日文漢字裡的讀音是わ（哇）。

原本是7世紀前的中國（以及朝鮮）對日本的稱呼，在冊封體制内也被日本用來自稱國号。

“倭”有時候，也被寫成“委”，意思為第一人稱（吾）、順從的人等。

據說在史料上，第一次看到倭的記載是在《山海經·海内北經》：

蓋國在巨燕南，倭北。倭屬燕。（其中所述的蓋國是一個在先秦著作中記載的國家，位于現今朝鮮半島北方。）

考慮到曆史久遠，且其他信息缺乏，多數人認為此處所說的“倭國”并非今天的日本，而是朝鮮半島東北部一個靠海的部落國家。

雜書《論衡》(東漢王充所著作品) 中也有提到。但實際情況不明。

《漢書》地理志中有

“樂浪海中有倭人，分百餘國”，

《後漢書》東夷傳中有

“通曉使站漢者，三十國許”、“建武中元二年，倭奴國奉貢朝賀”等信息。

從上面的信息基本可以看出在中國王朝的冊封體制中，倭“國”慢慢被合并的過程。

《三國志》中記載魏國曆史的《魏書·東夷傳》（通稱《魏志》）中的倭人條，日本通稱《魏志倭人傳》。為西晉的陳壽所作，是現存對于古代日本的情況最早的紀錄（約成書于3世紀後半，280年～290年間）。現存數種版本，以百衲本為最善本。全文共1988字，描寫了日本在大和王權建立以前（即彌生時代）的情況。

當時的倭是由許多小國構成，文中記述了各小國的位置、各國的生活樣式以及各國的官名等等資訊。由于其對各小國位置的記述可以有多種解釋方式，這就是現今對于邪馬台國所在位置的争議起源。總之該文詳實記錄了當時倭人的風俗習慣、倭國的動植物等資料，可說是現今研究彌生時代後期的古代日本時不可或缺的重要文獻。

對此進行詳細研究的話，“倭”是現在的日本九州，四國，日本中國地方為中心的西日本可能更貼切。

5世紀的《宋書·倭國傳》（沈約 著），這裡的“倭”指的是“大和”王權，不但具體記載了大和統一國家形成後，與中國南朝劉宋政權貢獻和請求封号情況，而且通過倭王武的表文，使得後人了解了大和民族統一日本列島、建立統一國家的過程。由于5世紀的日本還沒有文字，也就沒有文字記載的曆史，因此，《倭國傳》所保留的“倭五王”統治時期的史料，也就成了人們研究日本這段曆史的唯一可以依據的文獻記錄。

7世紀後半期以後，日本作為國名已經明确，《舊唐書》對日本的記載中提到

“日本，古倭奴也。”

将日本和倭聯系在了一起。又提到：

“惡倭名，更号日本。使者自言，國近日所出，以為名。或雲日本乃小國，為倭所并，故冒其号。”

所以《舊唐書》之前的史書均以“倭”來指稱日本。《舊唐書》中“倭國”、“日本”兩項并列,而《新唐書》及其之後的史書,多以“日本”來稱呼現在的日本。

那麼，倭國為什麼覺得“倭”這個名稱“不雅”呢?

據說，随着日本人對漢字的理解，認為倭人也就是矮人的意思，為了消除這種歧視，他們選用在日語裡發音與“倭”相同的“和”字來自稱，還在和字前面加上大字，大和民族由此而來。

其實，“日本”國名最初是作對外使用的，對内仍用“倭”這一稱謂。而且，倭國從決定修改對外使用的國号到向中國朝代通告更号事宜再到最終獲得唐朝的承認，這不是一蹴而就的，而是經過了一個曆史的發展過程。（隋炀帝可以沒理會這個要求，唐朝也是武則天統治時期才同意。）

至于現代日本人，大多都不知道這段曆史，“倭”的文字當然還存在日本漢字中，也是在使用着。

也有人的姓就是“倭”。比如B站的倭早希老師「鍊接」

因為當時日本人把“倭”的訓讀，就是除了“わ（哇）”的另一種讀法，規定成了“ヤマト”（不是亞美蝶，而是雅馬朵，沒錯就是“大和”），這樣一來，很多時候“倭”就被等同成“大和”了。

實際上，“倭”并非全是貶意。至少還有個人字偏旁，關鍵是在人心向背。

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