，被迎入泰國，為泰王傳戒。至于柬埔寨、寮國之接納上座部佛教，則始自十四至十五世紀泰民族之征略後。

　　南方上座部之特質在于嚴守戒律，保持原始佛教傳統。在巴利文獻方面，除了完備的經律論三藏，還有數量極為龐大的注釋書、複注、綱要書、史書、文法書、詩書等。

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